Приняв во внимание способности каждого, группа молодых магов наконец смогла разделиться на две группы.
В первую группу вошли Эдвард, Лиза и Байден из Башни Рассвета, Крис Клауд и Микар Аткинс из Гринфилд-Ридж и, наконец, негодяй-волхв Майкл Айзек.
Естественно, Эдвард был единогласно избран лидером этой партии.
Вторая группа состояла из Элини, Артура и Эйдена из замка Саратога, Кана и Чарли Смита из Коралловой бухты и, наконец, что не менее важно... сумасшедшего мага-мошенника Мерлина Матиаса.
После долгого обсуждения лидером этой партии была выбрана Элини Стрэндж. Она не была самой сильной по сравнению с остальными, но определенно была остроумной и обладала отличными лидерскими качествами.
Кан, каким бы гордым он ни был, в конце концов сдался, отчасти потому, что до него доходили слухи о том, что Элини — самая любимая ученица Темного Короля.
И он, ну... он был большим поклонником Темного Короля.
Как ни странно, со стороны эксцентричного Мерлина Матиаса это решение не встретило сопротивления. Учитывая, что он был магом сильнее Эдварда, люди ожидали, что он будет решительно возражать против того, чтобы Элини была лидером.
Однако юноша просто рассмеялся и сказал, что это было мудрое решение, и что облака в тот день выглядели особенно красиво.
Наконец настал день Второго Суда.
Все участники, прошедшие Первое Испытание, несомненно, сформировали партию и решили бросить вызов Второму Испытанию как группа.
Все они знали, как резко возрастает сложность между двумя испытаниями. Только дурак станет бросать вызов Второму Испытанию в одиночку.
Под руководством профессора уровня «Вихрь маны» из Саратоги группы участников направились в Зеленую долину.
Задача профессоров заключалась в том, чтобы сопроводить участников к «замку», который должны были открыть их ключи. И таких шлюзов было несколько, разбросанных по всей долине.
Более того, весь регион был защищен защитным барьером Саратоги, поэтому непосредственной опасности не было.
Ходили слухи, что барьер может защитить даже от атак Мага Ядра Маны!
К этому моменту Партия А и Партия Б уже были разделены, и профессора сопровождали каждую в разные места. План состоял в том, чтобы обе группы воссоединились, как только они войдут в секретный план.
Случайно или намеренно... Партию Б сопровождал не кто иной, как профессор Матильда Уитакер.
«Помни, чем глубже ты погружаешься в секретный план, тем сильнее враги, с которыми ты столкнешься», — сказала она спокойным голосом, ведя группу через рощу.
«Кровавый зверь ранга «Основа маны» даст вам одно ядро крови, а кровавый зверь ранга «Сжижение маны» даст вам два ядра крови», — добавила она.
«Итак, не имеет значения, какого зверя вы убьете. Все, что имеет значение, — это количество ядер крови, которыми вы владеете. Чем больше у вас их, тем выше ваши шансы пройти квалификацию для Третьего испытания».
Группа наконец достигла пустой поляны в роще. Лучистые лучи утреннего солнца омывали их, окутывая теплыми объятиями.
И все же что-то в этой поляне заставило их кости похолодеть. Потому что один из «замков» находился прямо посередине этой поляны.
А за шлюзом ждал мир холодный, жестокий и неумолимый.
Профессор Уитакер обернулась и взглянула на шестерых молодых волхвов, ее взгляд на мгновение задержался на медно-рыжем юноше.
«Есть вопросы?» — спросила она.
Кан вышел вперед и уважительно спросил: «Леди Уитакер, как можно покинуть секретный план? Конечно, по истечении семи дней».
«Это ключ», — сказала пожилая женщина со слабой улыбкой. «Не забывай, чтобы ключ всегда был при себе. Если ты его потеряешь… ну, тогда это станет немного хлопотно».
Она молчала несколько мгновений. Заметив, что вопросов больше нет, она сказала: «Тогда очень хорошо. Принеси свои ключи».
В следующий момент шестеро участников достали свои ключи и протянули их на вытянутых руках. Пожилая женщина сплела простую ручную печать, в результате чего эфирная веревка волшебным образом материализовалась и завязала узел вокруг каждого ключа, связав их вместе.
«Это гарантирует, что все вы телепортируетесь примерно в одно и то же место секретного плана», — сказала пожилая женщина. «Ну, могут быть небольшие неточности, но самое дальнее расстояние между членами партии не должно превышать пятидесяти метров».
Юные волхвы торжественно кивнули, глядя друг на друга. Только у Мерлина было легкомысленное выражение лица, когда он осматривал рощу с преувеличенной улыбкой на лице.
Можно ли действительно доверять этому парню?
Именно эта мысль эхом отдавалась в их головах.
«Итак, дети», — сказал профессор Уитакер с теплой улыбкой. «Все, что вам нужно сделать, это наполнить ваши ключи маной, и вы будете телепортированы в секретный мир».
Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Желаю вам всем удачи».
Затем она тайно наложила ручную печать и поговорила с Мерлином через Шепот разума.
— Я оставляю всех тебе, Адам. Будьте всегда начеку.
Мерлин ухмыльнулся до ушей, его глаза изогнулись, как полумесяцы. Он тоже произнес то же заклинание и ответил: «Ах, да, вы можете оставить все мне, профессор. Но... кто такой Адам? Разве ты не имеешь в виду Мерлина?
Профессор Уитакер поборола желание закатить глаза. Казалось бы, Адам слишком серьезно сыграл своего персонажа.
Но была причина, по которой Адам – нет, Мерлин – вел себя таким образом.
Это была практика того, что ждет впереди!
Его нынешняя личность несла в себе тело Матиаса Свободного и дух Джокера. Итак, это было именно то, кем он выбрал быть.
Адам Константин уже сделал шаг назад.
Теперь пришло время Мерлину Матиасу проявить себя.
«Фафафа! Какой прекрасный день, чтобы посеять небольшой хаос, ты согласен?» Его голос был ярким и театральным, когда он вливал ману в свой ключ.
Затем пространство вокруг него задрожало и исказилось, и в мгновение ока он исчез.
Следуя его примеру, остальные члены партии Б наполнили свои ключи маной и телепортировались в секретный план.
Второй Суд официально начался!