На следующий день Патриарх созвал еще одно собрание старейшин — как он делал в течение последнего месяца, с тех пор, как началась война с Божественным Культом Небесного Демона.
«Эти демоны не собираются претендовать на наши крепости!» Старейшина сплюнул сквозь стиснутые зубы, чувствуя себя совершенно растерянным.
«Они с самого начала использовали партизанскую войну», — сказал другой.
«Я не знаю, что они пытаются сделать, но что бы это ни было… это работает».
«Они не хотят завоевывать наши земли! Они хотят сделать заявление!»
"Я подтвердил своим источникам, что никто из жителей приграничных опорных пунктов и других стратегических объектов не пострадал!"
«Это совершенно не похоже на действия предыдущего Цинлин Чжая! Эти бандиты грабили города, убивали их жителей и насиловали женщин. Но Божественный Культ Небесного Демона…»
«Я не знаю, чего они пытаются добиться!»
Обсуждение продолжалось: Старейшины представили текущую информацию, а затем сформулировали контратаки. Спустя полчаса после начала встречи госпожа Чиё все еще не прибыла. Некоторые заметили это, но не придали этому большого значения. Ведь женщина была очень занятым человеком.
Взгляд Курозанэ Аракуро снова скользнул к пустому месту рядом с ним, его глаза сузились.
Кран!
Он постучал по столу, и в комнате воцарилась тишина. Все повернулись к Патриарху.
«Найди леди Чиё», — холодно приказал он.
Один из магов, стоявших у стен, сложил кулаки, поклонился и молча вышел из комнаты. Через несколько мгновений дискуссии возобновились снова.
Однако взгляд Патриарха продолжал перемещаться на пустой стул рядом с ним. Странное, зловещее чувство охватило его сердце, и он просто не мог избавиться от него.
Примерно через пятнадцать минут он наконец понял, почему...
ХЛЭМ!
Двери комнаты распахнулись, и несколько магов с бледными лицами ворвались внутрь. Старейшины думали, что Божественный Культ Небесного Демона снова нанес удар по одной из их пограничных крепостей.
Но нет...
На этот раз нападение было совершено недалеко от них. Слишком близко к ним.
«П-патриарх!» — крикнул Маг, его глаза были красными и слезящимися. — Л-леди Чиё, она… она…
«Что случилось с госпожой Чиё?!» Старейшина вскочил на ноги, сразу же предположив худшее.
Другой взревел: «Где она?!»
Подул сильный порыв ветра, и все предметы, лежавшие на столе, резко упали. Патриарх тут же применил Полет и прорвался через арочное окно, взмывая в небо.
На его лице появилось мрачное выражение, когда он летел над городом. Через несколько мгновений он прибыл на небольшой холм — резиденцию госпожи Чиё. У входа в пагоду уже собралась большая группа служанок и слуг, а также несколько магов.
С оглушительным стуком он приземлился перед пагодой, распугав собравшихся там людей. Когда они увидели, кто прибыл, они расплакались.
"Патриарх!"
«Леди Чиё, она…»
«Патриарх, что случилось с нашим кланом…»
«Такая трагедия!»
«Богоматерь Чиё...»
Выражение лица Курозанэ Аракуро только потемнело, когда он почувствовал сильный запах в воздухе.
Он хорошо знал этот запах.
Кровь.
Он сделал широкие шаги и наконец вошел в двери пагоды. И то, что он увидел внутри, заставило его глаза слегка дрожать.
Его глаза налились кровью, когда он крепко сжал кулаки.
Его взгляд остановился на леди Чиё... или на том, что от нее осталось.
Ее безжизненное тело было прижато к дальней стене, руки и плечи были прижаты толстыми железными шипами. Голова у нее висела под странным углом, тоже прибитая гвоздями. Ее когда-то спокойное и нежное выражение лица превратилось в нечто среднее между шоком и болью.
Ее одежда была разорвана на животе, и глубокая жестокая рана прорезала живот, оставив обнаженными внутренности. Под ней скопились темные жидкости и кишки, медленно растекаясь по полированному полу.
На полу малиновыми штрихами было выгравировано послание. Для написания этого письма была использована кровь госпожи Чиё.
Сообщение гласило:
Вините Курозанэ Аракуро в том, что он навлек это бедствие на ваш клан.
Когда взгляд Курозанэ Аракуро остановился на кровавом послании, его сердце пылало гневом, ненавистью и негодованием.
Его взгляд несколько раз перемещался между сообщением и трупом госпожи Чиё, пламя гнева пылало в его сердце.
Наконец он переключил свое внимание на другую часть комнаты. На полу лежал кусок человеческой кожи. Он лежал скомканный и свернутый, как выброшенная одежда.
Курозанэ Аракуро подошел к выброшенной шкуре, затем внимательно ее осмотрел.
— …Генширо, — пробормотал он.
Наконец-то некоторые вещи начали обретать смысл.
Он наконец понял, почему Генширо вчера привез в город эти повозки.
Он сделал это намеренно!
Курозанэ Аракуро поднялся на ноги, выражение его лица было наполнено гневом. Его губы приоткрылись, и он холодно пробормотал:
«Небесный Демон!»
На днях враг был прямо у него под носом, но он даже не мог его опознать.
«Леди Чиё!»
— О, нет! Что…
«Леди Чиё, нет!!»
«О боже! Как это произошло?!»
К этому времени прибыло еще несколько старейшин. Когда они увидели состояние госпожи Чиё, они расплакались. И когда они взглянули на вырезанное на полу кровавое послание, то сразу поняли, кто это.
Однако вместо того, чтобы чувствовать ненависть или гнев... они были в ужасе!
Небесный Демон проник в их центр силы, город Такэцу, и убил мага ядра маны! И они ничего не могли с этим поделать!
Террор.
Сплошной ужас.
Их тела похолодели, когда они увидели это сообщение. Их глаза расширились. Их сердца охватил ужас. И только одна мысль эхом отдавалась в их голове:
Кто должен был умереть следующим?
Прямо в этот момент до их ушей донеслись яростные слова Курозанэ Аракуро: «Выбросьте это! Все вы! Быстро очистите эту кровавую сцену и приготовьтесь к похоронам госпожи Чиё!»
Волхвы внутри пагоды вздрогнули от этих слов.
— Д-да, Патриарх! Они одновременно ответили.
Они наблюдали, как Патриарх покинул пагоду и взмыл в небо.
Их охватило чувство небывалого страха и паники. Они снова повернулись к трупу госпожи Чиё, прибитому к стене.
Наконец их взгляды остановились на кровавом послании, оставленном Небесным Демоном.
Семя страха и сомнения начало цвести!