В тот же вечер карета с гербом одного из герцогов Рейвенфелла без предупреждения подъехала к главным воротам поместья Константинов.
Человеком внутри была женщина с каштановыми волосами и глазами такого же цвета. Подняв бархатные занавески окна, она посмотрела на большую толпу, собравшуюся у ворот.
Все они были поклонниками Темного Короля, желавшими увидеть его мельком.
Женщина не могла не нахмуриться. Она не ожидала, что события окажутся настолько напряженными. Да, она знала, что имя Темного Короля было очень известно как в городе, так и во всей Империи. Но она не думала, что люди будут такими фанатичными.
Увидев подъехавшую карету, толпа, как ни странно, расступилась перед ней. Они вели себя вполне вежливо и организованно.
К карете подошел один из многочисленных стражников в темных доспехах, стоявших у ворот. Когда он увидел дворянский герб, он слегка опешил.
Подойдя к окну, он сначала слегка поклонился, а затем поздоровался: «Добрый вечер, миледи».
Он помедлил на мгновение, прежде чем спросить с легким колебанием: «Прошу прощения, но… лорд-командующий знает о вашем прибытии?»
Брюнетка посмотрела на брошь на доспехах мужчины.
«Маг по сжижению маны», — подумала она.
Ее глаза просканировали всех волхвов, охраняющих врата. Внутри комплекса тоже было больше людей.
Черный Легион, размышляла она.
Она посмотрела на мужчину и слегка покачала головой. «Нет, он этого не делает».
На лице мужчины промелькнула неуверенность. Он взглянул на других охранников у ворот, затем снова на женщину перед ним.
Это был не тот человек, которого он мог бы просто попросить уйти. Ведь аристократический титул женщины был выше, чем даже у их лорда-командующего.
— Понятно… Тогда я объявлю вам, миледи, — сказал он, понизив голос.
Женщина просто кивнула.
Когда ворота комплекса открылись, охранники быстро ввели карету, их движения были точными и отработанными.
В то же время они сохраняли бдительность, следя за тем, чтобы ни один из сумасшедших фанатиков Темного Короля, скрывающихся снаружи, не проскользнул незамеченным.
Пока карета неуклонно катилась по мощеной камнем дорожке, направляясь к главному поместью, Адаму уже сообщили о неожиданном посетителе.
Излишне говорить... что он был весьма обеспокоен этим.
***
Стоя на величественной мраморной лестнице, Адам сцепил руки за спиной, изо всех сил стараясь изобразить на лице приветливую улыбку.
Приезда этого человека было чем-то, чего он не ожидал. Нет, если быть честным с самим собой, он этого ожидал.
Просто… он не хотел встречаться с этим человеком.
Увидев, что карета остановилась у подножия лестницы, Адам глубоко вздохнул и пошел вниз.
С натянутой улыбкой на губах он открыл дверь и протянул руку.
Темноволосая женщина со спокойной грацией нежно положила свою руку на его руку и вышла из кареты. Она взглянула на Адама, наблюдая за ним несколько мгновений, а затем нежно улыбнулась.
— Прошло много времени, лорд Константин.
Адам неловко улыбнулся, намек на беспокойство сжался в его груди. Как ни странно, а может быть, и ожидаемо, ему было трудно выдержать взгляд женщины.
В ее глазах была тяжесть, которая заставляла его чувствовать себя незащищенным, заставляла его чувствовать себя… виноватым.
«Со мной вы можете пропустить формальности», — сказал он. «…Элианде».
Эйсанда Флинн, матриарх семьи Флиннов и старшая дочь покойного Бригама Флинна, посмотрела на Адама и издала легкий смешок.
— Что ж, хорошо, что ты не забыл нашу прошлую дружбу.
"…Ага." Адам криво улыбнулся, отводя взгляд.
В следующий момент он отбросил все ненужные мысли на задний план.
Тонким жестом он указал на свою гостью — свою подругу, если ее еще можно так называть — и начал вести ее вверх по лестнице.
"Да, раз уж ты здесь, оставайся на ужин, прежде чем уйти. Давай наверстаем упущенное... как в старые добрые времена".
Элисанда улыбнулась. "Хорошо."
***
В столовой два старых друга сидели друг напротив друга и наслаждались свежеприготовленными деликатесами, приготовленными поварами.
Примерно через десять минут после еды Элисанда взглянула на черноволосого юношу и спросила: «Вы читали письмо лорда Маршалла?»
— Леди Бентон? Адам выгнул бровь.
Засунув в рот кусок сочного, нежного мяса, он немного пожевал его, а затем заговорил. "Да, кто-то упомянул, что в моем кабинете была куча писем. У меня еще не было времени их просмотреть".
Как он мог? Все это время он ломал голову над тем, как перехитрить Культ Костей и благополучно отправить Анну из этого города.
Теперь, когда ему это удалось, он мог, наконец, сосредоточиться на происходящем здесь.
Элисанда слегка кивнула. Она сделала паузу, обдумывая нужные слова, прежде чем сказать: «Речь идет о большом аукционе».
"Ой?" – рассеянно пробормотал Адам, его внимание привлек кусок соблазнительного жареного мяса на тарелке. «Что насчет этого?»
Элисанда слабо улыбнулась. "Леди Бентон хочет, чтобы мы совместно наблюдали за аукционом. Это то, что я здесь, чтобы обсудить".
Действия Адама застыли. Он поднял голову, встретившись взглядом с женщиной, сидящей напротив него.
"…Что?"
Эльсиандед улыбнулся и кивнул. "Это очень выгодная возможность для нас. Мой отец, он..."
Ее губы слегка дрожали. Она опустила голову и глубоко вздохнула, прежде чем прошептать: "Когда он был жив, он хотел провести аукцион. Он хотел сделать это грандиозным зрелищем, которое люди будут помнить даже после окончания турнира".
Она подняла голову и снова посмотрела на Адама.
Но на этот раз настала очередь черноволосого юноши опустить голову и избежать ее взгляда.
Элисанда не особо об этом думала. Она продолжила: "В любом случае, мне все равно повезло, что у меня появилась такая возможность. Таким образом, я, по крайней мере, смогу исполнить одно из многих желаний моего отца".
«Я думаю, тебе следует… проследить за всем этим самостоятельно, Элисанда», — сказал черноволосый юноша, все еще опустив голову.
Элисанда была слегка озадачена. Она не могла не рассмеяться: "Боже мой! Адам Константин отказывается от возможности зарабатывать деньги? Я не думала, что доживу до такого дня".
Адам сглотнул. "Я серьезно. Это должен сделать ты. А не кто-то вроде меня".
Про себя он подумал с чувством вины и стыда.
Я этого не заслуживаю…