Мягкий гул живой мелодии оркестра наполнил поместье Сумерки великолепной атмосферой. Свет Селены и Луны просачивался сквозь высокие витражи, делая интерьер еще более очаровательным.
Бальный зал сиял мерцающими канделябрами и хрустальными люстрами, их свет отражался от позолоченной лепнины и высоких сводчатых потолков.
Длинный и массивный бар из красного дерева, уставленный хрустальными бутылками виски, абсента, вина и шампанского, стоял в центре зала, и его обслуживала группа безупречно одетых официантов.
Бокалы с ликером звенели друг о друга, смех дворян, светских людей и тайных любовников смешивался с ароматом разврата за кружевными веерами и масками, усыпанными драгоценными камнями.
По всей усадьбе пары открыто демонстрировали свою привязанность друг к другу под ритм духовых духовых инструментов и живое фортепиано. Группы мужчин и женщин обменивались приглушенными разговорами за сигарами и «Пылью слоновой кости» — наркотиком, вызывающим прилив удовольствия и чувство непобедимости.
За пределами бального зала, в богато украшенных гостиных и прокуренных гостиных, гости предавались игре в карты с высокими ставками. Их выигрыши включали, помимо прочего, акадское золото, магические артефакты и семейные реликвии.
Излишне говорить, что воздух был пропитан ароматами роз, дорогих духов, наркотиков и хорошего табака, к тому же смешанными со слабым привкусом скандала и разврата.
Надо было знать, что обычные вечеринки и балы, устраиваемые в городе, были очень царственными, формальными и структурированными. На этих мероприятиях доминировали социальный этикет и иерархия. Все было контролируемо и обдуманно.
Тем не менее, вечеринки, организованные виконтом Алтаном Сумерком, были наполнены излишествами, свободой и музыкальным декадансом. Целью этих мероприятий было развлечься, привлечь внимание и нарушить социальные нормы.
Люди свободно общались, алкоголь лился бесконечным потоком, а распущенность и дикое поведение таились в каждом углу. Люди пили прямо из бутылок шампанского, употребляли наркотики, прыгали в фонтаны и устраивали публичные зрелища.
Это было неуместно. Это было скандально. Но… это было захватывающе!
Дворяне Рейвенфелла, хотя и были шокированы раскованностью, смелой модой и дикой энергией, просто не могли отвести взгляд.
Такова была привлекательность грандиозных вечеринок, устраивавшихся в поместье Сумерки.
Снаружи, в обширных садах поместья, по ухоженным дорожкам прогуливались пары, их силуэты подчеркивались сиянием старинных фонарей. Их тихий шепот и тихие признания в любви – или предательстве – добавляли ночи манящей загадочности.
Внутри, над всем этим, стоя на величественной мраморной лестнице, ведущий вечера, Алтан Сумеречный, наблюдал за всем с понимающей ухмылкой. Его жена Ферн стояла рядом с ним и сжала его руку, глядя на него с гордостью.
«В мире богатства и упадка маски носят не только ради вечеринки, но и ради самой жизни», — пробормотала она.
Она посмотрела на Адама и Камару, стоящих рядом с ними, и со слабой улыбкой спросила: «Что вы думаете?»
Адам взглянул на нее и загадочно ответил: «Но рано или поздно каждая маска трескается, обнажая монстра под ней».
Алтан повернулся и посмотрел на него, слегка нахмурившись, не совсем понимая, что он имел в виду под этим последним замечанием. Но он быстро вежливо улыбнулся и заявил: «Итак, Адам, сегодня вечером я познакомил тебя со всеми громкими именами в поместье. Все ли тебе понравилось?»
Глаза Адама сузились, и в них вспыхнул опасный свет, но он быстро его скрыл. «Лорд Сумрак, я хотел спросить. Мы никогда раньше не встречались, но вы продолжаете вести себя так, будто мы давние друзья. Вы даже представили меня всем как почетного гостя. Интересно, почему это…»
Камара, стоявший рядом с ним, теперь начал внимательно следить за разговором. Адам ранее упомянул ей, что он действительно не знал Сумраков, но они относились к нему так внимательно. Теперь завеса наконец приподнимется перед ее глазами.
Почему они пытаются его подставить? Каков их мотив? Присутствуют ли воры Умбры в этом поместье прямо сейчас, пока мы говорим?
В ее голове кружились самые разные мысли, пока она ждала ответа от пары Сумерки.
Алтан и Ферн на мгновение переглянулись. Затем Ферн посмотрела на Адама и ответила: «Ну, это то, что нам бы хотелось…»
Однако Алтан прервал ее. — Давай поговорим где-нибудь в другом месте, ладно? Затем он посмотрел на жену и спросил с улыбкой: «Дорогая, почему бы тебе не показать им частные комнаты отдыха на этом этаже? Я сообщу нескольким гостям и извинись. Наше внезапное исчезновение было бы довольно неприлично».
— …Я понимаю, любимая, — сказала Ферн после небольшой паузы. Затем она взглянула на Адама и Камару и просияла. «Позвольте мне показать вам самые яркие моменты нашего грандиозного события!»
Сказав это, она повела пару в более глубокие части второго этажа. Тем временем Адам холодно взглянул на удаляющуюся спину Алтана, который спускался вниз, все время разговаривая со своими гостями и чокаясь с ними бокалами.
Сначала Ферн отвела Адама и Камару в комнату, которая совершенно не оправдала их ожиданий. В этой комнате присутствовало более дюжины гостей. Вот только на них не было никакой одежды, только маски. Это была комната, где они все занимались любовью друг с другом.
«Только немногим избранным высокопоставленным лицам разрешено веселиться на этом этаже», — объяснила Ферн с самодовольной улыбкой. «Понимаете, это зарезервировано для VIP-персон».
«Конечно, конечно~» Ферн кокетливо хихикнула, прежде чем повести пару дальше по коридору.
В следующих частных залах Адам и Камара стали свидетелями событий, которые были еще более странными, чем предыдущие.
Забудьте о Камаре, даже Адам был ошеломлен этой сценой, потому что он никогда раньше не был свидетелем такой мерзкой и развратной вещи. Тем не менее, он сохранил безразличное выражение лица и проинструктировал Ферн: «Здесь пахнет грязью. Отведи нас в следующий зал».
«Конечно, конечно~» Ферн кокетливо хихикнула, прежде чем повести пару дальше по коридору.
В следующих частных залах Адам и Камара стали свидетелями событий, которые были еще более странными, чем предыдущие.
Была отдельная комната, где гости лежали без холода после употребления какого-то психоделического препарата, комната, где люди сражались друг с другом в кровавой битве на мечах и кинжалах, и жуткая комната, где небольшая группа людей пировала чем-то невообразимым.
Увидев все это, Камара почувствовал сильную тошноту. Заметив это, Адам взглянул на Ферн и сказал: «Мы с другом хотели бы поговорить где-нибудь наедине. Как насчет того, чтобы пойти и найти для нас своего мужа?»
Ферн почувствовала, что что-то не так. Она не могла не спросить нервно: «Что-то не так? Тебе все не понравилось?»
Глаза Адама сузились, и он подумал про себя: «Она придает большое значение тому, что я думаю?» Что она планирует? Что сказал ей Культ?
Он решил подыграть. Он шагнул вперед и нежно взял ее за подбородок, слегка приподняв его. Он посмотрел ей в глаза и сказал мягким, но строгим тоном: «Все прекрасно, Ферн. А теперь пойди и позвони своему мужу».
Дыхание Ферн стало прерывистым, когда она посмотрела в глубокие и загадочные глаза Адама. — Да… да, прямо сейчас! С этими словами она развернулась и бросилась на первый этаж, чтобы найти своего мужа.
Затем Адам схватил Камару за руку и вошел в пустую частную гостиную в конце коридора. Адам закрыл за собой дверь, а затем немедленно просканировал комнату своей Сферой Резонанса.
Несколько мгновений спустя он кивнул. «Эта комната безопасна. Здесь за нами никто не шпионит».
Камара тут же отпустила свой спокойный вид. Ее дыхание стало тяжелым, а плечи вздымались вверх и вниз. Она извлекла из своего артефакта-хранилища курительную трубку и дрожащими руками начала курить табак, чтобы успокоить нервы.
Она взглянула на Адама с выражением опасения и недоверия и спросила: «Адам, та предыдущая гостиная… Они… Они пировали…»
«Да». Адам кивнул с торжественным выражением лица. «Они пировали труп человека».
Тело Камары вздрогнуло от этого подтверждения. Она не могла не вдохнуть из трубки еще несколько раз. «Что… Что это за место?!»
Адам шагнул вперед и нежно схватил ее за плечи. Он старался утешить ее, как мог. «Мы ступаем на территорию зла. То, что ты видишь сейчас, ничто по сравнению с тем, что ты увидишь позже. Мне нужно знать, что ты сможешь постоять за себя».
Камара посмотрел на Адама и сказал дрожащими губами: «Адам, это… во что ты ввязался?»
Адам помолчал несколько мгновений, а затем ответил: «Слушай внимательно, ведь это знание редко произносится вслух».
Он глубоко вздохнул и продолжил: «Существует семь грехов — семь видов ненасытного голода, который закрадывается в сердца людей, эльфов и даже волхвов, называющих себя богами…»