Нежный и успокаивающий ветерок коснулся лица Адама, когда он спрыгнул с берега реки и легко приземлился на другом берегу.
Ширина реки составляла не менее ста метров, но после того, как он только что перешел на органную сцену, где каждая часть его тела, за исключением нервной системы, была укреплена и укреплена, прыгнуть на такое расстояние стало так же легко, как дойти до него.
После того, как Адам приземлился на ноги, он обернулся и взглянул на большую группу бабуинов на другом берегу реки, которые, казалось, весело отправляли его на смерть.
Он не мог не поджать губы. «Похоже, я не особо нравлюсь этим парням».
«Хм!» Он развернулся и пошел, заложив руки за спину. «Ну, мне повезло, я сильный».
Старый вожак бабуинов попросил его позаботиться о неприятности, обитавшей в темном лесу сразу за рекой. Эта неприятность, о которой идет речь, была Темным Леопардом!
Это был волшебный зверь, по силе способный соперничать со старым вожаком павианов — Нейронной Стадией. Несмотря на то, что последний знал, что Адам только что стал магом органной стадии, он все же попросил его позаботиться о Темном Леопарде.
Возможно, старый павиан очень высоко ценил способности юноши. Или, может быть, он просто злился на Адама за то, что тот съел слишком много этих разноцветных яиц.
В любом случае, вождь павианов пообещал, что если он сможет разобраться с Темным Леопардом раз и навсегда и вернуть его труп в качестве доказательства, ему дадут значительное количество золотых и платиновых монет.
Адам с радостью принял эту сделку. Хотя награда была хорошей, ему также не понравилось то, что Темный Леопард сделал с этими бабуинами, особенно с детьми.
Судя по всему, этот волшебный зверь время от времени пробирался в поселение бабуинов и охотился на молодых и беспомощных бабуинов. Это продолжалось уже довольно давно, и даже вождь племени был беспомощен против зверя.
В конце концов, Темный Леопард был искусен в теневой магии. Более того, судя по тому, что сказал Адаму старый павиан, этот волшебный зверь также может баловаться магией иллюзий!
Адам пробыл в племени бабуинов уже восемь месяцев, поэтому, естественно, он немного привязался к его членам. Особенно молодых бабуинов, которых он очень обожал.
Во время тренировочного ретрита, когда он чувствовал, что все станет слишком однообразным, он находил этих детей и играл с ними.
Так что заботу о Темном Леопарде можно было бы считать его «благодарственным» подарком племени, приютившему его в эти последние несколько месяцев.
Когда Адам постепенно приближался к темному лесу, насвистывая колыбельную и демонстрируя беспечность, Валериан высунул голову из-под мантии и нервно спросил: «Старая обезьяна сказала, что леопард может использовать магию иллюзий… Брат, с нами все будет в порядке?»
Адам похлопал Валериана по голове и уверенно сказал: «Не волнуйся, Маленький Вэл. Никакая иллюзия в этом мире не сможет обмануть твоего старшего брата. Я вижу их все насквозь. Кекеке!»
'Это так?' — взволнованно спросил Валериан. — Я тоже буду таким, как ты?
«Хм…» Адам погладил подбородок, глубоко задумавшись. «Возможно. Кто знает? Возможно, ты даже лучше меня».
«Мью! Мью!» Валериан от радости захлопал в ладоши. Ему всегда нравилось, когда Адам хвалил его.
Поскольку дуэт непринужденно разговаривал друг с другом, не было похоже, что они собираются отправиться в логово могущественного магического зверя, чтобы выследить его. Вместо этого они выглядели так, будто собирались прогуляться.
Однако Адам почувствовал перемену в атмосфере. Воздух был наполнен жуткой тишиной, и холодный порыв ветра пронесся сквозь деревья, отчего выражение лица юноши стало слегка торжественным.
Он толкнул голову Валериана глубже под его мантию и тихо сказал: «Давайте не будем слишком дерзкими, хорошо?»
Адам усвоил урок из прошлого раза. Если бы не его явное высокомерие во время борьбы с Кевином и остальными, возможно, он не оказался бы в таком плачевном состоянии после битвы.
Возможно, он мог бы закончить дела более эффективно и не оказаться бы на пороге смерти более одного раза.
«Мью!» Валериан кивнул и привел себя в порядок. Теперь только его глаза
— и все, что над ними, — торчало из-под одежды юноши.
Молодой дракон с любопытством огляделся вокруг, его топазовые глаза сияли удивлением.
Деревья казались долговязыми, на них почти не было листьев. Его ветви извивались, как скелеты, и выглядели чрезвычайно зловещими.
Темно-фиолетовые листья устилали землю, образуя толстый ковер. Каждый шаг Адама вызывал четкое эхо в его окружении.
Он посмотрел вниз и покачал головой. Звук его ботинок, ступающих по высохшим листьям и подлеску, обязательно насторожит любого поблизости. Не в силах ничего сделать, он мог только покачать головой и продолжить путь в глубь леса.
…
В сердце темного леса Темный Леопард медленно открыл глаза, показав свои изумрудные зрачки, блестевшие холодом.
Он только что почувствовал, что кто-то вторгся на его территорию, и был весьма удивлен, что кто-то действительно пришел сюда. В конце концов, эта часть леса почти не принимала посетителей.
Почувствовав движение неподалеку, он медленно встал на четвереньки.
Гладкий и темный, чем ночь, мех черного леопарда позволял ему легко сливаться с темнотой окружающей среды.
Более того, в следующий момент он активировал заклинание, заставив тени окутать его и сделать почти невидимым!
Хищный свет сиял в его изумрудных глазах, когда он медленно приближался к жертве.
Самой необычной особенностью этого леопарда был его хвост. На конце его хвоста был зазубренный кусок плоти, который мягко распахивался и закрывался, как будто он дышал.
Изнутри этой колючей плоти время от времени материализовался серый дым, создавая вокруг себя иллюзорные миазмы.
После недолгих поисков Черный Леопард наконец нашел свою жертву – молодого человека!
Он медленно приближался к своей жертве сбоку, его присутствие было незаметным, а шаги тихими, как могила. Однако оно не напало на него. Вместо этого он оставался примерно в десяти метрах от жертвы и готовился создать иллюзию.
Зверь махнул хвостом, колючая плоть на конце хвоста открылась и указала на область в нескольких метрах перед Адамом.
После этого прямо перед Адамом возник второй Черный Леопард — иллюзия, заставив последнего стать бдительным и принять боевую стойку.
«Чудовище, ты наконец показал себя!» Юноша героически кричал. «Готовься умереть!»
Пока иллюзия зверя медленно приближалась к Адаму, обнажая острые клыки, настоящий зверь уже встал позади него, терпеливо ожидая подходящего момента.
В тот момент, когда Адам начал атаковать иллюзию, она напала сзади и мгновенно убила юношу.
Именно так Темный Леопард охотился на свою добычу. Это обмануло бы их чувства, затем застало бы их врасплох и, наконец, отправило бы в загробную жизнь, даже не подозревая о том, как они умерли.