Вооруженные силы Рейвенфелла оказались в беде. Первоначально они расположились вокруг границ города, расположившись на стенах и на сторожевых башнях гавани.
Никогда в своих самых смелых мечтах они не могли себе представить, что их враги уже проникли в город, выйдя из канализации задолго до того, как кто-либо это осознал.
Или, возможно, волхвы, командующие вооруженными силами, уже учли этот сценарий. Это были Маги Вихря Маны; они не были глупыми. Конечно, им имело бы смысл принять во внимание каждую мелочь, включая возможность использования противником канализационных сетей для проникновения в город.
Но мало кто знал... начальство уже было скомпрометировано. Точнее, лорд-командующий Рейвенфелла Сабрина Бентон уже стала жертвой коварной ловушки врага еще до начала битвы.
Неизвестно, знал ли Марден обо всем, что происходило в штаб-квартире Совета, или же он дергал за ниточки сзади, используя собственную мать как свою марионетку.
Или это мог быть Культ, использующий тонкую, хитрую магию, изменяющую восприятие, которую они использовали в Ханнес-Сити и Блэкшоре – и кто знает где еще.
Но одно можно было сказать наверняка... Марден знал слишком много секретов. И не только о Рейвенфелле. Более того, он и Культ планировали этот день задолго до того, как Братство узнало о нем.
Итак, еще до того, как битва началась, вооруженные силы Рейвенфелла уже проиграли.
К северу от города, в горных хребтах, Почётный Император, Джеральд Акадия, Бальтазар Чёрного Огня и Безмолвный Король сражались с четырьмя магами Ядра Маны Культа.
Учитывая, что культисты уже начали призывать своих могущественных существ-нежить, их битва с каждой секундой становилась все серьезнее. К несчастью для них, трое магов, против которых они сражались, были довольно проблематичными.
Джеральд Акадия оказал поддержку своей запечатывающей магией, черный огонь Бальтазара служил идеальным противодействием нежити, а еще был Безмолвный Король, который представлял наибольшую опасность из всех троих.
На данный момент трое магов, казалось, прекрасно противостояли культисту. Во всяком случае, казалось, что у них действительно было небольшое преимущество перед ними.
К югу от города, на сельскохозяйственных угодьях, произошла жестокая битва между директором Маркусом Блэквудом и старейшиной Внутреннего круга Марденом Бентоном.
Их поле битвы было окутано тьмой, и было трудно сказать, как поживают эти двое. Но, судя по разрушениям, оставленным после них, их битва выдалась весьма плачевной.
К счастью, поля сражений Магов Ядра Маны находились далеко от города.
Затем в самом городе бушевала битва...
Из шести кварталов, составлявших город Рейвенфелл, четыре уже были захвачены культистами. Умело перемещаясь по сложным канализационным туннелям, они позаботились о том, чтобы сосредоточить свои силы под этими четырьмя районами, застигнув врага врасплох.
Верхний квартал, Центральный квартал, Рыночный квартал и Северный квартал были районами, где бои были наиболее напряженными. Здесь были собраны почти все вооруженные силы города, отважно сражающиеся с культистами. Поле боя превратилось в городскую зону боевых действий.
Однако благодаря усилиям Адама о значительной части сил культистов уже удалось позаботиться. Что касается его нынешнего местонахождения... никто не знал. И именно это делало его еще более опасным.
Тем временем портовый квартал все еще находился в руках городских сил. Многие маги прибыли сюда, чтобы оказать поддержку военно-морскому флоту Братства. Со временем к ним присоединились и собственные корабли города в борьбе с флотом Культа.
Этот район города был, пожалуй, единственным районом, где дела, казалось, шли в пользу Рейвенфелла. Под руководством Кенелма Боумана Братство наносило Культу серьезный ущерб.
Уже из общей ситуации в этих пяти округах было очевидно, что силы Рейвенфелла – и Братства – оказались на проигравшей стороне.
А потом был шестой и последний район...
С самого начала битвы в квартале Корвидов было ужасно тихо и зловеще. Как ни странно, культистов там не было.
Это произошло потому, что Культ использовал там другое оружие.
Жители квартала Корвид... они были оружием Культа!
Бесправные и заброшенные жители квартала Корвид, а их было более миллиона, в конечном итоге стали живым оружием мерзкого культа.
Около десяти лет назад, когда Красные Кулаки правили этим районом железной рукой, по этому району распространилась странная пандемия. Как ни странно, эта болезнь никогда не распространялась за пределы Квартала Корвидов... как будто у нее был собственный разум.
Тысячи людей опасно заболели, еще тысячи умерли. Когда жители этого района подумали, что все они поддадутся этой странной болезни, Красные Кулаки протянули им руку помощи. Потому что остальная часть города никогда бы этого не сделала.
Красные Кулаки снабжали их мистическими лекарствами и лечили этих людей, тем самым получая их широкую веру, уважение и восхищение.
Однако то, что они считали лекарством, стало их погибелью.
А теперь... более миллиона человек, назвавших квартал Корвидов своим домом, превратились в безмозглых зомби!
Более того, эта орда кровожадных зомби теперь устремилась к остальной части Рейвенфелла.
Но это было еще не все...
Глубоко в сердце замка Саратога возвышающаяся ониксовая статуя ворона медленно расправила крылья, открывая вход в секретный проход под его когтистыми ногами.
Обветренные каменные двери коридора сдвинулись в сторону, и несколько мгновений спустя изнутри появились сотни силуэтов.
Они носили темные одежды, и их окружала аура смерти и разложения. Их глаза блестели хищным светом, когда они смотрели на тускло освещенное помещение, в которое прибыли.
Большую часть из них составляли Маги Сжижения Маны и Фонда Маны. Там было несколько дюжин Магов Вихрей Маны, и их лидером был могучий Маг Ядра Маны!
Но самое шокирующее было... никто из них не был связан с этим древним замком.
Лидер этой небольшой армии взглянул на древнюю комнату холодным взглядом. Его губы изогнулись в кривой улыбке, и он сказал:
«Так это знаменитый замок Саратога!»
Затем он повернулся к людям позади него и приказал: «Убейте здесь всех и сожгите это место дотла».
Культ Костей совершил немыслимое...
Они проникли в один из Четырех Столпов Империи!