Группа направилась к городской площади, где стояло массивное вечнозеленое дерево с ветвями, тяжелыми от снега, украшенными яркими огнями и украшениями.
Вокруг дерева был шумный рынок. Лавки с горячими напитками, жареным мясом и свежеиспеченным хлебом наполняли прохладный воздух аппетитными ароматами.
Увидев такую оживленную сцену, Адам не мог не спросить: «Значит, кроме ночи полнолуния, эти звери не нападают на город?»
«Правильно, милорд», - почтительно ответил Кенли. «Именно благодаря этому странному происшествию город сумел простоять так долго. В противном случае, боюсь, город и его жители давно бы погибли».
"Я понимаю." Адам кивнул, поглаживая подбородок. «Тогда как насчет ночи полнолуния? Как город защищается от зверей?»
«Городской совет нанимает наемников, а также странствующих магов из окрестных регионов, обещая им щедрое вознаграждение в обмен на защиту города», — ответил блондин средних лет.
«Но сколько времени пройдет до того, как опустеет городская казна?» Адам задал правильный вопрос.
«Денежные вознаграждения вторичны», — начал Кенли. «Что этих людей больше интересует, так это ядра зверей и другие материалы, которые они могут извлечь из существ».
Адам остановился у ларька и заказал всем по пять тарелок шашлыка. Подождав несколько минут, еда была готова. Группа взяла свои тарелки и продолжила путь к месту назначения.
На краю площади группа заметила городскую гостиницу «Белый олень», на вывеске которой был изображен величественный гордо стоящий олень.
«Милорд, я забронировал для вас просторную комнату в этой гостинице». Кенли указал на большую двухэтажную гостиницу неподалеку. Затем он взглянул на детей и сказал с улыбкой: «Три дополнительные комнаты также будут готовы для вас».
Эйден был крайне озадачен. «Подожди, мы не остановимся у тебя дома? Вместо этого мы остановимся в этой гостинице?»
Арт спросил, прищурившись: «Вы действительно родственник профессора?»
«Хм…» Кенли неловко взглянул на детей, затем на Адама.
«Не задавай так много вопросов. Я тебе все объясню внутри», — строго сказал Адам.
«Да, профессор!» Дети поспешно кивнули головами.
Когда группа вошла в гостиницу «Белый олень», Адам проницательно заметил следы когтей на стене. Кроме того, возле входа в здание была построена импровизированная баррикада.
Несмотря на признаки нападений, которые я наблюдал по дороге сюда, горожане почему-то кажутся очень оживленными. Потому ли, что они знают, что на них не нападут до следующей ночи полнолуния? Юноша задумался.
У группы не возникло никаких проблем при регистрации в заведении. Все произошло очень гладко.
Адам поручил детям освежиться, а затем встретиться с ним за ужином в общей зоне. После того, как все трое ушли в свои комнаты, Кенли последовал за Адамом в его комнату.
Как только мужчина средних лет закрыл за собой дверь, Адам сделал простой жест рукой, воздвигнув вокруг них слабый энергетический барьер, чтобы другие не могли их подслушать.
«В сумерках мы находим истину», — категорически заявил он.
Кенли на мгновение был ошеломлен, прежде чем поспешно произнес секретное приветствие и ответил: «В тенях мы ищем мудрость».
Только после того, как Адам подтвердил, что этот человек является членом Братства, он спросил: «Сколько нас?»
Кенли втайне одобрил осторожный характер Адама, прежде чем уважительно ответить: «Милорд, включая меня, в этом городе есть еще один Послушник. Его зовут Вагнер».
"Я понимаю." Адам кивнул и подошел к столу, стоящему у кровати. Он сел и отстегнул винную тыкву, висевшую у него на поясе. «Ты хочешь пить?»
Кенли вежливо отказался. — Нет, спасибо, милорд.
Адам сделал большой глоток прекрасного напитка, который он сварил незадолго до отъезда из Саратоги, и допил его всего за несколько минут. Затем он вынул из серьги еще одну тыкву и начал пить, пока не допил половину.
Увидев эту нелепую сцену, Кенли потерял дар речи. Что? Он только что выпил полторы тыквы? Что мне теперь делать? Должен ли я просто уйти?
Однако, к его большому удивлению, черноволосый юноша выглядел очень трезвым, несмотря на то, что выпил большое количество вина. «Расскажи мне все, что ты знаешь об этих нападениях. Не упусти ни одной детали. Понятно?»
Кенли непроизвольно сглотнул, заметив резкий блеск в черных как смоль зрачках Адама.
«Милорд, эти нападения начались более полугода назад», — начал он. «С тех пор полчища волков нападают на город в ночь полнолуния».
«В отчете миссии сказано что-то о причастности оборотня. Сколько их там?» — торжественно спросил Адам. «И каковы их уровни мощности?»
«Наемники и странствующие маги сообщили, что подверглись нападению одного оборотня, когда группа из них отважилась глубоко в Плачущий Лес. Это единственный случай, когда ликантроп был замечен», — ответил Кенли.
«Есть ли в городе маги 2-го ранга? Или среди странствующих магов есть кто-нибудь, нанятый для расследования этого происшествия?»
— Нет, мой господин. Кенли покачал головой. «Городской совет состоит только из магов 1-го ранга. Даже среди нанятых странствующих магов нет ни одного ранга сжижения маны».
Адам глубоко задумался. Если Элрик дал мне задание, значит, для этого дела нужен кто-то с силой Мага 2-го ранга...
Он пристально взглянул на Кенли и спросил: «Сколько раз наемники заходили в лес?»
«Только один раз», — сказал мужчина средних лет. «Глубоко внутри Плачущего леса это место кишит волками. С тех пор, как они однажды встретили оборотня, от которого погибло подавляющее большинство людей, никто больше туда не возвращался».
«Понятно…» Адам кивнул.
Почему оборотень все время остается в лесу и нападает только в полнолуние? Оно боится? Или, возможно, есть еще какие-то причины, о которых я не знаю...
— Мой господин, есть еще кое-что.
"Продолжать." Адам жестом предложил мужчине продолжать.
Кенли глубоко вздохнул и торжественно заявил: «Плачущий лес на самом деле когда-то был
территория древней семьи магов. Мы считаем, что они были первыми жертвами
оборотень».
Глаза Адама сузились. «Как их звали?»
«Семья Хоулетт».