В конференц-зале на перевале Курогане собралась группа магов Вихря Маны из Тиеша Тан.
Во главе стола сидел могучий генерал армии Тиеша Тан, охранявшей Стену.
Маг Вихря Маны, Хань Сюнь.
У него был глубокий шрам, проходящий через переносицу, и еще один, который проходил над глазом, придавая ему весьма устрашающий вид.
Он оглядел всех мужчин, присутствовавших в комнате. Наконец его пронзительный взгляд остановился на вице-генерале.
«Чжоу Лян», — начал он глубоким голосом. «Видя, что наши гости прибыли невредимыми, я считаю, что засадная команда провалилась».
«Да, Босс». Чжоу Лян вздохнул. — Небольшая неудача, уверяю вас.
Хань Сюнь усмехнулся. Затем он повернулся к своему директору разведки и спросил: «А что насчет шпионов Цуцуи? Вы с ними имели дело?»
Инь Цайшэнь, начальник разведки и шпионажа армии, показал злобную улыбку. «Конечно, босс. Я о них хорошо позабочусь. Они скоро будут готовы».
"Хороший." Хань Сюнь кивнул. «Как думают ублюдки Цуцуи, сколько нас их?»
Улыбка Инь Цайшэня стала шире. «Около тысячи».
Комната разразилась смехом, их глаза были полны радости.
Разведка и контрразведка были невидимой основой войны.
Хорошая разведка давала командирам необходимую информацию, такую как численность противника, линии снабжения, моральный дух, преимущества местности, скрытые слабые места и т. д.
Контрразведка, с другой стороны, защищала собственные секреты, одновременно скармливая противнику ложную информацию.
Обман мог переместить все поле битвы еще до того, как пошевелится хоть один солдат. Если кто-то вводит врага в заблуждение относительно своего местоположения, своей силы или намерений, он вынуждает его принимать неправильные решения.
Армии выигрывали войны, казавшись слабее, чем они были, или сильнее, чем они были, или там, где они никогда не были на самом деле.
В конце концов, войны велись не только с использованием мечей и осадных машин, но также с использованием дезинформации, неправильного направления и манипулирования восприятием.
«Пусть их шпионы будут готовы к показу до восхода солнца», — пробормотал Хань Сюнь, его глаза сверкали холодным светом.
«Да, Босс». Инь Цайшэнь сложил кулаки и поклонился.
Хань Сюнь поднялся на ноги и торжественно заявил: «Ни один Цуцуи не должен остаться в живых. Мы должны уничтожить каждого из них, особенно Ядовитого Дракона!»
Говоря о Горо Цуйцуе, Хань Сюнь почувствовал, как шрамы на его лице пульсируют. Его глаза светились безумным светом мести.
Он взмахнул рукой и приказал величественным голосом:
«Готовьтесь к бою! На рассвете мы нанесем удар первыми!»
***
Первый свет медленно полз по зубчатым вершинам, омывая перевал Курогане бледным холодным сиянием. В воздухе стояла тишина, та тишина, которая бывает только перед насилием.
Тени, покрывавшие долину, начали постепенно редеть, открывая уже выстроенные ряды солдат Цуцуи. Лица у всех были мрачные, потому что они увидели то, чего не ожидали.
Стоя возле командного пункта в задней части армейского строя, Горо тоже помрачнел, когда стал свидетелем происходящего перед ним.
Десятки тел свисали с каменного парапета, слегка покачиваясь на утреннем ветру. Петли впились им в шеи, их кожа была бледной и жесткой, а одежда пропитана засохшей кровью. Даже на расстоянии ножевые ранения были безошибочно различимы.
Это были знакомые фигуры. Каждый человек в армии Горо понял это, как только увидел их.
«Цк!» Горо цокнул языком от глубокого неудовольствия, его сердце пылало от гнева.
Это были его люди. Его шпионы. Каждый из них разоблачен, схвачен и убит. Враг не просто обнаружил своих лазутчиков, но и жестоко их разоблачил.
Жизнь шпиона сопряжена с огромным риском, и все это знали. Тем не менее, видя, как члены собственного клана доводятся до такого состояния, кровь солдат Цуцуи вскипела от ярости.
Но было еще...
Тяжелая тяжесть легла на армию. И тут правда ударила как лед.
Их информация была неверной. Совершенно неправильно.
Рядом с Горо стоял начальник разведки армии Цуцуи, Кагенами Цуцуи, с мрачным выражением лица. «Нас обманули».
Поле под перевалом ряд за рядом было залито вражескими солдатами. Не та тысяча, на которую они рассчитывали, а ближе к трем тысячам! А над ними, вдоль Стены, стояли еще сотни!
Все было так, как сказал Кагенами...
Все они были обмануты. И предстоящая битва окажется гораздо более кровопролитной, чем многие ожидали.
И кто знал, сколько еще людей было у Теша Тан в резервах за Стеной?
Глаза Горо сузились. Его не смутило это, казалось бы, неожиданное развитие событий. Как генерал армии, он, естественно, был готов ко всем переменам.
Быть обманутым врагом и быть равным с ним также оказалось одним из них.
Даже если враг превосходил их численностью, он все равно был уверен, что ядовитое искусство клана Цуцуи в конечном итоге возьмет верх.
Была причина, по которой в королевстве боялись клана Цуцуи.
И наверняка была причина, по которой ему дали прозвище Ядовитого Дракона!
«Отдавайте приказы», — приказал он. «Готовься к бою».
Посланники выбежали из командной палатки, их ботинки поднимали холодную пыль, передавая приказы Горо. По лагерю ревели рожки, а в узком проходе раздавались барабанные дроби.
Солдаты затянули ремни доспехов, проверили магические компоненты и с отработанной дисциплиной выстроились в назначенные им ряды.
Их не смутил вид численности противника, которая оказалась больше, чем они ожидали. Их также не смущал вид возвышающейся Стены, которая никогда раньше не была завоевана.
Каждый мужчина знал, что момент битвы настал.
На вражеской стороне вдоль зубчатых стен выстроились лучники, занимающие каждый назначенную позицию вдоль каменных парапетов. Они изменили свои позиции и подняли луки в идеальном унисон.
«Спокойно…» Хань Сюнь спокойно прошел через зубчатую стену, сцепив руки за спиной. Губы его скривились в злобной ухмылке, а глаза сверкнули жестокостью.
Никто не говорил. Никто не двигался без необходимости. Они просто ждали, нацелив стрелы, готовые обрушить смерть по приказу своего генерала.
Когда солнце наконец поднялось над горизонтом, генерал армии Теша Тан Хань Сюнь поднял руку, его улыбка стала шире.
И тут он взревел:
«Огонь!»
В тот же миг, когда солнечные лучи ударили по полю битвы, над армией Цуцуи обрушился шквал стрел.