Внутренний город, Юнду.
Война всегда сводилась к одному: захвату земель и имеющихся на них ресурсов.
Кланы поднимаются и падут в плодородных долинах, богатых минералами горах и стратегических перевалах. Армии маршировали не ради славы, а ради господства, контроля над торговыми путями, богатыми маной регионами и территориями, которые могли бы укрепить клан на будущие поколения.
«Но этот конфликт между Божественным Культом Небесного Демона и кланом Аракуро больше не связан с землей», — пробормотал Горо с задумчивым выражением лица, читая разведывательные отчеты о продолжающейся войне.
На заднем плане дети Цуитсуи — те, что были в ранге Вихря Маны — проходили адские тренировки под руководством не кого иного, как Адама.
«Ааа!» Адам ударил одного из младших братьев Горо, который отдыхал, призывая его продолжить тренировки.
Стоя рядом с ним, Горо внимательно изучал свиток в своей руке. Он продолжил: "Этот Небесный Демон... кажется, он сражается не за границы, мины или даже богатые маной земли. Он сражается за что-то гораздо более опасное".
Террор.
Губы Адама скривились в злой улыбке. Заглушив бред Безликой Маски, эхом отдающийся в его голове, он подумал про себя:
Земли можно вернуть.
Ресурсы можно пополнять.
Но как только страх проникает в сердца солдат, он распространяется, как чума.
Прошел уже месяц с тех пор, как началась война между Божественным Культом Небесного Демона и кланом Аракуро.
Остальные организации с обеих сторон еще не вступили в бой в полной мере, вместо этого предпочитая посмотреть, как закончится война между Небесным Демоном и Курозане Аракуро.
Пока это были просто интенсивные стычки на границах. Однако за последний месяц Божественный Культ Небесного Демона атаковал полдюжины пограничных застав Аракуро.
Волхвов на этих заставах перебили, а затем насадили на деревянные пики. Более того, на каждой заставе кровью волхвов Аракуро было высечено одно и то же послание:
Вините Курозанэ Аракуро в том, что он навлек это бедствие на ваш клан.
Волхвы из Божественного Культа Небесного Демона не захватили завоеванные пограничные заставы. Они просто разграбили его и вернулись туда, откуда пришли.
Такая стратегия была, по меньшей мере, нетрадиционной. В конце концов, по праву завоевания эти приграничные крепости, а также прилегающие регионы принадлежали Божественному Культу Небесного Демона. Заняв его, они расширили бы границы своих регионов.
Однако они этого не сделали…
«О чем думает Небесный Демон?» — пробормотал Горо.
Адам разразился приступом смеха.
Горо проигнорировал его, поскольку уже давно к этому привык.
Адам подумал про себя: «О, я знаю этого парня лучше, чем кто-либо другой». Я точно знаю, о чем он думает!
Небесный Демон понял, что настоящая война ведется не только клинками и заклинаниями, но и разумом. Для него убийство солдат было гораздо менее важным, чем сломить дух клана, который ими командовал.
Если страх, сомнение и недоверие укоренятся, то даже самая сильная армия рухнет задолго до прибытия сил Небесного Демона. Вот почему его методы показались миру ужасными.
Они были созданы, чтобы нанести прямой удар по психологии его врагов.
Заброшенные пограничные укрепления, пронзенные трупы, послания, написанные кровью… это не были случайные акты жестокости. Это были преднамеренные заявления.
Пустой аванпост говорил о том, что сопротивление бесполезно, поскольку даже его защитники погибли, не оставив и следа.
Тела, насаженные на пики, служили демонстрацией превосходства, заставляя магов Аракуро столкнуться с ужасающей возможностью того, что сила их клана ничего не значит перед лицом Небесного Демона.
Но самым разрушительным оружием было сомнение.
Оставив после себя кровавое послание, обвиняющее Курозане Аракуро, Небесный Демон переместил страх внутрь себя, заставив волхвов Аракуро усомниться в решениях своего собственного Патриарха.
Семя негодования начало расти, заставив волхвов Аракуро задуматься:
Виновны ли в этом наши враги… или наш собственный лидер?
Как только этот вопрос начнет обретать форму, единство постепенно начнет разрушаться. Солдаты начнут колебаться и сомневаться в каждом полученном приказе. Боевой дух клана рухнет быстрее, чем его стены, и Небесный Демон знал это лучше, чем кто-либо.
«В конце концов, его цель проста», — подумал Адам, преувеличенно ухмыляясь.
Заставить клан Аракуро сражаться сам с собой. Если их доверие к лидерству подрывается, если их действиями диктует страх, тогда победа становится легкой.
В этом суть его психологической войны и причина, по которой его имя внушает страх.
Улыбка Адама постепенно исчезла. Но мы говорим о клане Аракуро, процветающем клане, который на протяжении поколений стоял на вершине иерархии Йен-Лу.
Смогут ли они так легко поддаться влиянию врага? Нет, я сомневаюсь в этом. Клан состоит полностью из членов семьи. Никаких посторонних. Их единство прочно. Их дух товарищества сможет выдержать это испытание.
О, Небесный Демон, тебе нужно быть немного более изобретательным.
Его губы снова скривились, и он рассмеялся.
Покажи мне, что у тебя есть!
***
Группа из сотни магов Аракуро во главе с несколькими магами Вихря Маны ехала на лошадях и путешествовала по обширным травянистым равнинам.
Солнце начало садиться, окрасив небо в призрачно-красный цвет. Ранее в тот же день они получили результаты предсказания о том, что Божественный Культ Небесного Демона нанесет удар по городу Кокумоцу, стратегическому месту, чьи склады зерна снабжали весь регион.
Если бы Божественный Культ Небесного Демона напал на этот город, это нанесло бы большой удар по клану Аракуро.
Начнем с того, что моральный дух в клане был низким из-за того, что шесть их пограничных застав были разграблены, а их маги были пронзены, как простые звери, Божественным Культом Небесного Демона.
Клану Аракуро пришлось нанести ответный удар.
Им пришлось.
Благодаря прорицанию госпожи Чиё, они смогли заранее узнать о гнусном плане Культа. На этот раз они наверняка отомстят Культу за то, что сделали со всеми этими магами в приграничных крепостях.
Однако еще до того, как они достигли города Кокумоцу, они поняли, что уже слишком поздно.
Даже издалека было видно, как город охвачен пламенем…