Взгляд Адама был прикован к маленькой деревянной коробочке на столе. Казалось, он был сделан из обычного дуба, но символ Акадской королевской семьи увеличивал его ценность в геометрической прогрессии.
Юноша не думал, что если он находится внутри маленькой коробки, то его содержимое будет незначительным.
Во всяком случае, он уже мог представить себе артефакт-хранилище, спрятанный внутри ящика, до краев наполненный богатствами.
Но на данный момент он обуздал свою жадность и волнение.
Позже у него будет достаточно времени, чтобы посмотреть, что находится внутри коробки. А пока у него были более насущные дела.
«Значит, только потому, что это титул, присвоенный Императором, он имеет такую большую ценность?» — спросил он с любопытством.
«Конечно», — сказала Сабрина как ни в чем не бывало. "Император Акадии — вершина власти и тайн на Уирском континенте. Все, что он говорит, — закон. И любой, кого он одобряет… является одним из самых востребованных магов на континенте".
Адам не мог не сглотнуть.
Так я… теперь так уж важен? Он задавался вопросом, странное чувство бурлило в его сердце.
«Вы также получили официальное приглашение от королевской семьи», — добавила Матильда Уитакер. «После завершения Великого Турнира Магов ты должен отправиться в Акрион, где тебе будет предоставлена аудиенция у самого Императора».
Адам был ошеломлен!
«Аудиенция у самого Императора?!» Он выпалил в шоке.
Он слышал истории об императоре Акадии. Его существование было такой великой загадкой, что ходили слухи, что, кроме его семьи и высших придворных чиновников, никто не знал, как он выглядит.
Ну, конечно, весь Акрион видел его лицо во время церемонии коронации. Но это было много веков назад!
Нынешние поколения смертных не знали, как выглядел Император, равно как и молодые маги. Возможно, его видел только самый старый — и самый могущественный — из магов.
Аудиенция у императора Акадии считалась высшей почестью, которую можно было получить на континенте.
«Но… зачем ему встретиться со мной?» — спросил он в недоумении.
Наверняка, это же не для того, чтобы поздравить меня лично, да? Или у Императора столько свободного времени?
Он позволил своим мыслям блуждать…
«Исходя из прецедента, Император, скорее всего, дарует вам высокий аристократический титул в Акрионе, или…» Слова Матильды Уитакер затихли, создавая атмосферу ожидания вокруг юноши.
— Или что? Адам настаивал.
«Или он собирается предложить тебе должность придворного мага», — заключила она со слабой улыбкой.
Придворный маг был заклинателем, подчинявшимся непосредственно королевской семье. Их статус был намного выше, чем у подавляющего большинства магов Ульера!
Адам растерялся, но потом вдруг о чем-то подумал. "Профессор, откуда вы это узнали? Вы..."
«Ха-ха, не я», — усмехнулся профессор Уитакер. «До того, как директор Блэквуд стал… ну, директором, он тоже был широко известен в этих землях как Король… Король Воронов!»
Король Воронов! Адам недоверчиво подумал про себя.
Вот этого он не знал.
Сабрина Бентон вмешалась: «И не только наш директор, но и лидеры трех других Столпов тоже когда-то были королями, прежде чем они поднялись на великую станцию Мага Ядра Маны».
Она сделала паузу и продолжила с ухмылкой: «Итак, вы можете видеть, что любой маг, получивший титул короля, в конечном итоге стал магом ядра маны».
«И именно поэтому ваше празднование возвращения на родину сейчас так важно», — добавил профессор Уитакер.
Адам понимающе кивнул, тихо пробормотав: "Это должно показать миру, что Рейвенфелл является домом Темного Короля. Своего рода официальное объявление, да?"
"Именно так." Лорд Маршалл кивнул. «И тот факт, что прошли столетия с тех пор, как в Ульере короновали короля, делает ваше становление им еще более сенсационным».
Профессор Уитакер на мгновение заколебался, обдумывая, какие слова сказать. — Адам, — мягко позвала она.
«Вам это может показаться политически мотивированным, и я не буду врать, что это так».
Адам криво улыбнулся, просто кивнув в ответ.
"Ваше возвращение на родину станет политическим заявлением, укрепляющим вашу легитимность и авторитет как короля в глазах народа. Для сторонников Рейвенфелла это будет заверением. А для наших соперников... это будет предупреждением", - продолжил пожилой профессор.
"Это значительно поднимет общественный дух, особенно сейчас, когда до Великого Турнира Магов осталось всего несколько недель. Но я также хочу, чтобы вы знали, что мы проводим этот праздник, чтобы поблагодарить вас за все, что вы сделали для Рейвенфелла и Саратоги".
Ее губы изогнулись в теплой улыбке, и она заключила: «Замок Саратога гордится тобой».
«Как и город Рейвенфелл», — добавила Сабрина Бентон со слабой улыбкой.
Услышав их слова, Адам почувствовал тепло в своем сердце. Хотя они использовали его приезд для политического заявления, он мог сказать, что две пожилые женщины перед ним имели в виду именно то, что сказали.
Он чувствовал это. Их тон, их выражения и даже их поверхностные мысли… они не лгали.
Адам улыбнулся. "Спасибо."
Он сделал паузу на мгновение, прежде чем спросить: «Итак, по возвращении домой… что мне нужно сделать?»
«Сделайте заявление». Глаза Сабрины Бентон сверкнули безжалостным светом. «Пусть мир узнает, почему тебе дали титул Темного Короля».
Тем временем губы профессора Уитакера дернулись. «Не нужно впадать в такие крайности», — поспешно сказала она. «Просто простого заклинания, чтобы продемонстрировать ваше тайное мастерство, должно быть более чем достаточно».
Она подчеркнула: «Адам, ты не можешь никому причинить вреда, понял?»
Лорд Маршалл недовольно усмехнулся. "Есть довольно много иностранных магов Вихрей Маны, которые сомневаются в твоей силе. Было бы неплохо показать им пример, если ты спросишь меня".
«Сабрина!» Профессор Уитакер недоверчиво посмотрела на свою старую подругу. — Вы серьезно это предлагаете?
"Не беспокойся!" Адам успокоил их.
Он взглянул на двух пожилых женщин и ухмыльнулся: "Есть способ продемонстрировать мои тайные искусства, а также поставить этих Магов Вихря Маны на место. Никому не причиняя вреда, конечно".
Прежде чем Матильда Уитакер успела возразить, Адам повернулся к ней и уверенно сказал: «Профессор, пожалуйста, просто доверьтесь мне, хорошо?»
Губы профессора Уитакера непрерывно дергались.
Ну, в этом вся проблема, не так ли? Она подумала про себя.
Зная твою личность… как я могу тебе доверять?
***
За час до захода солнца трое волхвов на конях подъехали к воротам Джилинга.
Возглавлял группу не кто иной, как капитан Черного Легиона Райдон.
Позади него стоял старик с седыми волосами до плеч и бородой, добрый и сдержанный.
Это был маг Вихря маны с континента Европа, Каспар Йорк.
А за ним верхом на Ночной Кобыле ехала темноволосая женщина.
Ее рубиновые глаза сверкали, когда она смотрела на высокие ворота города, мерцая от предвкушения.
Она была не кем иным, как принцессой королевства Игнисра…
Анна Файерборн.
Оно почти здесь 🙂