Несколько минут спустя, а может быть... несколько недель спустя.
Адам стоял среди разбросанных трупов мутировавших существ, их искажённые тела растянулись по земле.
С его посоха капала густая черная кровь, каждая капля шипела, касаясь земли. Воздух вокруг него был тихим и неподвижным, последние отголоски битвы все еще сохранялись.
Странные конечности, искривленные челюсти и испорченная плоть застыли в гротескных позах. Можно было увидеть бесчисленные крошечные усики, непрерывно извивающиеся внутри этих трупов.
Поза черноволосого юноши была устойчивой, дыхание сдержанным, и он в мрачной тишине наблюдал за последствиями. Его со всех сторон окружали остатки того, что он только что срубил.
Некоторые имели ранг «Вихрь маны», а другие — ранг «Сжижение маны» и «Основание маны». Некоторые трупы были человекоподобными, а другие напоминали четвероногих зверей. Тем не менее, все они мутировали за пределами воображения.
Внезапно желудок Адама заурчал, и он не мог не нахмуриться.
«Как долго я здесь?» - пробормотал он.
Судя по его собственному ощущению времени, с тех пор, как он проснулся, он провел не более часа. Но почему он уже чувствовал себя таким голодным? В идеале, благодаря своему крепкому телосложению, он мог бы продержаться несколько дней без еды. Но сейчас...
Время действительно искажается в этом заброшенном месте, подумал он с мрачным выражением лица.
Как долго я падал? Как долго я был без сознания? Сколько времени действительно прошло?
Хотя одной из главных причин, по которой он приехал в Темную Долину, было ненормальное течение времени здесь, но когда он действительно испытал это, он не мог не испытывать торжественности по этому поводу.
Он внимательно наблюдал за трупами еще несколько минут. Когда крошечные усики внутри них наконец замерли, он отступил.
«Мне нужно найти безопасное место для лагеря», — подумал он про себя, продолжая путь в самое сердце долины.
К счастью, в такой ситуации очень пригодился Плащ-невидимка, артефакт 4-го ранга. Более того, в своем космическом хранилище он носил с собой достаточно пайков. Если бы он был бережливым, этого хватило бы на несколько лет.
Но действительно ли этого будет достаточно? Нахмуренное выражение его лица стало еще сильнее.
Его единственным источником еды и воды в этом проклятом месте были пайки, которые он носил с собой. По понятным причинам он не мог есть ничего, испорченного коррупцией в этом месте.
Несколько... недель спустя Адам наконец нашел скалу.
Скалы Темной долины были отвесными и неровными, поднимаясь прямо вверх, как массивная зубчатая стена, исчезающая за завесой тьмы.
По его поверхности шли глубокие трещины, а куски почерневших камней торчали под острыми углами. Странные отметины, вырезанные временем или чем-то гораздо более древним, покрывали части камня.
Вся поверхность выглядела изношенной, неустойчивой и враждебной, как будто сама долина отвергала все, кто осмеливался подняться на нее.
Конечно, Адам не мог чувствовать так далеко. На данный момент он находился в изможденном состоянии. За то время, пока он достиг скалы, он отбил еще несколько групп мутировавших существ.
Ему казалось, что преодоление этого расстояния заняло всего несколько минут, но в глубине души он знал... он знал, что это заняло у него гораздо больше времени.
Искажение времени ошеломляет!
Он не мог не думать об этом, прижимая ладонь к стене утеса. Он расширил свои чувства наружу, пытаясь найти подходящее место, чтобы обосноваться.
Несколько минут – или часов? – спустя он вздохнул с облегчением. Неподалеку он нашел естественную пещеру внутри скалы. Он не располагался на уровне земли. Чтобы добраться до пещеры, ему пришлось подняться на несколько десятков метров.
Черноволосый юноша глубоко вздохнул и подтянулся вверх по грубому склону утеса, используя трещины в камне, чтобы стабилизировать свое восхождение. Скала была холодной и хрупкой, а рыхлый гравий проваливался под его ботинками чаще, чем ему хотелось.
После некоторого подъема пещера наконец оказалась в пределах досягаемости. Последний рывок привел его к устью естественно образовавшейся пещеры, наполовину скрытой за естественным обнажением.
Наконец он проскользнул внутрь.
Внутри было естественно темно, но это не имело значения. Адам давно к этому привык. Воздух был холодным и затхлым. Стены были неровными и ребристыми, по ним бежали странные минеральные полосы.
Пещера простиралась дальше во тьму, делая это место странно просторным.
У Адама наконец-то появилось время немного расслабиться. Он прислонился к стене пещеры и подумал про себя:
Сколько времени прошло?
Дни? Недели?
...Годы?
Течение времени сильно повлияло на его чувства. Если бы не зловещие и чужие голоса, постоянно эхом раздававшиеся в Темной долине, доводили его до безумия, он чувствовал, что это сделало бы ненормальное течение времени.
Он схватился за лоб и стиснул зубы.
Нет! Мне здесь нужно забыть о течении времени!
Мне нужно сосредоточиться на еде и воде. Каждые несколько минут я чувствую голод и жажду. Это значит... то, что мне кажется минутами, на самом деле может длиться неделями!
Боюсь, моего пайка не хватит даже на такой долгий срок.
Если эти мутировавшие существа не убьют меня, боюсь, это может произойти из-за нехватки еды и воды.
В конце концов, телосложение Адама не было достаточно крепким, чтобы продержаться долгое время без пищи. Это оказалось для него очень большой проблемой.
Но неожиданным положительным моментом во всем этом было...
«Бред Безликой Маски меня больше не беспокоит», — подумал он про себя с горькой улыбкой.
Я не чувствовал желания рассмеяться... сколько бы времени я ни провел в этом проклятом месте.
Но что более важно...
Улыбка Адама постепенно исчезла.
В чем же источник этих зловещих голосов в Темной долине? Если я предположу, что это происходит от этой мерзости, то...
Выражение его лица стало совершенно мрачным, когда он подумал об ужасающей возможности.
Насколько могущественной должна быть эта мерзость, чтобы на равных противостоять бреду артефакта, созданного Богом?