«Эх, похоже, и на этот раз осталось немного». Отец Адама с разочарованием взглянул на две медные монеты в своей руке.
«Этот человек просто… слишком жадный!» Сказала мать Адама, выражение ее лица было наполнено
обида. «Как люди вроде нас смогут выжить, если барон поднимет налоги так высоко?»
У родителей Адама был очень маленький участок земли, на котором они выращивали пшеницу. Излишне говорить, что земля была им сдана в аренду бароном. Более того, им даже приходилось платить феодальную подать в виде более половины годового продукта.
После стольких выплат семье из трех человек почти ничего не оставалось, как прожить. Таким образом, пара работала больше и делала все возможное, чтобы Адам хотя бы вырос здоровым. Но это оказалось довольно сложной задачей.
«Что нам теперь делать?» Мать Адама закусила нижнюю губу, ее глаза были полны беспокойства. «Это позволит нам купить еды на пару дней… но что потом?»
«Есть способ заработать больше денег», — сказал мужчина после долгого молчания.
«Если вы говорите о продолжающейся войне, то нет», — категорически отказалась женщина. «Кроме того, мужчины в баронстве связаны феодальными обязательствами сражаться за лорда. Вам за это не заплатят».
«Нет, я не говорю о прямой воинской повинности». Мужчина покачал головой. «Если я присоединюсь к местной компании наемников, я получу от них оплату. Я знаю там кое-кого, кто может помочь мне получить работу».
Прежде чем его жена смогла отказаться от этой идеи, он добавил: «И я не буду сражаться на передовой. Я сомневаюсь, что я вообще буду сражаться.
«Они будут поручать мне только черную работу. Это совершенно безопасно, и мне заплатят много. Подумайте, на такие деньги мы сможем прокормиться на целый месяц!»
Женщина колебалась. Увидев это, мужчина нежно погладил ее по щеке. «Подумайте о нашем сыне», — сказал он.
Она обернулась и взглянула на Адама, который крепко спал на земле в углу хижины. Его одежда была изорвана, а тело истощено.
Слёзы невольно потекли из её глаз, когда она увидела его состояние. Как бы он ни был голоден днем или как бы ему ни было холодно по ночам, ребенок никогда им не жаловался. Он молча терпел это вместе с родителями.
«Хорошо, сделай это». Женщина кивнула. Она посмотрела в глаза мужу и торжественно заявила: «Обещай мне! Обещай мне, что ты вернешься».
Мужчина тепло улыбнулся. «Конечно, буду».
...
На следующий день, на рассвете, отец Адама собрал небольшую сумку и приготовился отправиться в близлежащий город Бехал и временно присоединиться к отряду наемников для продолжающейся войны.
«Посмотри, как он мирно спит», — сказал он, с любовью глядя на Адама, дремавшего на руках у матери.
«Сынок, просыпайся. Папа собирается уйти на работу, — прошептала женщина мальчику на ухо. — А? Э-э... ммм... зззз, - Адам проснулся на несколько мгновений, прежде чем положить голову на плечо матери и снова задремать.
Его отец тепло улыбнулся. «Пусть спит». Затем он подошел и поцеловал женщину на прощание. «Берегите себя и нашего сына», — мягко сказал он.
С этими словами он развернулся и вышел из маленькой хижины у дуба.
Пока разыгрывалась эта сцена, две фигуры стояли среди моря пшеничных посевов, наблюдая за ним как сторонние наблюдатели.
Один представлял собой туманный силуэт. Вторым был молодой человек, одетый в черную мантию мага и черную остроконечную шляпу.
Расплывчатая фигура повернулась, чтобы посмотреть на молодого человека рядом с ним, и сказала нежным тоном: «Это был последний раз, когда ты видел своего отца, не так ли?»
Адам молчал. Слезы бесконечно текли из его красных глаз, но выражение лица оставалось пустым.
Он видел, как его отец медленно и широко шагал по направлению к городу. Он также мог видеть нервозность и страх в глазах мужчины. В конце концов, он собирался участвовать в войне. Он не знал, выживет ли.
Затем Адам обратил свое внимание на свою мать, которая непрерывно рыдала. Хотя она знала, что ее муж может погибнуть на войне, у нее не было другого выбора, кроме как позволить ему уйти. Им нужны были деньги, чтобы выжить.
Наконец, Адам взглянул на себя в молодости, спящего на руках у матери. Ох, каким беззаботным он выглядел.
«Вы хотите продолжить?» Голос туманной фигуры долетел до его ушей.
Адам молчал, наблюдая, как его отец исчезает в море пшеничных посевов. Его мать долго стояла перед хижиной, прежде чем, наконец, вошла внутрь с ребенком на руках.
«Тебе не придется снова переживать эти страдания», — продолжила туманная фигура. «Тебе просто нужно сказать слово».
Адам взглянул на туманный силуэт. Это казалось более четким по сравнению с последней иллюзией, в которой он находился. Это был старик. Высокий, широкоплечий, слегка сгорбленный, седые волосы и длинная белая борода.
«Есть причина, по которой ты решил похоронить эти воспоминания, юный маг». Чарующий голос туманной фигуры снова окутал Адама. «Зачем переживать столько боли? Просто скажи это слово, и ты покончишь со всем этим».
Адам внимательно посмотрел на фигуру, прежде чем молча развернуться и пойти к дубу. Он подошел к основанию дерева и легким прыжком достиг ближайшей ветки.
Он сел на ветку и посмотрел на соломенную хижину, которую когда-то называл домом. Мириады эмоций бурлили в его сердце, и внутри него поднимались бурные волны. И все же он упорствовал.
Адам знал, что это было еще одно испытание в рамках финального испытания. Это было испытание его эмоциональной силы, попытка отвлечь его от завершения этого испытания. Но хотя он и знал это, ему все равно было очень больно.
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он снова открыл глаза, прошло несколько месяцев и лето уже подошло к концу.
Небольшая группа людей подтолкнула деревянную повозку к хижине у дуба. На повозке лежало тело, покрытое белой тканью.
Когда Адам взглянул на одетое тело, его сердце разбилось на бесчисленное множество мелких кусочков. Он снял остроконечную шляпу и закрыл ею лицо.
Плечи его задрожали, и с губ сорвался тихий и болезненный голос.
«Отец…»