Предыдущая ночь.
В подземной комнате где-то на окраине Рейвенфелла Мастер, которого мы теперь знаем как Марден Бентон, сидел на стуле и насвистывал веселую мелодию.
На нем была темная мантия и, конечно же, деревянная маска. Это был мощный артефакт, который не позволял другим видеть его присутствие. Он также имел антигадажные свойства.
Перед ним, напротив него, сидели двое.
Однако на этот раз они не скрывали своего появления, как на предыдущих встречах. Это больше не имело значения, поскольку на следующий день должна была начаться битва при Рейвенфелле.
Это были предатели из Совета Семи: Тэрон Норвуд и Дэниел Ранценберг.
— Итак… — начал Марден, его тон был лишен всякой серьезности. «Завтра настал день».
Тэрон не мог не поерзать на своем месте, выражение его лица было совершенно торжественным. «Это наконец-то происходит?»
Тем временем Ранценберг хранил молчание. Однако прищуривание глаз выдавало его спокойствие.
Марден молча наблюдал за Ранценбергом. Он слегка покачал головой и усмехнулся. Затем он повернулся к Норвуду и ответил: «Да, мы будем атаковать Рейвенфелл завтра… на закате».
Тэрон Норвуд спросил серьезным тоном: «А как насчет сил Культа? Откуда вы будете атаковать? И что нам нужно делать?»
Причина, по которой эльф был таким… услужливым, естественно, заключалась в том, что ему предложили сделку, от которой он не мог отказаться.
Помогите Культу Костей в обмен на технику извлечения маны, которая дала ему шанс попытаться прорваться к великому рангу ядра маны!
Что касается обещаний земли и богатства, то они были второстепенными. Для большинства магов ничто не имело большего значения, чем их восхождение по тайному пути.
Айвсу Балларду предложили такую же сделку, как и Дэниелу Ранценбергу. Естественно, они тоже согласились.
Перед лицом легендарного ранга ядра маны для них действительно все остальное не имело значения.
Марден слегка усмехнулся под маской. «Откуда нападут силы Культа? Хм, интересно».
Он сделал паузу, положил руки на стол, затем сцепил пальцы. Марден наклонился вперед и сказал жутким голосом:
«Что, если я скажу вам, что наши войска уже проникли в город? А что, если я скажу вам, что мы здесь уже очень-очень давно?»
"...Что?" Норвуд был настолько ошеломлен, что не знал, что еще сказать.
Уже проникли в город? Давно там были?
В Рейвенфелле была строгая охрана – как мирская, так и магическая – которая не позволяла посторонним даже войти внутрь без предупреждения властей.
Это было совершенно невозможно!
Если только...
Тот, кто отвечал за безопасность города, уже был в союзе с Культом Костей. Но сама эта идея казалась настолько надуманной, что двое предателей просто отказались в нее поверить.
Подобно семье Фено, семья Бентон также была стойкими сторонниками Саратоги.
Мало того, что предки Сабрины учились в замке Саратога, она тоже завершила свое тайное обучение и обучение в этом престижном институте. Даже двое ее сыновей пошли по ее стопам, заложив основы, чтобы стать могущественными магами Вихря Маны и защитниками Рейвенфелла.
Так что даже предполагать, что Сабрина Бентон была предательницей, было просто смешно.
И все же... из-за намеков человека в маске Норвуд и Ранценберг не могли не начать сомневаться в лояльности Сабрины.
В конце концов Дэниел Ранценберг спросил:
«Может ли быть так, что... Лорд Маршалл...»
Он даже не закончил предложение, не в силах даже поверить, что задает такой нелепый вопрос.
Норвуд, однако, не мог не выпалить: «Является ли Сабрина Бентон союзником Культа?!»
Мужчина в маске внимательно посмотрел на него. На короткий момент показалось, что температура в подземной камере резко снизилась. Это заставило двух советников дрожать, но не от холода, а от страха.
Почему мужчина в маске так отреагировал?
Вот что подумали эти двое про себя.
В следующий момент чувство удушья исчезло, как будто его и не было вообще.
«Сабрина Бентон, предательница? О, интересно», сказал человек в маске, его поза теперь стала непринужденной.
«Т-тогда как…» Норвуду действительно было любопытно передвижение сил Культа. Но прежде чем он успел потребовать ответов, его прервали.
«Вам двоим предстоит сыграть очень важную роль в завтрашней битве», — сказал Марден тихим, но твердым голосом.
Оба советника сразу же принялись торжествовать. Ранценберг промолчал, но Норвуд тихим голосом спросил: «Что такое?»
«На самом деле это довольно просто». Мужчина в маске пожал плечами.
Он на мгновение остановился, его губы изогнулись в жестокой ухмылке под деревянной маской.
«Когда начнется битва при Рейвенфелле, советники и влиятельная знать города переберутся в Крепость Совета», — начал он.
«Не беспокойтесь о том, как они переберутся в это здание, потому что я сделаю так, чтобы у них не было другого выбора, кроме как сделать это. И когда все важные люди города соберутся внутри, именно тогда я хочу, чтобы вы нанесли удар».
Он на мгновение остановился, позволяя весу своих предательских слов лечь на плечи предателей.
«Вы и ваши люди устраните каждую ключевую фигуру в этой комнате. Как только голова будет отрублена, тело рухнет без сопротивления».
Норвуд вскочил на ноги и тут же громко запротестовал: «Ты знаешь, что, кроме нас и двух других советников, в городе есть много других магов Вихрей Маны?! Как мы должны справиться со всеми ними?!»
Марден взглянул на эльфа и спокойно сказал: «И Баллард, и Фено находятся вдали от города. Вам обоим придется убить Маклеода и вновь избранного советника Доусона. Что касается остальных магов Вихря Маны… Я прикажу своим людям занять их».
Он на мгновение замолчал, его тон стал холоднее, чем раньше. «Ты можешь позаботиться о двух старых магах Вихря Маны, не так ли?»
Норвуд вздрогнул. Он снова сел на стул и кивнул. «П-верно. Два советника не должны быть проблемой для нас с Дэниелом».
«Не просто два советника», — поправил его Марден. «Завтра каждый человек в этой комнате. Ты их уничтожишь. Мне плевать, женщина это или чертов ребенок. Понятно?»
Норвуд не мог не нервно сглотнуть. Он обменялся взглядами с Дэниелом, затем они оба кивнули.
Наконец стоик Ранценберг заговорил: «А как насчет техники извлечения маны?»
Марден некоторое время молчал, затем улыбнулся. «Завтра. После битвы. Ты получишь то, что пожелаешь».
Он поднялся на свое место, коварно посмеиваясь. «Конечно, вы должны остаться в живых, если хотите заполучить руководство».
Дэниел Ранценберг стиснул зубы. Однако он хранил молчание. Тэрон Норвуд собирался возразить, но простой взгляд стоического советника заставил его тоже промолчать.
«Да, и еще кое-что», — небрежно сказал Марден, направляясь к выходу. «Вы оба должны оставаться здесь, пока не начнется битва. Видите ли, я бы не хотел, чтобы вы понесли какой-либо сопутствующий ущерб».
Сказав это, он вышел.
Хотя его слова могли показаться, что он заботится о двух советниках, это было далеко от истины.
Дэниел и Тэрон переглянулись, затем беспомощно вздохнули.
Когда на следующий день начнется битва при Рейвенфелле, у них будет много шансов доказать свою лояльность.
И тогда... техника извлечения маны наконец-то станет их собственностью.
***
Сегодняшний день.
Как только Дэниел и Тэрон молча вытащили свое оружие, их люди последовали их примеру. Их клинки сверкали, когда они бросались к ничего не подозревающим целям.
Все произошло слишком быстро. В зале воцарился хаос, застав всех врасплох.
Дэниел Ранзеберг двигался как ветер, исчезая и вновь появляясь перед своей целью в мгновение ока. Его холодное лезвие пронеслось по чистой, беспощадной дуге, а затем...
Горячая кровь брызнула в воздух.