В воздухе повисло неловкое молчание.
Седрик Акадия смотрел на черноволосого юношу с той же улыбкой на лице, но его голубые глаза выдавали его внутренние эмоции.
Однако его помощник, горбатый старик, был не так учтив, как он. Он впился взглядом в Адама и яростно кричал: «Мальчик, ты смеешь смеяться над Его Высочеством?! Ты, неблагодарная крыса, ты забыла свое место…»
«Яка».
Принц спокойно поднял руку, прерывая его.
Яка, горбатый старик, скрежетал зубами и кинжалами смотрел на Адама. Он задержался на мгновение, затем отвернулся.
«Пожалуйста, простите меня за мое поведение, Ваше Высочество». Он почтительно поклонился.
Седрик Акадия покачал головой, улыбаясь. — Нет, тебе не обязательно передо мной извиняться.
Он помолчал, потом ровным голосом добавил: — Вам тоже не надо делать выговор графу Константину. Ведь это я дал ему разрешение говорить откровенно.
Адам выглядел спокойным на протяжении всего разговора. На его лице появилась слабая улыбка, но его глаза... его глаза стали холодными.
Если быть честным с самим собой, слова Яки его немного задели. В его глазах он был крысой, недостойной дышать одним воздухом с ним или его хозяином, акадским принцем.
Неравенство между простолюдинами и знатью всегда остается одинаковым, куда бы вы ни пошли.
подумал он про себя.
Я почувствовал это еще ребенком в Бехале. Я почувствовал это, будучи подростком в Академии Клевер. И я чувствую это даже сейчас, будучи взрослым человеком в Рейвенфелле.
Оно цепляется за каждую улицу, каждый зал, каждый разговор... как тень, которая никогда не исчезает...
Он не мог не вздохнуть про себя.
Хех, чего я вообще ожидал?
В следующий момент он извлек из сережек винную тыкву и швырнул ее на стол. Затем он наколдовал плоскую чашку и налил себе вина.
Он неторопливо сделал глоток, а затем лукаво сказал принцу: «Я бы предложил тебе немного, но что-то мне подсказывает, что ты не захочешь попробовать вино, сваренное...»
Он повернулся к Яке и задумчивым тоном спросил: «Что ты сказал?»
Его глаза загорелись, затем он продолжил: «Ах, верно. Крыса».
За несколько мгновений атмосфера из неловкой превратилась в напряженную.
Увидев черноволосого юношу, сидящего перед ним, скрестив ноги и пьющего вино, Седрик почувствовал неуважение.
Но он также знал, что Адам мстил за то, что Яка только что сказал ему. Он должен был спасти эту ситуацию, потому что знал... именно ему нужен Адам, а не наоборот.
— Яка, извинись, пожалуйста, перед моим гостем, — сказал он с той же улыбкой.
Яка, горбатый, с легкой неохотой посмотрел на своего хозяина. Однако в конце концов он сделал, как было сказано.
«Граф Константин, пожалуйста, простите меня за мое поведение». Он прижал руку к груди и слегка поклонился.
«Ах, не беспокойся, не беспокойся». Адам пренебрежительно махнул рукой. «Видя, что ты такой искренний, как я могу на тебя злиться? Так что да, ты прощен, мой друг».
Он усмехнулся про себя, попивая вино. Яка тем временем от ярости сжал кулаки. Однако на лице он этого не показал. Он опустил голову и почтительно встал позади принца.
— И, пожалуйста, простите меня, граф Константин. Седрик коротко кивнул ему. «Люди обычно в моем присутствии со мной не шутят. А Яка просто делал то, что считал необходимым, чтобы защитить меня. У него это инстинкт».
Он сделал паузу, и на его губах появилась легкая ухмылка. «Хотя я должен признать… твой юмор был удивительно неожиданным».
Адам просто улыбнулся в ответ. Он подумал про себя с удовольствием: «Но то, что касается дракона, правда…
Седрик Акадия задержался на несколько мгновений, обдумывая, какие слова сказать. Ему было странно, что ему, принцу Акадии, приходилось тщательно взвешивать свои слова перед простолюдином, ставшим дворянином.
«Могу ли я спросить, почему вы отказываетесь поддержать меня?» Голос его был спокоен и тверд, и в нем не было ни капли разочарования.
«Вы даже не слышали о том, что я могу вам предложить», — добавил он, скривив губы в уверенной ухмылке.
Адам наклонился и поставил пустую чашку на стол. Он оперся локтями на колени, затем сцепил пальцы.
Он посмотрел на Седрика и торжественно произнес: «Ваше Высочество, я уверен, что вы проявили ко мне должную осмотрительность, поэтому вы должны знать мое прошлое».
Седрик Акадия молча кивнул.
«Вы, должно быть, уже знаете, — начал Адам ровным голосом, — что мой отец погиб в битве, развязанной двумя дворянами, из-за всего лишь земли».
Он на мгновение остановился, горькая насмешка сорвалась с его губ. «И они были просто баронами. Мелкими лордами мирского мира».
Затем он посмотрел принцу прямо в глаза и убежденно сказал: «Борьба за трон Акадии имеет гораздо больший масштаб и обещает гораздо большее кровопролитие. У меня нет желания быть фигурой на этой доске».
При мысли о смерти родителей лицо Адама мгновенно потемнело. Он налил себе еще рюмку и молча прихлебнул вина.
Седрик внимательно посмотрел на Адама и вздохнул. «Граф Константин, я... прошу прощения за то, что случилось с вашими родителями. В мои намерения не входило вновь вскрывать эти раны».
Адам просто пожал плечами в ответ.
Принц Акадии задержался на мгновение, а затем сказал: «Я также не собираюсь глубоко вовлекать вас в политику нашей Империи».
«Ваше Высочество, в тот момент, когда я стою рядом с вами, я ввязываюсь в акадскую политику», - сказал Адам как ни в чем не бывало.
«И, честно говоря, я предпочитаю тратить время на практику осознанности и изучение тайных тайн, чем втягиваться в путаницу куртуазных интриг».
Услышав его слова, губы Седрика скривились в улыбке. «Я знаю о твоей глубокой любви к тайным искусствам. А еще я слышал о твоей страсти к исследованиям. Говорят, у тебя сердце странника».
Он сделал паузу, позволяя тишине создать атмосферу ожидания.
«И именно поэтому, — продолжил он, — именно поэтому я дарю вам эту бесценную вещь. Я не сомневаюсь, что она вам понравится».
Сказав это, он создал потрепанную, свернутую пергаментную бумагу из своего космического артефакта-хранилища.
Адам покачал головой с легким смешком.
«Если вы думаете, что техника извлечения маны, которая поможет мне достичь ранга ядра маны, достаточна, чтобы соблазнить меня», — сказал он, приподняв бровь, — «то боюсь, вы ошибаетесь, Ваше Высочество».
Однако принц по-прежнему ответил той же уверенной и невозмутимой ухмылкой.
«Нет ничего страшного в том, чтобы взглянуть», — сказал он, осторожно поднося пергамент к Адаму.
Черноволосый юноша слегка покачал головой и поставил чашку на стол. Не ожидая многого, он взял пергамент и с непринужденной легкостью развернул его.
Но когда он прочитал его содержание...
Его темные глаза дрожали.