В горном хребте к северу от Рейвенфелла битва, произошедшая между магами Ядра Маны, была настолько разрушительной, что навсегда изменила топографию этого региона.
Десятки снежных вершин превратились в руины, разрушенные в результате действия бесчисленных заклинаний 4-го ранга. Что касается земли... ее охватило черное пламя.
Огненная магия Бальтазара была чрезвычайно мощной и опасной. Его пламя было значительно более смертоносным, чем обычный огонь, и, однажды высвободившись, оно могло гореть безжалостно в течение нескольких дней, даже месяцев, если только он не пожелал, чтобы оно угасло. В результате земля превратилась в огненный, нескончаемый ад.
Маги и рыцари-нежить культа, осознавая огромную опасность, которую представляет это черное пламя, держались от него подальше, гарантируя, что их битва происходит в основном в небе над головой.
Это нужно было повторить... Бальтазар действительно был проклятием некромантов и их нежити!
Три мага ядра маны и два рыцаря-нежити четвертого ранга из Культа уже были убиты, и все же акадские маги все еще оказывались в затруднительном положении.
Фактически, после потери части своих людей культисты стали еще более свирепыми. Возможно, они тоже осознали, насколько ужасной стала ситуация. Учитывая, что Нилиан появился из ниоткуда, они не могли не задаться вопросом: а не придут ли еще?
На стороне Акадии стояли почётный император Нилиан Фено и Блэкфазар Блэкфайр. Тогда как на стороне Культа стояли Аксар, Рэмси, Кассий и шесть рыцарей-нежити.
Их численное превосходство было три к одному.
Лицо Бальтазара имело чрезвычайно торжественное выражение, когда он столкнулся с врагами. Ему и Нилиану было поручено нанести урон врагам, пока Джеральд сдерживает их.
Однако Почетный Император слабел с каждой секундой, и было неизвестно, как долго он действительно продержится.
В конце концов, этот человек был почти на исходе своей жизни. Он был в том возрасте, когда у него даже не было возможности так много передвигаться, но здесь он... сражался с могущественными некромантами и их рыцарями-нежитью.
Бальтазар сплел сложный набор ручных печатей, а затем провел руками вниз, словно призывая что-то. В следующий момент с небес сошел водопад черного огня, блокируя собиравшихся атаковать врагов.
Оно образовало своего рода занавес вокруг трех акадских магов, дав им несколько мгновений передышки. Бальтазар обратился к Джеральду, который выглядел крайне бледным и ослабленным, и не мог не спросить торжественным голосом:
— Старик Акадия, как ты держишься?
Джеральд повернул голову и сплюнул кровь, его бледное лицо лишилось всякого цвета. — Перестань беспокоиться обо мне, паршивец, — сказал он ровным тоном. «Вы нашли способ отделить этих культистов от их нежити?»
Бальтазар внимательно посмотрел на пожилого человека, затем повернулся к огненному водопаду, его взгляд, казалось, проник через обжигающую стихию и остановился на врагах на другой стороне.
«Теперь их стало еще труднее разлучить. Думаю, они поняли, чего мы пытаемся сделать», — торжественно пробормотал он.
«Конечно, есть». Джеральд усмехнулся.
Затем он повернулся к эльфу с пепельно-светлыми волосами, которые мерцали серебром в бледном сиянии двух лун. В черных одеждах он выглядел безупречным, словно небожитель, спустившийся на нижние равнины.
— А что насчет тебя, Найлан? — спросил пожилой маг. Он знал, что эльф был учеником Маркуса, и поэтому возлагал на него большие надежды.
Эльф Ядра Маны на мгновение замолчал, его серебряные глаза сверкнули необычным светом. Затем он ответил лаконично:
«Да».
Затем он повернулся к Джеральду и Бальтазару и сказал как ни в чем не бывало: «Единственный способ разделить этих двоих — убить некромантов. Со смертью их призывателей связь между ними будет разорвана, и нежить впадет в период замешательства и беспокойства. Когда это произойдет, с рыцарями-нежитью будет легко иметь дело».
Бальтазар не мог не посмеяться над этим заявлением. «Ты говоришь это так, будто это так просто. Убийство одного пришло тебе в голову, эльф?»
Глаза Нилиана сузились. — Это единственный путь, — холодно пробормотал он. — Или у тебя есть другой план?
Прежде чем они двое успели вступить в спор, в этот момент что-то радикально изменилось.
Все трое внезапно получили поразительное сообщение через Mind Whisper. Затем, даже не взглянув друг на друга, они начали действовать. Все они знали, что им нужно делать.
Помощь прибыла, но помощь была невидима. И вместе с этим появился прекрасный шанс убить врага — или, по крайней мере, одного из них.
Бальтазар остался стоять за пылающим водопадом, сплетая еще один тщательно продуманный и сложный набор ручных печатей. В то же время капля пота скатилась по его лбу, когда он подумал про себя:
Этот гном и его дворняга уже позаботились об одном маге ядра маны и двух рыцарях-нежити 4-го ранга? Что за монстра вырастил старик Акадия?
И подумать только, ученик гнома — еще больший монстр…
Как только эта битва закончится, Бальтазар вполне мог увидеть, как Адама усыновит Акадская королевская семья. В противном случае Империя определенно наградила бы его очень престижным титулом.
В конце концов, даже если оставить в стороне его чудовищное боевое мастерство... он был великим учеником Почетного Эмепрора!
Отбросив эти мысли, он наконец завершил физическую составляющую заклинания. Используя пылающий водопад в качестве материального компонента, он сплел компонент модели.
Перед его ладонями вспыхнул блестящий магический круг, сияя ослепительным светом. После этого пылающий водопад извивался и бурлил, а затем вырвался вперед массивным горизонтальным столбом, мгновенно разделив врагов на другой стороне на две группы.
Аксар, Рэмси и трое рыцарей-нежити резко свернули вправо, в страхе уклоняясь от гигантской стены черного пламени. Тем временем Кассий и трое других рыцарей-нежити были вынуждены сдвинуться влево.
Глаза Бальтазара вспыхнули убийственным светом, когда он сплел еще одну печать, гарантируя, что стена черного пламени останется активированной еще на несколько мгновений. Когда его запасы маны быстро истощились, он превратился в полосу черного огня и полетел влево.
Тем временем Джеральд и Нилиан полетели вправо от пылающей стены, вступив в жестокую схватку с Аксаром, Рэмси и тремя рыцарями-нежитью. Заклинания тьмы и яда пронеслись в воздухе, но были встречены ураганом клинков и древних цепей. Их битва была настолько жестокой, что гора под ними рухнула в одно мгновение.
Слева от пылающих стен Бергер внезапно появился в центре вражеского строя, как призрак, застигнув Кассия врасплох. С помощью простого, но очень эффективного Призрачного удара ладонью ему удалось отделить культиста от остальной нежити, швырнув его на землю.
Сразу после этого он заключил трех рыцарей-нежить 4-го ранга в иллюзию, заморозив их на месте на несколько драгоценных секунд. Но это было все необходимое время.
Затем Блэки растворился в темном тумане, материализовавшись прямо рядом с культистом, когда десятки темных усиков метнулись наружу, злобно пригвоздив Кассия к земле.
И именно в этот момент наконец прибыл Блэкфайр Бальтазар.
На его руке парил гигантский огненный шар, пылающий черным пламенем. Кассий почувствовал, как в его сознании зазвенели предупреждающие колокола.
Бергер вывел из строя трех рыцарей-нежити, а тело Кассия было крепко связано таинственными темными щупальцами.
Он ничего не мог сделать, кроме как беспомощно смотреть вверх, когда на него обрушилась колоссальная сфера черного огня.
И тогда осталось только два культиста...