Незнакомец с медно-рыжими волосами беспечно сидел на вершине кораллового барьера и смотрел на Эдварда с мелькающей насмешкой в глазах.
Когда Эдвард услышал, что незнакомец сказал ему через Шепот разума, он пришел в ярость, если не сказать больше.
«Кто ты, черт возьми?» Он отправил мысленную передачу.
Он вообще не чувствовал этого человека. Для него этот незнакомец появился из ниоткуда и нанес ему удар в лицо, а он даже не смог защититься от него.
Эдвард уже был на пике ранга сжижения маны. Он был уверен, что является сильнейшим участником Турнира Великих Магов этого времени.
Тем не менее, этот загадочный человек перед ним нанес тяжелый удар по его уверенности.
Адам спрыгнул с кораллового барьера и медленно приземлился на дно озера. Он посмотрел на Эдварда с презрением и ответил: «Неважно, кто я. Настоящий вопрос в том… что ты все еще здесь делаешь?
Как только Адам произнес эти слова, жабры на шее Эдварда начали извиваться. Заклинание приближалось к своему пределу. Вскоре трансформация закончится, и ему придется задержать дыхание под водой.
Эдвард нахмурился. Он не совсем понимал, на что намекает медно-рыжий молодой человек.
Но следующие слова незнакомца заставили его полностью понять.
— Ищешь свою женщину? — спросил Адам с лукавой ухмылкой.
Глаза Эдварда сузились, холодный свет мелькнул среди его голубых зрачков.
— Что ты знаешь о Лизе? Где она!
Адам был ошеломлен. Он моргнул пару раз, глядя на Эдварда, как на идиота. Затем он начал массировать виски, слегка покачивая головой.
Он отправил еще одну мысленную передачу, его тон был пропитан… разочарованием.
— Даже сейчас ты ее ищешь. Должно быть, ваш мозг сгнил, если вы поставили женщину выше цели Первого суда. Даже бабуин умнее тебя.
Адам посмотрел на него и злобно усмехнулся:
«Ты дурак! Ваша женщина уже заполучила ключ и телепортировалась обратно на поверхность…
Но прежде чем он успел закончить свои слова, перед ним уже появился Эдвард, преодолев расстояние между ними в мгновение ока.
Зрачки Адама расширились, когда он увидел кулак Эдварда, потрескивающий голубыми полосами молний, летящий к его лицу.
БАМ!
Глаза Эдварда сузились.
Несмотря на то, что он находился под водой, его усиленный маной удар обладал достаточной разрушительной силой, чтобы образовать вмятину в коралловом барьере.
И все же... он точно знал, что его удар не попал в цель.
Как только пыль и мусор от удара начали оседать, прояснив видимость под водой, Эдвард внезапно почувствовал, что его вытянутая рука застряла.
Затем незнакомец с медно-рыжими волосами появился из плавающего ила, как призрак, плавно развернулся и швырнул Эдварда прямо на дно озера.
Последовал глухой удар, земля треснула под этой силой, и Эдвард почувствовал, как воздух вырвался из его легких.
Лишь одна мысль эхом пронеслась в голове Эдварда, когда он почувствовал, как его тело содрогнулось от сильной боли.
Он сильный!
Этот незнакомец не только уклонился от атаки, но и контратаковал, даже не используя ману.
Эдвард гордился своей скоростью и силой, но перед лицом этого загадочного незнакомца он был полностью уничтожен.
Теперь не только его уверенность, но даже его гордость была нанесена серьезный удар.
Кто он, черт возьми?! Почему я никогда о нем не слышал? Он задавался вопросом.
В следующий момент он увидел, как незнакомец присел рядом с ним и внимательно посмотрел на него. Эдвард мог сказать, что этот человек не злился... он просто был разочарован.
Сначала ему это показалось очень странным, пока его глаза не расширились от осознания. Заклинание «Альтер-Я» достигло своего предела. Жабры на его шее начали сжиматься и исчезать, а перепонки между пальцами рук и ног медленно исчезли.
Прежде чем Эдвард осознал это, он обнаружил, что задерживает дыхание, отчаянно пытаясь выдержать сокрушительное давление дна озера, давящего на него.
И именно в этот момент слова незнакомца снова отозвались эхом в его сознании: «Ты сейчас сожалеешь об этом?»
Глаза Эдварда задрожали, когда он увидел лицо человека перед ним. Веснушки на щеке придавали ему мальчишеский вид, но глубина глаз говорила о бесчисленных перенесенных страданиях.
— Ты оставил ключ ради чего? Женщина? И посмотри, куда это привело тебя... к моим ногам, в мою милость.
В следующий момент Адам поднял ногу и ударил Эдварда в грудь, выбивая из его рта взрыв пузырей. Голубоглазый юноша изо всех сил пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Его усилия были напрасны.
Адам наклонился вперед и строго отчитал голубоглазого юношу.
«Как ты можешь быть таким глупым? О чем вы думали, когда решили поставить безопасность своей женщины выше поиска ключа?’
Он стиснул зубы, его глаза горели пламенем разочарования.
— Ты думал, она не сможет о себе позаботиться? Вы думали, что вы какой-то рыцарь в сияющих доспехах, который собирается спасти ее и вместе выполнить цель испытания? Или вы просто были неуверенны в себе?
— Думай, Эдвард, думай!
Лицо Эдварда побледнело. Он был на пределе своих возможностей и не мог больше задерживать дыхание. Давление глубокой воды было непреодолимым, а дополнительный вес ноги незнакомца, давившей ему на грудь, делал это еще труднее.
Адам покачал головой в крайнем разочаровании.
— Ты поставил что-то другое выше магии, и за это... тебе должно быть стыдно за себя.
Он вспомнил слова, сказанные ему однажды лордом Уайтом, и добавил:
«Для мага нет ничего важнее магии. В тот момент, когда ты ставишь что-то выше магии... это момент, когда ты перестаешь становиться Магом.
Эдвард вздрогнул. Эти слова ранили глубже, чем напор воды.
Острый, холодный и беспощадный.
Его грудь содрогнулась, когда он, наконец, ахнул… только для того, чтобы вдохнуть воду. Он сильно закашлялся, изо рта у него потекли пузырьки, а паника наполнила его большие дрожащие глаза.
Он действительно собирался провалить Первое Испытание. Его конечности слабо поддавались, инстинкт дыхания взял верх над всем остальным, когда вода залила его легкие.
Нет! «Я должен найти ключ», — кричал он про себя, его глаза сверкали отчаянием.
Прямо в этот момент Адам вложил какой-то предмет в руку Эдварда и твердо сжал его пальцами.
Глаза Эдварда расширились от недоверия. Он мог сразу сказать, что держит в руках.
Ключ!
Он повернулся и посмотрел на незнакомца шокированным и растерянным взглядом. Незнакомец посмотрел на него с безразличием.
В следующий момент его слова снова эхом отозвались в сознании Эдварда.
«Ты потерпел неудачу не потому, что любил женщину... а потому, что недостаточно любил магию».
С этими словами Адам поднялся на ноги и поплыл прочь, направляясь глубже в лабиринт.
Его прощальные слова ошеломили Эдварда до глубины души.
Несмотря на то, что он изо всех сил пытался оставаться в сознании под водой, ему удалось повернуть голову в сторону удаляющейся спины незнакомца.
Кто ты?
В следующее мгновение он влил в ключ ману и исчез.