Где-то в Галестинском океане.
Когда солнце опустилось за горизонт, окрасив сумеречное небо в глубокие оттенки красного и фиолетового, таинственный остров, на котором оказался Адам... начал меняться прямо на его «глазах».
Сначала остров слегка задрожал. Затем толчки усилились, и остров под Адамом ожил. С восточной стороны что-то огромное прорвало поверхность моря.
Он продолжал подниматься все выше и выше, сбрасывая завесы пены и воды, пока, наконец, не превратился в огромную голову! Он был чешуйчатым и выветрившимся, увенчанным ракушками и полосками мха. Его древние глаза светились, как два голубых солнца, пронзая сумерки.
То, что Адам считал большим островом, наконец раскрыло свою правду... это был вовсе не остров, а панцирь колоссальной черепахи, такой огромной, что коралловые леса, холмы, долины и реки раскинулись по нему, словно украшения.
С тихим громовым стоном титаническое существо пошатнулось, и волны поднялись, когда два огромных ласта поднялись из океана, выплескивая волны воды высоко в воздух.
В этот момент иллюзия земли мгновенно разрушилась. Это был живой титан, старше империй и королевств, несущий на своем массивном панцире тяжесть веков.
Когда Адам стал свидетелем истинной сущности этого острова, он был полностью сбит с толку!
Стоя на самом восточном краю так называемого «острова» и глядя на колоссальную голову, появившуюся перед ним из океана, у юноши подкосились ноги, и он неизящно упал на землю.
«Ха… хаха… ха-ха-ха, я… я вообще схожу с ума», — пробормотал он дрожащим голосом. «О, боже мой, тайна! Я наконец-то ее потеряла!»
Адам продолжал раскачиваться взад и вперед, оглядывая окрестности, как будто он был во сне. Нет, сны никогда не были такими ужасающими. Это был чертов кошмар!
«Ч-что реально? Что такое иллюзия? Я… я не могу сказать…» Он бормотал, как маньяк, произнося бессвязные слова, которые мог понять только он.
Ему хотелось плакать, но вместо этого он обнаружил, что его губы изогнулись вверх.
Его психическое состояние с самого начала было настолько хрупким, и теперь, когда он стал свидетелем того, как остров, который он называл своим домом последние три месяца, оказался не чем иным, как панцирем титанической черепахи... он действительно не знал, чему верить.
Реальность, казалось, рушилась у него на глазах. Все казалось иллюзией. Все казалось фальшивым.
Древняя черепаха стала свидетелем того, как Адам сломался и упал в пропасть отчаяния. Сначала великое существо намеревалось отчитать маленького человечка за волнение, которое он вызвал в своей раковине.
Но теперь... видя его таким хрупким, таким совершенно потерянным, колосс не мог не почувствовать проблеск жалости. И поэтому он снова раздвинул свою гигантскую пасть и мягко заговорил.
Хотя слова должны были быть нежными, они прокатились, как гром, по морю и небу, врезаясь в уши Адама с такой тяжестью, что тот задрожал.
«Маленький человечек, как тебя зовут?»
Адам вздрогнул и повернулся, чтобы «посмотреть» на титаническую голову черепахи перед ним. Через свою Сферу Резонанса он мог чувствовать только... необъятность. Кроме того, он также мог чувствовать неизмеримую силу.
В этот момент он понял, что это существо — могущественный Маг Ядра Маны!
«Ха… хаха… ну и что? Это… это мое воображение», — пробормотал Адам себе под нос, его руки дрожали. «Я... я действительно схожу с ума!»
Было бы намного лучше, если бы он не узнал о существовании гигантской черепахи. А еще лучше, если бы он продолжал жить в невежестве, никогда не задаваясь вопросом о земле под ногами. Ему следовало просто спрятаться в своей пещере, вместо того, чтобы выходить наружу и разрушать холмы.
На данный момент, столкнувшись с правдой, он обнаружил, что совершенно неспособен осознать масштабы мира, разворачивающегося перед ним.
Гигантская черепаха внимательно изучала Адама, его голубые глаза теперь сверкали оттенком беспокойства. Затем он глубоко и тяжело вздохнул, сила его дыхания привела море в движение и заставила огромные волны катиться наружу.
Затем он произнес глубоким, но приглушенным голосом:
«Несколько месяцев назад, когда я впервые нашел тебя, ты был в ужасном состоянии. Даже когда ты погружался в глубины океана, черное пламя, окружающее тебя, не угасало».
«Черное пламя?» Адам пробормотал, когда на его покрытом шрамами лице появилась глубокая хмурость. Он посмотрел на гигантскую голову черепахи перед собой с задумчивым выражением лица.
«Черное пламя…» — повторил он эти слова, чувствуя в сердце инстинктивный страх. Одна лишь мысль об этом пламени вызвала глубокую травму, возникшую изнутри. И все же он сохранил это чувство.
Он часто задавался вопросом, как он был спасен от неминуемой кончины. По всей логике, падение с такой высоты должно было раздробить его тело, а если не падение, то пожирающее его черное пламя наверняка должно было завершить дело.
И все же каким-то образом он выжил. Он проснулся на этом «острове», не помня, как сюда попал. Вспоминая момент перед тем, как он упал с небес, он вспомнил... что он рискнул.
«Да, это черное пламя», — сказала гигантская черепаха. «Они не были похожи ни на что, что я когда-либо видел. Никогда еще я не видел, чтобы огонь горел с такой яростью, отказываясь гаснуть даже в сокрушительных глубинах. Это пламя привлекло меня к тебе, маленький человечек… маяк тьмы в бескрайнем океане».
Адам несколько мгновений молчал, собираясь с мыслями.
Гигантская черепаха продолжила, его голос был тяжелым, как прилив: «Моя магия исцелила твое сломанное тело, но она никогда не могла полностью исцелить твой сломанный разум…»
Адам был ошеломлен. «Ты... исцелил меня?!»
— Как еще, по-твоему, ты еще дышишь, маленький человечек?
Губы Адама изогнулись в широкой ухмылке, когда он подумал про себя: «Понятно… вот что произошло».
Неудивительно, что это черное пламя исчезло, когда я проснулся.
Тогда это значит... что моя ставка действительно оправдалась!
Он откинул голову назад и рассмеялся.
Он смеялся, смеялся и смеялся.
И затем он остановился.
Он взглянул на голову гигантской черепахи и спросил с оттенком скептицизма: «Ты настоящий, не так ли? Я не просто схожу с ума, верно?»
Черепаха усмехнулась. «О, я очень настоящий, маленький человечек. Но ты... ты действительно сумасшедший!»
Адам разразился еще одним приступом хриплого смеха. Спустя долгое время он наконец остановился и представился с усталой, но искренней улыбкой:
«Кстати, я Адам».
Гигантская черепаха снова открыла пасть, и ее голос прокатился по волнам, как гром:
«А меня... зовут Тебу».