Первый шаг к продвижению: разведка окрестностей.
После того, как таинственный гигант уровня ядра маны остановился у пещеры, Адам стал очень параноиком. Прежде всего нужно было знать, что он уже был осторожным человеком.
С прибытием гиганта, а также с возможностью того, что в Темной долине может быть еще больше испорченных существ уровня ядра маны, Адаму пришлось убедиться, что место возле пещеры безопасно. Ну, относительно.
Поэтому он провел следующие несколько дней – месяцев? – бродя по окрестностям пещеры в поисках потенциальных угроз. Конечно, он просто разведывал, а не вступал в бой с другими существами.
Именно в такие времена Артефакты, которыми он владел, сияли ярче всего. Плащ-невидимка скрывал его присутствие, а Безликая маска изменяла колебания его маны.
Он был в прямом смысле слова призраком.
За тот период времени, когда он исследовал окрестности, Адам встретил несколько других мутировавших существ, каждое из которых было более гротескным, чем предыдущее. Но он снова не включился. Только наблюдал.
Далеко вдалеке, в направлении глубин Темной Долины, Адам увидел испорченную флору, выходящую из-под земли. Это было также направление, которое излучало для него наибольшую опасность. И именно так он узнал, что там его ждет мерзость.
Однако за то время, что он провел в поисках потенциальных мощных угроз, он не встретил могучего гиганта, которого почувствовал ранее. И он был за это весьма благодарен.
Убедившись, что окружающая среда относительно безопасна для его продвижения, пришло время для второго шага к продвижению: рунной магии.
Он вернулся в пещеру после того, как несколько раз заблудился по дороге и сжег свой паек и... время.
Адам наконец начал составлять рунические надписи. Он решил не использовать последовательность сбора маны, поскольку это, несомненно, привлекло бы много внимания. Он сосредоточился на одном и только на одном...
Сокрытие.
Используя свою кровь в качестве чернил и свой палец в качестве пера, Адам начертал руны, начиная от входа в пещеру и заканчивая ее задней частью. Каждый дюйм стены, пола и потолка был покрыт кровавыми рунами.
Ему потребовалось много времени, чтобы совершить этот шаг. К настоящему моменту, ради своего здравомыслия, он перестал записывать течение времени. Но в одном он был уверен... это были не дни и недели, а месяцы или годы.
Половина его рациона уже была исчерпана.
«Когда я уединюсь, мое тело перейдет в состояние, в котором я не бодрствую и не сплю. В этом состоянии я могу уменьшить свою зависимость от еды и воды. Только Мана поддержит меня.
«Теперь, когда второй шаг пройден, я перейду к следующему шагу, который, возможно, является самым важным среди шагов к продвижению. Именно на основе этого мое продвижение станет возможным».
«Теперь я должен исцелить свою разбитую душу».
Адам отложил дневник и тяжело вздохнул.
Он посмотрел на свою изорванную одежду, затем на свои руки, которые стали тоньше. Он провел руками по телу и почувствовал очертания своих ребер. Он ласкал свое лицо и чувствовал, как обрамляет его густая борода.
«Мой разум никогда не был таким ясным», — подумал он про себя со слабой улыбкой.
Хотя мое физическое здоровье ухудшается, мой ум становится острым.
За все время, что он приехал, он ни разу не почувствовал позыва смеяться. Шло время, бред Безликой Маски продолжал уменьшаться. Они все еще сталкивались со зловещими голосами, исходящими из этой запретной зоны.
Хотя его разум стал полем битвы для этих двух сторон, он никогда не чувствовал себя лучше, более живым.
Адам прижал руку к груди и почувствовал биение своего сердца.
О, мое сердце, подумал он.
Не сдавайтесь. Ситуация станет хуже, прежде чем станет лучше.
Не сдавайтесь.
Пожалуйста...
Он достал флягу с водой из кольца. Он колебался несколько мгновений, прежде чем сделать большой глоток. В конце концов, это был последний раз, когда он пил воду за очень долгое время.
Удовлетворенный, он убрал фляжку. Затем он поднял руку и сплел печать. Кроваво-красные персонажи вокруг него на мгновение вспыхнули, а затем почти сразу исчезли.
Руническая формация была активирована. Теперь все, что происходило внутри этой пещеры, происходило бы в скрытом состоянии. Кроме того, Адам также собирался носить невидимый плащ во время своего продвижения по службе.
Настало время третьего шага.
Адам сидел, скрестив ноги, на земле, в центре рунического образования. Затем он медленно закрыл глаза. Он глубоко вдохнул, затем выдохнул. Он повторял этот цикл до тех пор, пока его дыхание не стало поверхностным, тело не успокоилось, а его присутствие, казалось, не растворилось в окружающем мире.
Наконец граница между мыслью и молчанием сузилась.
Его чувства отступили.
Осталась только мана.
Оно кружило вокруг него, просачивалось в его поры и готовилось изменить его форму изнутри.
И в этом тихом, подвешенном состоянии...
Адам начал свое восхождение.
Когда он снова открыл глаза, он обнаружил себя внутри своего духовного моря, стоящего на поверхности слегка бурлящих вод.
Он поднял голову, и его глаза сузились.
Небо было разбито в нескольких местах. Неровные шрамы пересекали его, словно шрамы, оставленные каким-то древним апокалипсисом. Из каждой трещины вытекали слабые нити нестабильной энергии, искажая воздух вокруг себя мягкими искажениями.
Однако, несмотря на свою серьезность, трещины уже не были такими глубокими и катастрофическими, как раньше. Тонкие полосы духовной энергии медленно переплетались через трещины, постепенно стягивая сломанные края.
С постепенным и неизбежным течением времени его духовное море исцелялось!
И тут послышались голоса...
Адам закрыл глаза и сосредоточился на двух присутствиях. Один принадлежал Безликой Маске, — слабый шепот на языке йотунов. Другой был гораздо более зловещим и потусторонним, что-то, что грызло края его души.
Что бы это ни было, ему противостоял шепот Смеющегося Бога.
Адам открыл глаза, его темные зрачки сверкнули решимостью. Каким бы ни был второй источник бреда, он не решился его изучить. Сейчас было не время.
Он опустил голову, прищурившись.
В глубинах его духовного моря покоился девственно-белый лотос размером с остров.
А на одном из его зеленых листьев дремал дракон.
— Вэл... — пробормотал он.
Адам глубоко вздохнул, затем закрыл глаза.
Когда он снова открыл их, он оказался в таинственном пространстве внутри Лотоса Вечной Души, окруженном тысячами светящихся сфер.
Пришло время его душе снова стать цельной!