Пока великая битва между Адамом и бесформенным туманом бушевала на поверхности духовного моря первого, далеко внизу, в глубинах, Валериан лежал под водой, глядя вверх сложным светом своих детских топазовых глаз.
Бесформенный туман был могущественной сущностью, намного сильнее, чем маг ядра маны. Его точная сила была неизвестна. Тем не менее, перед лицом Лотоса Вечной Души он был подобен снежинке, тающей под яростным, сияющим светом пылающего солнца.
В этой битве было несколько факторов, которые привели к нынешней ситуации. Во-первых, бесформенный туман обладал бестелесным телом, которое могло обходить физическое тело жертвы и напрямую вторгаться в разум, а затем в душу.
Во-вторых, существо казалось действительно неспособным нанести физический ущерб своим жертвам. Однако защититься от психического ущерба было гораздо сложнее и коварнее.
А что, если сущность не сможет нанести физический урон? Благодаря своей способности вторгаться в разум, создавать сложные иллюзии, неотличимые от снов, и пожирать души, он был гораздо опаснее, чем могло когда-либо быть большинство существ подобной силы.
Наконец, что, возможно, было самым важным фактором, существование Адама было проклятием для таких сущностей, как бесформенный туман. Он, обладатель Лотоса Вечной Души, обладал безупречной ментальной защитой.
Те, кто осмелился войти в его духовное море, чтобы поглотить его душу, вместо этого оказались бы пожранными. Таким же, каким был сейчас бесформенный туман.
Валериан наблюдал, как вокруг Адама образовался огромный вихрь с белым лотосом в центре. Тело бесформенного тумана медленно, неумолимо измельчалось в клочья вращающейся силой, а затем медленно поглощалось лотосом.
Молодой дракон мог чувствовать ярость и ненависть Адама через знакомую связь, которую они разделяли. Он никогда раньше не видел, чтобы его старший брат пришел в такую ярость. Он не знал, что туман сделал с Адамом, что он так разозлился.
Для молодого дракона было просто шоком видеть, как Адам направляет всю эту ненависть и ярость в грубую силу и пожирает могучий ужас духовного мира.
Простой Маг Вихря Маны, уничтоживший существо, которое вполне могло соперничать с Магом Семени Маны? Какая смешная вещь! Идея была просто абсурдной, даже смехотворной.
И тем не менее, это происходило на его глазах...
Топазовые глаза Валериана сверкали благоговением и удивлением, пока он наблюдал за разворачивающейся битвой. Но в то же время он чувствовал себя грустным, потерянным и беспомощным.
Он опустил голову, отводя взгляд от битвы — исход в любом случае уже был решен. Плавая в глубинах духовного моря Адама, он с грустью посмотрел на свои крошечные лапы.
Я устал, подумал он.
Я так устал быть бессильным.
Я устал быть слабым.
Я устал от того, что не могу помочь своему брату.
Валериан закрыл глаза и молча плыл в глубине.
Я хочу быть сильнее...
Настолько сильнее...
***
Спустя долгое время битва наверху наконец закончилась.
Бесформенный туман, могущественная сущность духовного мира, был убит Адамом. Нет, правильнее было бы сказать, что оно было съедено Адамом.
Форма существа была весьма своеобразной. Это был бестелесный туман без настоящей плоти и костей. В этом случае физическое тело и духовное тело были одним и тем же. Вот почему он смог вторгнуться в разум и душу своей жертвы всем своим телом.
И именно поэтому он был полностью поглощен Лотосом Вечной Души. В конце концов, этот легендарный артефакт мог пожирать только духовные тела, а не физические.
Тем не менее, бесформенного тумана больше не было. Адам даровал ему самую жестокую смерть, которую только можно себе представить, медленно разрывая его душу на части, продлевая агонию до тех пор, пока существо не утонуло в невыносимой боли. Только тогда он, наконец, съел его.
После этой битвы сознание Адама наконец ухудшилось.
От столкновений с культистами в подземных туннелях Рейвенфелла до вывода участников в безопасное место... от защиты своего поместья от вторгшейся армии магов до отчаянной дуэли с Феликсом и жестокой схватки с четырехруким монстром только для того, чтобы попасть под яростный перекрестный огонь между ними.
И, наконец, вырваться на свободу из коварной иллюзии бесформенного тумана и не дать ему вторгнуться в его разум, только чтобы вести яростную битву в своем собственном духовном море, чтобы окончательно поглотить его.
Его силы иссякли. Его тело, разум и душа были полностью истощены. Он был пронизан травмами, как физическими, так и психологическими. В конце концов, несмотря на его отчаянные попытки не заснуть, сокрушительная тяжесть усталости взяла его на себя.
Битва при Рейвенфелле еще не закончилась. Были люди, которым он все еще был нужен. Миллионы смертных жителей города до сих пор не были эвакуированы. Столько всего нужно было сделать...
Серый свет вспыхнул среди разрушающихся стен заброшенного храма, и в следующее мгновение появился пушистый серый кот. Он стоял рядом с бессознательным телом Адама. Он опустил голову и нежно лизнул окровавленные щеки юноши.
«Отдохни, дорогой брат. Я буду стоять на страже».
По крайней мере, я могу сделать это… — подумал он про себя.
Он поднял голову и с любопытством оглядел внутреннюю часть храма. За исключением зияющей дыры в потолке, нескольких разбитых колонн и слабых трещин, оплетающих стены, остальная часть конструкции осталась нетронутой, хотя каждая поверхность несла на себе тяжесть столетий, возможно, даже тысячелетий, и подвергалась разрушительному воздействию времени.
Потрескавшиеся колонны стояли по бокам, поддерживая то, что осталось от высокого сводчатого потолка. На стенах были выгравированы выцветшие фрески с изображением богов и гигантов, а дальний конец занимал возвышение, возможно, когда-то алтарь, а теперь погребенный под пылью, обломками и снегом.
За помостом была небольшая арочная дверь, ведущая в подземную часть храма. Валериан кратко взглянул на него, прежде чем повернуться и посмотреть на главный вход в храм. Он изо всех сил старался не смотреть на трупы, свисающие с потолка. Они его сильно напугали.
Подойдя к входу, он не мог не думать с некоторой радостью: Мир духов...
Я наконец здесь! Брат сказал, что возьмет меня, как только я дойду до второго ранга, но кто бы мог подумать?
Когда он прошел через высокие двери, холодный ветер напал на него со всех сторон. Он смотрел на небо духовного мира сверкающими глазами. Они сверкали бесчисленными цветами, и по ним плыли нежные белые точки, словно далекие звезды.
Такая красивая...
Потерявшись в красоте мира духов, молодой дракон внезапно почувствовал чей-то взгляд.
И это был не Адам...
Сердце Валериана охватил ужас, и в это мгновение его тело напряглось. Он медленно опустил голову, его черные вертикальные зрачки сузились.
Там, вдалеке, среди кружащейся метели и метели, стояла одинокая фигура. Изможденные, удлиненные конечности, заканчивающиеся костлявыми когтями, тело покрыто грязным белым мехом, а из черепа торчат два белых рога, закрученные назад, как корона.
Хотя его глаза были грубо зашиты черными нитками, Валериан чувствовал на себе его пристальный взгляд.
Четырехрукий монстр... вернулся!