На оживленном заднем дворе богатого штата у пруда стоял мужчина средних лет с темно-каштановыми волосами и голубыми глазами, заложив руки за спину и с нежным выражением лица.
Мужчина был одет в роскошную бело-золотую шелковую мантию, которая великолепно переливалась под светом солнца. Свет подчеркивал его красивые черты лица и царственную внешность.
Это был не обычный дворянин. Это был сам принц Акадии.
Седрик Акадия, грозный маг Вихря маны!
Услышав сзади приближающиеся шаги, он обернулся. Он увидел две приближающиеся к нему фигуры.
Одним из них был его верный помощник, человек, который не только защищал его с детства, но также вырастил и научил всему, что он знал о магии.
Связь горбатого старика с Седрией Акадией отражала связь Каспера Йорка с Анной.
А рядом с ним был человек, которого он так хотел встретить...
Адам стоял высокий в своем безупречно белом одеянии, шелковая ткань которого слабо мерцала под полуденным солнцем.
Высокий воротник обрамлял его острый подбородок, а струящиеся рукава придавали ему почти неземную грацию. Его волосы цвета воронова крыла были короткими и волнистыми, аккуратно зачесанными по бокам, открывая пронзительные темные глаза, в которых заключены одновременно интеллект и... дикость.
Каждый сантиметр его внешности говорил не только об элегантности, но и о человеке, заслужившем право носить такое достоинство.
На краткий миг у Седрика возникла смутная иллюзия, что он смотрит на возвышающийся монолит... памятник силы и магии!
Я был прав!
Подумал он про себя, тщательно маскируя проблеск ликования, грозивший достичь его глаз.
Если я смогу привлечь его на свою сторону... тогда все встанет на свои места. У меня уже есть поддержка большинства дворян, но вместе с ним у меня будет и народ.
Даже простые люди поддержат меня.
Он действительно является воплощением надежды!
Хотя ни выражение лица Седрика Акадии, ни язык тела не выдавали даже намека на волнение при встрече с Адамом, как Адам мог не видеть этого?
В его глазах принц был практически большим белым шаром едва сдерживаемого ликования.
Однако это не сделало Адама счастливым. Нет, он был бы дураком, если бы воспринял это как положительный знак.
Напротив, он стал чрезвычайно бдительным по отношению к принцу.
Этот парень... определенно хочет чего-то от меня, подумал он, подойдя к мужчине и остановившись в нескольких шагах перед ним.
Я отказываюсь верить, что он похож на одного из этих сумасшедших фанатиков!
Старик стоял рядом, нет, на шаг позади принца, и поклонился, прижав руку к груди.
«Ваше Высочество, пожалуйста, позвольте мне представить вам графа Рейвенфелла, Адама Константина».
Затем мужчина украдкой взглянул на черноволосого юношу, его глаза сверкнули угрожающе.
У Адама возникло внезапное желание достать тыкву с вином и яростно проглотить ее содержимое, просто назло горбатому старику.
Но он знал лучше...
Он прижал руку к груди и слегка поклонился. «Приветствую, Ваше Высочество. Для меня большая честь встретиться с вами».
Однако даже это заставило старика пристально взглянуть на него. Казалось, он кричал ему, чтобы тот поклонился еще ниже.
Адам, конечно, проигнорировал этого человека.
Седрия Акадия, напротив, совсем не возражала против этого. Он внимательно посмотрел на черноволосого юношу и сказал со слабой улыбкой: «Граф Константин, я много слышал о вас. Приятно познакомиться».
«Я с удовольствием, Ваше Высочество». Адам вежливо улыбнулся и выпрямился.
Со своего роста, чуть более двух метров, он смотрел на Принца сверху вниз, что не понравилось горбатому.
На самом деле, даже принц Акадии чувствовал себя немного некомфортно, глядя на черноволосого юношу во время разговора.
Поэтому он указал на зону отдыха у пруда и улыбнулся. «Давайте присядем».
"Конечно." Адам улыбнулся. Затем он почувствовал на себе пронзительный взгляд. Его губы слегка дернулись, и он добавил: «...Ваше Высочество».
***
Горничные и обслуживающий персонал подали ассортимент прекрасного чая и изысканно приготовленных закусок.
Адам сидел молча, наблюдая, как принц изящно пьет чай из фарфоровой чашки. У него было ощущение, что чашка и чай в ней были одними из самых дорогих, которые можно найти где-либо в этих землях.
Он знал нескольких магов, таких как профессор Уитакер и леди Бентон, которые были ценителями чая. Похоже, Седрик Акадия тоже был одним из них.
Увы, Адам никогда особо не любил чай.
Просто вино.
Он также подумал, что было бы невежливо распивать спиртное перед этим человеком королевской крови, поэтому воздержался.
Во многих местах употребление алкоголя осуждалось и даже рассматривалось свысока. Маги считали, что это могут делать только смертные. Это была недостойная их привычка.
В их словах чувствовалось превосходство, как будто они были слишком утончены, чтобы предаваться чему-то столь грубому, как вино.
Но правда была проще.
Алкоголь притупляет разум, затуманивает восприятие и делает практически невозможным направление духовной энергии и маны.
Пока он молча размышлял о лицемерии этих волхвов, Седрик Акадия посмотрел на него и сказал с легкой улыбкой: «Разве вам не интересно, почему я пригласил вас сюда, граф Константин?»
Адам высказал свои мысли. Он повернулся к нему и спросил с вежливой улыбкой: «Могу ли я говорить откровенно, Ваше Высочество?»
Седрик удивленно изогнул бровь. Затем он издал смешок. «Пожалуйста, во что бы то ни стало», — сказал он. «Честно говоря, мне надоело слышать от волхвов только отточенные слова, когда бы они ни обращались ко мне».
Улыбка Адама стала ярче. «Отлично! Тогда все будет проще».
Он помолчал на мгновение, затем с той же дружелюбной улыбкой добавил: «Скорее всего, вы позвали меня сюда, чтобы заручиться моей поддержкой для наследования трона, да?»
Седрик откинулся на спинку стула с выражением интриги на лице. — Это так очевидно?
Адам издал тихий смешок и наклонился вперед. «О, Ваше Высочество, я действительно польщен. Меня добиваются поддержки королевской преемственности? Я почти чувствую себя благородным».
Он медленно выпрямился, приняв слишком торжественное выражение.
«Но я должен вежливо и смиренно, но всеми фибрами своего существа…»
Он поднял палец и потряс его.
"Отклонить."
Он откинулся на спинку стула, взглянув на лениво плывущие по небу облака, и сказал с озорной улыбкой:
«Видите ли, Ваше Высочество, я уже пообещал свою вечную политическую преданность дракону, замаскированному под кошку».
Он опустил голову, глядя на принца Акадии, и добавил:
— Итак, я отказываюсь.