Глаза Майкла Айзека сузились, когда он увидел, как покрытый молниями кулак Эдварда увеличился в его глазах.
Быстро сплев ручные печати, он свел руки вместе, раздавшись громкий хлопок. Земля под ним задрожала, а затем поднялась вверх, окутывая его, заключая его тело в броню из твердого камня.
Затем Майкл скрестил руки на груди и заблокировал приближающуюся атаку.
Несмотря на все его приготовления, магическая броня разбилась в одно мгновение. Майкл почувствовал, как скрипели кости его рук, и внезапно он почувствовал медный привкус, наполнивший рот.
Стиснув зубы, он терпел. Он терпел, терпел и терпел.
И в конце концов… вместо того, чтобы его швырнуло, как тряпичную куклу, он просто откатился на несколько метров назад, шлепая ногами по земле.
Взгляд Майкла был туманным. Его дыхание было прерывистым, а мышцы болели во всем теле. Кровь стекала по его рту и падала на землю.
Он не знал, как долго длился матч. Это могло быть несколько минут, а могло и несколько секунд. Он не знал. Для него имел значение только противник, с которым он сражался…
Эдвард Рассветный.
С самого начала голубоглазый юноша не произнес ни одного заклинания. Он использовал только боевые техники с использованием маны. Однако Майкл не смог нанести ему ни единого удара.
Это был уже четвертьфинал. Из шестидесяти двух магов, принявших участие в Последнем Испытании, осталось только восемь, включая его и Эдварда.
Несмотря на то, что у Микаэля не было шансов противостоять величайшему гению, когда-либо вышедшему из Башни Рассвета, он был единственным, кто продержался так долго против него в поединке.
Таким образом, он быстро стал любимцем публики.
"Майкл! Майкл!"
"Майкл! Майкл!"
Толпа, скандирующая его имя, эхом отдавалась в его ушах. Его зрение прояснилось, когда он споткнулся на ногах. Он поднял руки в защитной стойке и уставился на Эдварда, который медленно шел к нему.
Даже если я паду… Я не сдамся без боя!
Подумал он про себя, в то время как пламя славного боевого намерения бушевало в его сердце. А затем он услышал знакомые голоса, доносившиеся с трибун неподалеку.
"Папа, ты сможешь! Не сдавайся!"
«Ты понял, папа, ты понял!!»
Его глаза дрожали, когда он повернулся к источнику этих голосов. Там, на трибунах, два его сына — Джозеф и Закари — болели за него со слезами на глазах и крепко сжатыми кулаками.
Майкл на мгновение был ошеломлен, прежде чем одарить их обнадеживающей улыбкой. Он показал им большой палец вверх, а затем повернулся к своему противнику.
Теперь я точно не смогу сдаться без боя! Не тогда, когда мои сыновья смотрят!
Пламя боевого намерения в его сердце бушевало, как лесной пожар, мгновенно пробегая по каждому дюйму его тела, наполняя его силой и храбростью.
Он сделал шаг вперед, сплетая ручные печати с пугающей скоростью. Еще шаг вперед, и земля вокруг него задрожала, снова поднялась вверх и покрыла его высокое тело толстым слоем брони.
А затем... он бросился к Эдварду, словно в финальной схватке, готовый вложить все, что у него было, в предстоящее столкновение.
Голубоглазый юноша ответил то же самое. По простой команде мана хлынула вокруг его тела, покрыв каждый дюйм его синей молнией.
Затем он тоже рванул вперед, готовый сразиться с Майклом лицом к лицу.
Майкл взревел к небесам, отводя руку для яростного удара. Напротив него Эдвард оставался спокойным и стоическим, отражая движение со спокойной интенсивностью.
Затем… их кулаки полетели вперед и столкнулись.
Раскат грома и эхо земли пронеслись по арене. Все присутствующие зрители поднялись на ноги, наблюдая за разворачивающейся славной битвой.
Под жестоким, молниеносным ударом Эдварда произошло нечто крайне неожиданное.
Его кулак пробил каменную броню, с легкостью разбив ее, но не задев… ничего. Это был вообще не Майкл. Это был просто пустой каменный голем!
Прежде чем толпа успела осознать то, что только что произошло, земля позади Эдварда заколебалась, как вода… и Майкл вырвался из нее, словно ныряя в озеро.
Одним плавным, яростным движением он сомкнул руки вокруг шеи Эдварда в крепкий удушающий захват.
Глаза Эдварда расширились. Ему мгновенно перекрыли воздух.
Времени реагировать не было. Майкл вырвал из-под себя ноги, швырнув их обе на землю.
Он стиснул зубы, его мышцы напряглись, когда его хватка на шее Эдварда усилилась.
Толпа взорвалась аплодисментами!
Если бы Майкл смог закончить это… это было бы самым большим разочарованием за весь турнир Великих Магов.
Пока толпа безумно приветствовала его имя, Майкл обвил ногами туловище Эдварда, как змея, обвивающая свою жертву.
Более того, он держал руки Эдварда врозь, блокируя их, чтобы исключить любую возможность образования ручных печатей.
Затем, стиснув зубы, Майкл усилил удушающий захват, вложив в него всю свою силу, стремясь вырубить Эдварда.
Лицо Эдварда покраснело, он изо всех сил пытался дышать. Он попытался высвободить руки из-под хватки Майкла, но все было тщетно. В конце концов, в состязании чистой силы Майкл значительно превзошел его.
Вся арена дрожала от шока и волнения. Хотя большинство из них были обычными смертными, все они знали одно…
Чтобы произносить заклинания, магу требовались обе руки, чтобы образовать ручные печати.
И теперь, когда руки Эдварда скованы и бесполезны… что это значит?
Это означало, что он беспомощен.
Это означало, что он может проиграть!
Почувствовав, что победа уже совсем рядом, Майкл громко закричал, вкладывая все силы в победу над своим талантливым противником и выход победителем.
Но он просчитался. Нет, точнее, он не знал об одном решающем факте.
Кем был Эдвард?
…Дитя Маны.
Его голубые глаза сверкали яркой молнией. А затем, без предупреждения, он сплел две независимые ручные печати, каждая из которых написана разными руками.
Из-за его врожденного мастерства контроля над маной ему не нужно было сводить руки вместе. Эффект был тот же. Возможно, даже сильнее.
Под ошеломленными взглядами всех на арене воздух замерцал. В следующее мгновение все поле битвы залилось ярким синим светом.
И тогда…
ГРОМ!
Когда молния утихла, все медленно открыли глаза, их зрение медленно приспосабливалось к резкому изменению.
То, что они стали свидетелями, заставило их глаза расширились от изумления.
А высоко над ареной, бесшумно левитируя в небе, скрытый от всех чувств, Старейшина в маске из Внутреннего Круга Культа Костей, прищурив глаза, наблюдал за происходящим.
Его взгляд был прикован к Эдварду, и он пробормотал под маской, его тон был пронизан удивлением:
«…Очень интересно».
Камео читателя посвящено Майку_Сантеллано!