Публичная библиотека, Стратфорд.
Внутри этого здания воздух был насыщен ароматом пергаментной бумаги и кожаных переплетов, смешанным со слабым ароматом свечного воска и тонким запахом состаренного дерева.
Тусклый свет из высоких арочных окон едва проникал во мрак и освещал внутреннее пространство.
Элини сидела за массивным деревянным столом в укромном уголке библиотеки. Поверхность стола была усыпана открытыми книгами, пергаментной бумагой и бутылочками с чернилами.
Перо в ее руке танцевало по страницам, пока она продолжала собирать всю информацию и записывать ее.
Это было задание, которое Адам дал ей перед тем, как отправиться в убежище в Серых горах.
Это было не изучение тайных учебников, а книг, содержащих историю города!
Брови Элении нахмурились, когда она прочитала великие истории о маге Стратфорде, героической и харизматической фигуре, которая спасла людей из лап Морвена Злобного и привела их к процветанию.
Поначалу в ее глазах мелькнуло чувство интриги, искра любопытства, которая побудила ее глубже погрузиться в историю этого города, а также в мага, в честь которого он был назван.
Во всех учебниках истории повествование было безупречным и величественным, наполненным рассказами о храбрости и мудрости. Тем не менее, углубившись в свои исследования, она обнаружила кое-что необычное.
Вскоре любопытство начало превращаться в грызущее подозрение.
«Все отчеты огромного числа ученых всех времен идентичны», — подумала она.
Этого не должно быть... Как в их записях не может быть никаких нюансов? Разве что они скопировали всё со своего предшественника, слово в слово.
Даже книги по истории Рейвенфелла, написанные учеными, предлагали различные точки зрения на серию событий. Хотя исход этих текстов был одинаковым, все, так сказать, путешествие было написано с разных точек зрения.
Однако книги, которые Элейни читала в данный момент, были чрезвычайно похожи друг на друга. Они были слишком идеальны. Казалось, что все ученые, пережившие историю города, точно знали, что произошло во время его основания.
Когда она читала различные отчеты, в ее голове начало формироваться мучительное сомнение, заставившее ее усомниться в достоверности всего, что она читала.
Истории были безупречны, достижения беспрецедентны. Не было никаких упоминаний об ошибках, недостатках и противодействии.
Ничего, кроме непрерывного потока совершенства!
Читая книгу за книгой, она осознавала, что каждое слово, казалось, было тщательно выбрано, и каждое событие было тщательно размещено, чтобы создать образ идеального существа, которым был Стратфорд.
Все события, описанные разными учеными, были подробно описаны до абсурда. Чувства, которые эти ученые испытывали к Магусу Стратфорду, кажутся почти почтительными. Для них он словно божество...
«Нет, даже у божества не было бы таких набожных верующих», — недоверчиво подумала Элини.
Она откинулась на спинку стула, ее пальцы барабанили по столу, и она погрузилась в глубокие размышления. Вес книг, лежащих перед ней, теперь казался тяжелее.
Неужели не было сообщений о несогласии?
Почему все историки пишут одно и то же?
Она начала быстрее перелистывать страницы в поисках малейшего намека на несовершенство, любого признака иной точки зрения.
Однако ее поиски оказались тщетными.
Все книги по истории не оставляли места для скептицизма. Сердцебиение Элини ускорилось, когда она осознала последствия.
Отчеты были слишком идеальными, слишком отполированными!
Для проницательного глаза они намекали на тщательно выстроенное повествование, призванное стереть любые следы разногласий и сомнений.
Почему никто из жителей не подверг сомнению эти записи? Она думала в страхе и сомнении.
Ее сердцебиение становилось все быстрее и быстрее, и в комнате, казалось, становилось все холоднее, поскольку ее подозрения постепенно начали превращаться в уверенность.
Она была в этом уверена...
История Стратфорда была испорчена!
Манипуляция!
Обман!
Ложь!
Элини чувствовала, как ее сердце бешено колотится в груди. Она почувствовала удушье. Ей хотелось немедленно покинуть библиотеку.
— Ты не так хорошо выглядишь, малыш.
Холодный голос донесся до ее ушей, заставив ее непроизвольно вскрикнуть и встать на ноги. Она посмотрела в сторону голоса и увидела, что это был старый библиотекарь.
В руке она держала фонарь, который освещал только одну половину ее лица, тогда как другая половина была покрыта тьмой.
Добрая и дружелюбная старушка теперь казалась Элини очень холодной и отстраненной. Она задавалась вопросом, не играет ли с ней ее разум, не слишком ли она много думает.
вещи.
Она больше не знала.
«О-старая Кэти!» Она заикалась.
Библиотекарь шагнул вперед и взглянул на книги, разложенные на столе. — О? Вас интересуют истории об уважаемом основателе нашего города?
Элини сделала несколько глубоких вдохов и успокоилась. Она выдавила улыбку и ответила: «Мне просто было любопытно. Из того, что я прочитала, я могу сказать, что он был очень замечательным человеком».
Старая Кэти внимательно посмотрела на молодую девушку, ее глаза сверкнули жутким светом: «В последний раз
посторонний человек так заинтересовался Магусом Стратфордом... Для них это плохо кончилось».
Она мне угрожает? Глаза Элини немного сузились, выражение ее лица стало торжественным.
— Могу я спросить, кто они?
Губы старой Кэти изогнулись, и она захихикала: «Какая жалкая у них судьба…» В следующий момент выражение ее лица резко изменилось, отражая ее печаль. «Ох, какая бедная семья».
Элини снова спросила: «Кто они?»
Старая Кэти не ответила на ее вопрос. Вместо этого она продолжила свою бессвязную речь: «Я имею в виду, что они были такими же, как и вы, детьми той семьи. Они пришли в эту самую библиотеку, чтобы узнать больше о Магусе Стратфорде. Но посмотрите, что с ними случилось…»
Она на мгновение остановилась, уныло вздохнув, и положила фонарь на стол: «Ходят слухи, что они умерли в пасти волков. Другой слух утверждает, что они стали пищей для того, кто контролирует волков глубоко в сердце Плачущего леса!» Зрачки Элении сузились, когда она подумала об ужасающей возможности. — Ты не имеешь в виду…
Губы старой Кэти изогнулись в кривой улыбке.
- Да, ты правильно догадался, малыш.
«Это была не кто иная, как семья Хоулетт!»