Небольшой отряд магов под предводительством Дэниела бороздил улицы Рейвенфелла, оставляя за собой след из расчлененных трупов и потоков крови.
Честно говоря, двум дюжинам магов едва пришлось приложить усилия, чтобы сражаться. В конце концов, человек, возглавлявший их, выглядел как армия из одного человека. Едва ли кто-то из культистов сумел выжить перед его клинком и его... тенями.
За исключением загадочных волхвов семьи Ранценбергов и, возможно, лишь горстки других людей, никто по-настоящему не знал масштабов магического мастерства советника.
Дэниел Ранценберг всегда был неуловимым человеком. Даже когда он появлялся в особых случаях, он редко разговаривал. Его истинные мысли всегда были загадкой. Фактически, само его существование было загадкой для большинства людей в Рейвенфелле.
Садовник Ранценберг... так прозвали его советники. Между тем, другие маги на иерархической лестнице не слишком много думали о нем, просто он был магом Вихря маны и держался особняком.
Сегодня люди впервые стали свидетелями ужаса этого человека.
Под спокойной, стоической внешностью скрывалась глубокая и грозная сила. Как и его наставник, Дэниел занимался теневой магией. Фактически, он был единственным среди трех учеников Блэквуда, унаследовавшим это редкое тайное искусство.
И сегодня, во время битвы при Рейвенфелле, он действительно дал волю этому.
Мастерски сплетая печати одной рукой, а другой рубя мечом, он продолжал пожинать одну жизнь за другой. Не имело значения, были ли они Фондом Маны, Сжижением Маны или Магами Вихря Маны. Они все умерли одинаково.
Ранценберг легко расправился с первыми двумя, что касается второго... тени поднялись вокруг него, плотно сжимая его врагов. Его клинки сверкнули в бледном свете двух лун и отправили культистов в холодные объятия небытия.
Таинственные слуги Советника не проявили особой реакции на это, но Райдон и дюжина мужчин из Черного Легиона… они были ошеломлены!
Райдон почувствовал, как его сердце похолодело, когда он стал свидетелем того, как Советник превратился в вихрь стали и теней. Их группа была подобна стремительной стреле, пронзившей море культистов, кровавый туман разбрызгивался во всех направлениях.
Что же это за монстр?! Рейдон недоверчиво подумал про себя.
Его глаза внезапно вспыхнули холодным светом, и он взмахнул двумя клинками, быстро защищаясь от культиста уровня сжижения маны, пытающегося устроить засаду на их группу. Ему даже не пришлось добивать нападавшего, как и его людям. Змеи уже позаботились об этом.
Снова переключив внимание на коренастую фигуру человека, возглавляющего их группу, Райдон не мог не породить ужасающую мысль:
Может ли советник Ранценберг быть сильнее лорда-командующего? Нет... это маловероятно... не знаю...
Чем больше он видел, как стоический советник демонстрирует свое грозное боевое мастерство, тем больше в нем становилось уверенности. Если и не сильнее Темного Короля, то Ранценберг, несомненно, был с ним на одном уровне!
От такой мысли по телу Райдона пробежала дрожь.
Если это так, то где же все это время был Советник?! Подумал он с мрачным выражением лица.
В конце концов, маг с такими навыками должен был быть известен по всей Империи. Однако в стенах Рейвенфелла его почти не знали.
Этот человек был таким же скрытным, как и магия, которой он владел.
Примерно через тридцать минут настоящей резни группа волхвов наконец прибыла к воротам поместья Бентон. За все время испытания они ни разу не остановились. Пострадавших среди них нет. На самом деле волхвы получили лишь легкие ранения.
И причина всего этого заключалась в том, что человек, возглавлявший их, принял на себя основную тяжесть вражеского нападения, при этом умело проводя их сквозь хаос битвы через море кровавой бойни. Несмотря на это, советник казался невозмутимым, как будто он даже не вспотел.
«Не ослабляйте бдительность», — сказал он, не оборачиваясь. Затем он вошел в ворота. В его глазах мерцало беспокойство, когда он направлялся к поместью, расположенному в самом сердце поместья.
Вокруг было тихо. На самом деле, было слишком тихо. Как будто этот маленький клочок земли существовал в совершенно отдельном измерении от остального города. Разрушительные последствия войны, казалось, не достигли этого места.
Или, возможно, они это сделали... задолго до того, как поглотили город Рейвенфелл.
Сердце Дэниела сжалось от опасений, когда он увидел несколько существ внутри поместья. Но дело в том... что никто из них не подавал никаких признаков.
Сабрина... пожалуйста...
Он стиснул зубы и побежал, оставив остальных в ошеломленном оцепенении. Они быстро бросились его догонять. К счастью, внутри поместья не было ни культистов, ни змей.
Через минуту Дэниел уже подошел к лестнице, ведущей к главному входу в поместье. Его лицо было смертельно бледным, а глаза блестели от эмоций, которых он не проявлял годами… возможно, даже веками.
Когда он поднимался по лестнице, его колени грозили подкоситься. С его губ сорвался дрожащий вздох, когда его взгляд остановился на знакомой фигуре, лежащей возле входа.
Плечи Дэниела задрожали, его шаги постепенно остановились прямо перед другом детства.
Его зрение затуманилось, и слезы медленно потекли по его щекам. Он медленно опустился на колени, затем протянул дрожащие руки.
«Сабрина… это я», — мягко сказал он.
Он осторожно поднял ее с земли и обнял.
«...Это я... Дэниел», - снова позвал он ее, его грудь вздымалась вверх и вниз, а он хрипло дышал.
«...Сабрина», - позвал он еще раз.
Но она так и не ответила.
Мягкий свет двух лун нежно ласкал ее холодные бледные щеки. Она мирно лежала на руках Дэниела... тихо, неподвижно, чтобы никогда больше не проснуться.
Взгляд Дэниела переместился на трупы остальных членов семьи Бентонов. Он чувствовал себя так, будто его сердце бесчисленное количество раз пронзило невидимое лезвие.
Он безудержно рыдал и, наконец, заговорил низким и дрожащим голосом, полным неописуемой боли:
«Мне очень жаль…»