«...Я верю, что она невиновна».
Директор Блэквуд повернулся и посмотрел на него, выгнув бровь. «Я не ожидал, что ты из всех людей скажешь такие слова, волхв Константин».
Губы Адама дернулись. «Почему вы так говорите, милорд? Разве вы не знаете, что я самый благородный человек в Акадийской Империи?»
Блэквуд усмехнулся. «Учитывая твое прошлое в Культе, я ожидал, что ты набросишься на Сабрину».
Он вытряхнул пригоревший пепел из трубки, собрал свежие табачные листья и зажег ее. Медленно, намеренно затянувшись, он выдохнул ровный столб дыма.
«Не говоря уже о том, что твой наставник также глубоко враждует с культистами. Поэтому удивительно видеть, что ты встаешь на сторону Сабрины».
Наставник...
Выражение лица Адама стало мрачным. Он не мог не задаться вопросом: «Как продвигается твое продвижение по службе, старик?»
Ты... в порядке?
Он быстро отбросил эти мысли на задворки своего сознания. Глядя на пожилого мага ядра маны, он торжественно сказал: «Я достаточно взрослый, чтобы не позволять эмоциям затмевать мое суждение, мой господин».
Адам сделал паузу, вспомнив то немногое, что он знал об истории Бергера от бывшего императора, затем продолжил: «Кроме того, судя по тому, что сказал мне старик, разве мой наставник уже не уладил свои разногласия с Культом?»
Его губы изобразили триумфальную ухмылку, и он добавил: «Судя по тому, что я слышал, он нанес этим культистам настоящий удар».
Блэквуд снова усмехнулся, слегка покачав головой. «Смелость называть Почетного Императора «стариком». Вы не должны заботиться о своей жизни».
Адам небрежно пожал плечами. «Он, по сути, старик старика. Так что, если посмотреть на это с другой точки зрения, я вроде как его ученик, нет? Кроме того, он не здесь, так что мне должно быть... все хорошо...»
Голос черноволосого юноши затих, когда он увидел, как губы директора медленно сложили забавную ухмылку.
Он не мог не нервно сглотнуть. «Он здесь… сидит у камина… не так ли?»
Адаму не требовалось подтверждение директора, потому что в этот момент в кабинете раздался знакомый пожилой голос, звенящий, как гром, в ушах Адама.
«Бергер всегда говорил мне, что тебе не хватает манер, мальчик».
Тело Адама задрожало. Затем он резко вскочил на ноги, резко развернулся и поклонился на полные девяносто градусов к полу.
«Приветствую, Ваше Величество! Пожалуйста, знайте, что я не собирался проявлять к вам неуважение в какой-либо форме или манере. Во всяком случае, мои слова исходили из... места любви! Да, именно так! Из места любви и восхищения, Ваше Величество!»
Пожилой мужчина с серебристо-белыми волосами и пронзительными голубыми глазами, одетый в мантию цвета индиго с золотой вышивкой, спокойно сидел в кожаном кресле с высокой спинкой у камина.
Он естественно излучал ауру правителя. Что еще более важно, он, возможно, был одним из, если не самым сильным магом, живущим в Уиере.
Глядя на черноволосого юношу, преувеличенно кланяющегося, он не мог не усмехнуться. «Ты считаешь себя моим учеником только потому, что твой наставник — мой ученик? Хех, ты слишком высокого о себе мнения».
Адам остался в той же позе и поспешно извинился: «Пожалуйста, простите меня, Ваше Величество. Конечно, я не это имел в виду. Я бы не осмелился думать о себе как о вашем ученике».
Однако внутри он тоже насмехался.
Проклятый чувак! Моими наставниками были эксперты Великой Вселенной, гораздо более знающие и могущественные, чем вы! Хм, кто, черт возьми, хочет быть твоим проклятым учеником?
Почетный император покачал головой, а затем перевел взгляд на двух женщин, на лицах которых отразилось выражение крайнего изумления.
Видно было, что и они не знали о присутствии старика в комнате. Адам тоже это заметил. Но что-то подсказывало ему, что они даже не были уверены в личности этого человека — то есть до сих пор.
Взгляд Джеральда Акадии задержался на Сабрине Бентон, заставив ее непроизвольно содрогнуться.
— Каков ваш вывод, милорд? — спросил директор Блэквуд уважительным тоном.
Император еще мгновение смотрел на Сабрину, прежде чем медленно закрыть глаза. Его губы приоткрылись, и он ровным голосом сказал: «Все так, как сказал мальчик. Она невиновна… как и ее старший сын, которому она делегировала ответственность за приобретение существа».
Глаза Сабрины Бентон постепенно расширились. Она не могла не думать с тревогой: «Он… он вообще смог узнать, что я послала Нэша совершить покупку?!
В конце концов, она еще даже не рассказала об этом директору... что это был Нэш Бентон, который отправился на запад, чтобы осмотреть Мать Плоти и впоследствии купить ее для турнира.
«Я был того же мнения», — сказал директор.
Он глубоко задумался, а затем через несколько секунд заговорил: «Я подозреваю, что Культ провел точное гадание, чтобы определить, где Нэш будет искать монстра. Либо они продали его ему напрямую, либо продавец был просто посредником, работающим на них. В любом случае, трудно сказать наверняка».
Джеральд Акадия слегка кивнул. Все еще закрыв глаза, он медленно произнес: «Культ стремился вбить клин между высшими эшелонами Рейвенфелла. Это именно та тактика, которой они известны».
У Сабрины Бентон было сложное выражение лица. Во-первых, она крайне презирала, когда Культ использовал ее таким образом, из-за чего ее ненависть к ним возрастала в несколько раз.
А во-вторых, она не могла не задаться вопросом... все это время жизнь ее старшего сына висела на тонкой нитке. Сама мысль об этом заставила ее сердце сжаться от страха.
— Сабрина, не так ли?
Лорд Маршал вздрогнул. Она поспешно поднялась на ноги, затем тут же опустилась на одно колено и поздоровалась. «Да, Ваше Величество».
Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Для меня большая честь находиться в вашем присутствии».
Джеральд Акадия пристально посмотрел на ее коленопреклоненную фигуру, выражение его лица слегка смягчилось. «Ваши действия на службе Рейвенфеллу и его гражданам были отмечены с должным одобрением. Я ожидаю, что вы будете продолжать выполнять свои обязанности с таким же усердием и решимостью».
«Да, Ваше Величество!»
Бывший император повернулся к Матильде Уитакер, которая в какой-то момент тоже преклонила одно колено, чтобы выразить свое почтение, и добавил: «А ты, Матильда... похвальная работа. Благодаря твоему надзору молодые люди смогли благополучно выйти из Второго испытания».
«Это мой долг, Ваше Величество!»
Адам внезапно встал. Он всегда был в замешательстве по этому поводу.
Как вообще обошлось без жертв во Втором Испытании? По правде говоря, он ожидал, что довольно много участников умрут, а Рейвенфелл погрузится в хаос, как только другие фракции узнают об этой новости.
Но ничего этого не произошло.
Он прочистил горло, затем спросил: «Профессор… как всем участникам удалось остаться в живых, несмотря на то, что они пробыли в секретном плане целую неделю? Честно говоря, я ожидал, что многие из них умрут, учитывая огромное количество кровавых зверей внутри».
Юноша на мгновение остановился и с недоумением спросил: «И что именно ты сделал?»
Профессор Матильда Уитакер подняла голову, затем повернулась к Адаму со слабой улыбкой.
«Я солгал».