Тонкий, но длинный черный столб прорвался сквозь руины и направился к густому лесу на окраине.
На дальнем конце посоха, жестоко прижатая к золотой шапке, находилась восьмилапая черная пантера, кричащая в агонии, когда ее отшвырнули прочь. В мгновение ока черный столб втянулся и исчез, но зверя отбросило далеко вдаль.
Внутри разбитого квартала Адам кашлял кровью, когда боль пронзила все его тело. Однако улыбка с его лица так и не исчезла. «Ха-ха, это было близко!»
Он оперся на посох и поднялся на ноги. Затем, не теряя ни секунды, он повернулся в направлении, противоположном тому, куда отбросила пантеру, и побежал так быстро, как только мог.
Сильный дождь заглушил его шаги и приглушил запах крови, прилипший к нему, как тень. Схватив одной рукой посох, а другой крепко прижав зияющую рану на животе, Адам побежал в сторону безопасности, хотя понятия не имел, где находится безопасность.
На данный момент все, что ему хотелось, — это уйти от этой восьминогой пантеры.
«Этот проклятый зверь!» Адам рычал себе под нос, мчась по пустым улицам Города Слоновой Кости.
Дождь безжалостно лил с темного неба, заливая его водой и превращая разрушенные улицы в скользкий лабиринт из грязи и битого мрамора.
Адаму казалось, что каждая тень оживает. Разбитые арки, поваленные статуи и зияющие окна разрушенных домов таили в себе бесчисленные опасности.
Он чувствовал это... он чувствовал, как невидимые существа смотрят на него из темноты!
"Блин!" — выругался он вслух, ускоряя темп. Он понятия не имел, куда идет. Его охватила паника, но он не мог перестать смеяться над этим.
Фантастические звери, некоторые из которых невидимы, но смертоносны, сделали Город Слоновой Кости своим охотничьим угодьем. Адам знал, что один неверный шаг, одно мгновение колебания может сделать его жертвой хищников, скрывающихся вне поля зрения.
И все же он бежал, полагаясь на свои инстинкты и Сферу Резонанса, надеясь, что ненастная погода даст ему небольшой шанс на выживание.
Но как все могло быть так просто?
РЕВ!!
Яростный рев восьминогой пантеры прорвался в воздух, настолько громкий, что, казалось, сотрясал самые основы разрушенного города и даже заглушал раскаты грома в темном небе.
В этот момент Адам почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом. По-настоящему его ужаснул не сам рев зверя. Что по-настоящему охладило его, так это осознание того, что означает этот рев.
Звук рева разносился по пустым руинам и полуразрушенным зданиям, достигая каждого потайного логова и логова. И вместе с ним просыпались и другие хищники Города Слоновой Кости, каждый с большим желанием сожрать наткнувшуюся на него свежую добычу.
Сердце Адама похолодело, и в этот момент он внезапно почувствовал желание рассмеяться.
И он так и сделал.
Его смех разносился по разбитой улице и разрушенным зданиям. Он так истерически смеялся, что чуть не упал на мокрую землю. Но страх смерти и адреналин, струившийся по его венам, не давали ему двигаться дальше.
Расширяя свою Сферу Резонанса, он пытался искать выход из этой неразберихи. Он пытался найти что-нибудь, что могло бы ему помочь, но то, что он увидел в бесцветной пустоте, заставило его сердце сжаться от страха.
Из разрушенных зданий и рухнувших построек вылезали всевозможные звери, большие и маленькие! Более того, все они направлялись в его сторону!
"Ебать!" Он громко выругался, и на его лице появилась широкая улыбка.
Его шаги больше не прерывались. Вместо этого он засмеялся и побежал, привлекая к себе еще больше нежелательного внимания.
Безликая Маска исказила его разум, превратив страх в безумие, а безумие в топливо. В этот момент Адам возненавидел эту реликвию больше, чем когда-либо прежде.
Он не мог не проклинать себя за то, что стал таким жадным и схватил этот проклятый артефакт из заброшенного храма в духовном мире. Теперь оно цеплялось за него, как паразит, проклятие, издевавшееся над ним при каждом вздохе.
Вскоре восьмилапая пантера стала наименьшей из его забот. Потому что в следующий момент его уже окружили сотни безумных зверей.
В ранге Фонда Маны их почти не было. Большинство этих зверей имели ранг сжижения маны, а те, кто возглавлял их, были ранга вихря маны.
Когда первая волна клыков и когтей угрожала утопить его, Адам стиснул зубы и разразился ураганом безумия и дикости, размахивая своим посохом, мгновенно уничтожая более слабых зверей.
Смерть была всего в шаге от него, протягивая свои холодные руки. Однако все, что делал Адам, — это смеялся. Он смеялся, смеялся и смеялся. Смеющийся Бог шептал, и он слушал, и пока он слушал, он продолжал смеяться.
Трупы зверей уже образовали вокруг него кровавое кольцо, а он продолжал с безрассудной яростью размахивать своим посохом. Это был лишь вопрос времени, когда хищники уровня Вихря Маны приблизились со всех сторон, похоронив его под своей огромной массой, не предвидя выхода. Сейчас они просто играли с ним — своей едой.
На его теле продолжали накапливаться раны, как глубокие, так и поверхностные. Импровизированная повязка вокруг его разорванного живота уже разваливалась, кровь просачивалась в пугающем количестве. Тем не менее, он продолжал сражаться. Он смеялся и боролся, и боролся, пока смеялся.
Но все же он не нашел выхода. Он не мог видеть, и в бесцветной пустоте Сферы Резонанса он мог чувствовать только океан тварей, нетерпеливо желающих утопить его в волнах голода и злобы.
И в этот момент глубоко внутри его сознания, прорываясь сквозь шепот Смеющегося Бога, к нему обратился странно знакомый голос:
«Там!»
Адам мгновенно понял, о чем говорит этот голос.
Это был выход!
Он инстинктивно знал, в каком направлении двигаться, чувствуя это через Сферу Резонанса. Затем он взмахнул Посохом Бедствия по широкой дуге, убивая приближавшихся к нему зверей.
Не теряя времени, он ударил одним концом посоха о землю и крепко сжал его. Затем он закричал на змеином языке, его тон был пронизан крайним отчаянием:
«Расширяйся!»
Посох Бедствия удлинился, подняв его над землей. В ширину он не вырос, только в длину. Вставив другой конец в землю, он занял соответствующую позицию и выстрелил в направлении, указанном ему знакомым голосом.
Через несколько мгновений он почувствовал, как дождь и ветер коснулись его обугленного лица, а несколько секунд спустя он наконец понял, куда он прыгнул...
Прямо на крыше куполообразного здания в центре Города Слоновой Кости!
Набрав достаточный импульс, он приказал посоху сжаться, а затем исчезнуть в море его духов. Адам рухнул в воздух и рухнул на куполообразную крышу.
В следующий удар сердца с оглушительным стуком его окровавленное и изломанное тело врезалось в камень, мгновенно образовав массивную трещину.
Тьма поглотила его, и Адам мгновенно потерял сознание от громового удара, но не раньше, чем услышал что-то пугающее и зловещее...
Прямо из-под него поднялся леденящий кровь рев!