Дыхание Элини на несколько мгновений остановилось, когда она посмотрела на ужасающую фигуру существа, стоящего позади нее.
Это было высокое чудовище с черной как смоль кожей, которое, казалось, поглощало любой свет, касавшийся его.
Четыре мускулистые руки заканчивались острыми, как бритва, когтями, а его лицо представляло собой лишь зияющую пасть, наполненную острыми зубчатыми зубами.
Там, где должны были быть глаза, торчали два рога из слоновой кости и изгибались надо лбом, как корона.
Почувствовав взгляд молодой женщины, монстр повернул голову и посмотрел на нее. Затем он широко ухмыльнулся.
Лицо Элини побледнело, и она не могла не вскрикнуть. Но в водной глубине ни один звук не срывался с ее губ, только поток пузырьков.
Несмотря на то, что ее окутал непреодолимый ужас, ей все же удалось схватить Эйдена и Артура и она отчаянно поплыла к коралловому лабиринту, надеясь, что лабиринт обеспечит ей подобие безопасности от этого демона.
Как ни странно, демоническое существо позволило ей сбежать.
Что касается сирен, то они застыли в полнейшем ужасе. Этот четырехрукий злодей, внезапно появившийся из ниоткуда, излучал ауру ужаса, вселявшую страх глубоко в их сердца.
Они, естественно, отпустили свою добычу и молча уставились на монстра. Они никогда не видели такого существа, живущего в Мэриан-Лейк, и поэтому страх перед неизвестностью полностью охватил их.
Одна за другой сирены отпускали участников и бежали в темноту.
Четырехрукий монстр молча наблюдал за происходящим. Он не преследовал сирены и не приближался к неподвижно плывущим юным волхвам.
Лишь после того, как сирены полностью исчезли из поля зрения, чудовище двинулось с места...
Серый дым клубился вокруг высокой демонической фигуры, окутывая ее жуткой пеленой. Спустя несколько мгновений дым рассеялся, и я увидел молодого человека с медно-рыжими волосами и светлыми веснушками, разбросанными по лицу.
Иллюзия!
С озорной улыбкой на лице Адам посмотрел вдаль, где исчезли сирены.
«Ну, это сработало лучше, чем я ожидал», — с удивлением подумал он.
Он наложил на себя магию иллюзий, намереваясь лишь напугать сирены и заставить их выпустить свои сирены. Он даже был готов сразиться с этими подводными существами.
Но результаты превзошли его ожидания.
Вместо того, чтобы просто испугаться, сирены в ужасе отпрянули и покинули место происшествия.
Вдохновением для создания этой ужасающей формы послужили воспоминания, унаследованные Адамом от Дьявола Тайн.
У этого древнего существа тоже была пара рогов из слоновой кости, торчащих из того места, где должны были быть его глаза, и вьющихся вокруг его головы, как корона.
Адам нашел этот внешний вид весьма... внушительным.
А что насчет четырех рук? Это было то, что он импровизировал на месте.
Он всегда задавался вопросом... Маги использовали свои две руки, чтобы сплести физические компоненты заклинания, но что, если бы у них была дополнительная пара? Сколько еще заклинаний они могли произнести одновременно?
Это была настоящая пища для размышлений.
Покачав головой, Адам осмотрел дно озера. Позади него возвышались внешние стены кораллового лабиринта, высота которого была не ниже городских стен Рейвенфелла.
Перед ним лежало около дюжины молодых магов, ставших жертвами чар сирен.
Он не собирался помогать им войти в лабиринт. Он уже сделал более чем достаточно. От них зависело, очнутся ли они от заклятия разума или нет.
Внезапно взгляд Адама остановился на конкретном маге, в результате чего его темные глаза сузились, и в них вспыхнул опасный свет.
Это был молодой человек с черными волосами и бледной кожей. Как и у Адама, у него была пара жабр, торчащих из шеи, а также перепончатые руки и ноги.
Адам видел этого человека раньше...
Это было более двух десятилетий назад, когда он впервые прибыл в Акрион. В рамках посвящения в Братство ему была поручена миссия по поимке владельцев дома удовольствий, известного как Бархатные Мечты.
Излишне говорить, что он не просто захватил владельцев — Аткина и Нару Роллинз.
Фактически он публично казнил их на глазах у большой толпы, освободил рабов, а затем сжег дом удовольствий дотла.
Именно этот инцидент принес ему прозвище «Черная месть».
Адам впервые увидел этого человека в «Бархатных мечтах», когда он говорил о работорговле с парой Роллинз. Этот молодой маг и его дядя финансировали работорговлю.
Его звали Шейд? Или Слэйд? Я думаю...
Выражение лица Адама потемнело, и он не мог не задаться вопросом:
Должен ли я... убить его?
Но мгновение спустя он покачал головой. Он точно знал, что за Первым Судом следят люди.
Хорошо, ты доживешь до следующего дня,
— подумал он, глядя на бессознательное тело Слэйда.
Затем он отвернулся, переводя взгляд то на вход в коралловый лабиринт, то на глубины озера, куда скрылись сирены.
Как бы ему ни хотелось исследовать неизведанные глубины, он знал, что его приоритетом является лабиринт. Ему нужно было войти и убедиться, что все в порядке.
«Значит, в другой раз», — подумал он.
Он бросил последний взгляд на глубину, прежде чем плыть к лабиринту.
***
Внутри лабиринт представлял собой извилистый лабиринт туннелей и открытых помещений, образованных яркими коралловыми стенами красного, розового и оранжевого цвета.
Густые пряди подводной растительности мягко покачивались в течении, иногда преграждая путь впереди.
Вода была тусклой, лучи света просачивались сквозь трещины в кораллах наверху. Странные, разноцветные рыбы сновали в расщелинах и выходили из них, и тишина нарушалась лишь редким стоном движущегося камня или далеким эхом движения.
Видимость была плохой, и каждый поворот казался последним. Заблудиться было легко, а быть застигнутым врасплох еще легче.
Элини стояла на страже у края лабиринта, неуклонно охраняя своих потерявших сознание друзей.
Она отошла на достаточное расстояние от точки входа и постоянно осматривала окрестности, ожидая любых признаков того четырехрукого монстра, который появился ранее.
Даже сейчас ее сердце быстро билось, разгоняя страх по венам. Образ этой чудовищной фигуры, ее зазубренной пасти, черной как смоль кожи и рогатых черт лица запечатлелся в ее сознании.
Это было нелегко забыть.
Внезапно по воде раздался глубокий грохот. Сердце Элини екнуло, когда она повернулась к источнику. Она отчаянно надеялась, что ей больше не придется столкнуться с четырехруким монстром.
Но то, что она увидела, заставило ее замереть.
Лабиринт... двигался!
Из-за такого перемещения лабиринта участникам было легко заблудиться. Эления знала, что ей нужно остаться с друзьями. Совместное столкновение с опасностью увеличит их шансы выйти победителем. Оставаться в одиночестве означало высокую вероятность неудачи.
Поняв это, она быстро развернулась и потянулась, чтобы схватить своих друзей.
Но ее руки замерли на полпути, а глаза медленно расширились от шока.
Эйден и Артур ушли.