Адам серьезно переоценил себя, думая, что сможет путешествовать по землям Маби в одиночку.
Если бы это было время, когда он не был серьезно ранен и его разум не был сломан, он мог бы бродить по островному континенту, не опасаясь за свою жизнь.
Но теперь, как обстоят дела...
Он оказался на окраине разрушенного города.
Юноша сидел внутри остатков того, что когда-то могло быть помещением охранника или скромным жилищем. Его тело было изрешечено свежими шрамами, и он задыхался. Он воспользовался этим кратким моментом передышки, чтобы восстановить те немногие силы, которые у него были.
Крыша полуразрушенной комнаты давно исчезла, дождь просачивался сквозь неровные трещины, а стены были сломаны и покрыты шрамами.
Улицы были завалены грудами обломков, а в воздухе пахло сырым камнем и разложением. Каждый шаг эхом разносился сквозь пустые корпуса зданий, служа мрачным напоминанием о давно заброшенном и забытом городе.
Ну, люди давно покинули этот город, а волшебные звери? Это была их территория. Фактически им принадлежал весь островной континент Маби.
Первые несколько дней Адама на острове прошли без происшествий. Он все еще находился на периферии континента, и поэтому вряд ли там были звери, которые могли бы представлять для него угрозу. Он использовал это время для сбора съедобных фруктов и растений, а также ценных трав и лекарств.
Но его настоящие проблемы начались, когда он рискнул глубже проникнуть на остров. На каждом шагу его окружали могущественные звери, чья сила могла соперничать с силой Магов Вихря Маны, и даже те самые растения, которые росли здесь.
Что еще хуже, голоса в его голове превращали любую опасность в нечто гораздо более смертоносное. Он быстро понял, насколько он воспринимал безопасность кораллового острова как нечто само собой разумеющееся.
Думая о тех мирных временах, которые он провел с лордом Тебу, губы Адама скривились в широкой ухмылке. «Интересно, ждет ли он меня еще в прибрежных водах… ах, такое принятие желаемого за действительное, ха-ха… ха-ха-ха – тьфу!»
Он поморщился от мучительной агонии, сильнее нажимая на зияющую рану на животе. Опустив голову, он почувствовал, что его кишки вот-вот вывалятся на пол, и все же, несмотря на все это, не мог перестать ухмыляться.
«Ах, это хлопотно…»
Проведя чуть больше месяца на окраине этого острова, он наконец добрался до остатков того, что когда-то было великолепным городом. Некогда белые мраморные здания давно обветшали и заросли сорняками, что побудило Адама назвать это место Городом Слоновой Кости.
Он думал, что вход в город защитит его от первобытных опасностей густого леса снаружи, но он сильно ошибался.
Сам Город Слоновой Кости был домом для еще более ужасающих зверей!
В тот момент, когда он ступил в город, призрачный хищник бросился на него, почти разорвав ему живот пополам и оставив кишки, угрожающие выплеснуться из тела.
С огромным усилием ему удалось дистанцироваться от существа, найдя временное убежище в разрушенном квартале.
Смеющийся Бог продолжал шептать, а Адам продолжал слушать.
Бред в его голове никогда не оказывался более вредным для Адама, чем сейчас. Во-первых, он был слеп и мог воспринимать мир вокруг себя только посредством слуха или Сферы Резонанса.
Однако непрекращающийся бред Безликой Маски сделал оба чувства совершенно бесполезными.
Он не мог слышать ничего, кроме голосов внутри собственной головы, что, в свою очередь, крайне затрудняло ему концентрацию на восприятии мира через Сферу Резонанса.
Что еще хуже, он не мог противостоять шепоту Смеющегося Бога, как когда-то на Коралловом острове.
Он постоянно находился в движении, не оставляя возможности записать где-либо загадочные символы йотунов. О разговоре с самим собой вслух не могло быть и речи из опасения, что какой-нибудь опасный зверь может услышать его и напасть без предупреждения.
Фактически, именно так он и попал в засаду, когда ступил в Город Слоновой Кости. Призрачный хищник уловил звук его безумного смеха и нанес удар, когда он меньше всего этого ожидал, едва не разорвав его тело пополам.
Только подумав о своей нелепой ситуации, губы Адама скривились в широкой неестественной ухмылке, а затем...
«Ха-ха-ха!»
Он не мог перестать смеяться. Как бы он ни старался, нелепый смех в конце концов сорвался с его губ. Он смеялся, смеялся и смеялся, предупреждая призрачного хищника, рыщущего поблизости.
«Не вижу! Не слышу из-за голосов в голове! Даже заклинания не могу произносить! Это… это… разве это не слишком смешно?!» Он смеялся так громко, что его голос заглушил шум падающего дождя.
Он резко остановился, затем наклонился, и его вырвало полным ртом крови. Его отвратительное лицо исказилось в мрачной гримасе, когда боль исходила из живота. Порез был настолько глубоким, что можно было буквально видеть свои кишки.
«Такими темпами... я умру от кровопотери...» - пробормотал Адам, чувствуя, как страх смерти сжимает его сердце, но его губы скривились в широкой неестественной ухмылке.
«Какого черта я вообще пришел сюда?!»
Он сплюнул сквозь стиснутые зубы, оторвал большой кусок от своей изорванной мантии и крепко связал им желудок, не давая кишечнику выплеснуться наружу.
«Ах, да, ха-ха… ха-ха-ха!» Он откинул голову назад и засмеялся, когда невыносимая боль охватила его тело. «Верно... Теперь я помню! Было трудно что-то вспоминать в последние несколько месяцев, но то, что я помню... да, помню».
Его смех медленно утих, но улыбка на его лице стала еще шире, превратив его гротескное лицо в причудливую пародию на то, как должно было выглядеть человеческое лицо. В сочетании с темными и пустыми глазницами Адам выглядел не чем иным, как монстром из дьявольского кошмара.
«Операция Константин», — пробормотал он. «Да, теперь я вспомнил... шесть континентов, шесть порталов, да. Маби... да... ха-ха... ха-ха-ха!»
В этот момент молния пронзила небо, на короткое время осветив разрушенные руины Города Слоновой Кости. И в этот момент смех Адама затих, когда он почувствовал присутствие внутри разбитого квартала.
Молния раскрыла массивный силуэт призрачного хищника, снова привлеченный звуками его безумного смеха. И вот, зверь прибыл, его глаза были холодными и полными кровожадности.
«...Ты наконец здесь», — пробормотал Адам, ухмыляясь от уха до уха.
Восьминогая гигантская пантера стояла на большом куске обломков, а Адам сидел на земле, истекая кровью, прижавшись спиной к сломанной стене.
— Хорошо, давай тогда, — прорычал Адам. «Покончим с этим!»
Молния снова расколола небо, на короткое время осветив разрушенные просторы Города Слоновой Кости. Когда свет померк, зверь набросился на него.
И все, что сделал Адам, — это приоткрыл губы и холодно пробормотал одно-единственное слово:
«Расширить».