В небе над Харбор-Кварталом плыл Марден Бентон с равнодушным выражением лица. Хотя в его карих глазах были нотки безумия, но был в них и острый блеск со следами подлости и хитрости.
Внизу застыли в абсолютном ужасе маги, пережившие битву при Рейвенфелле. Безжизненное тело бывшего директора Саратоги неподвижно лежало на земле перед ними, но никто из них не осмеливался выйти вперед.
Они даже не смели слишком громко дышать, не говоря уже о каких-либо резких движениях. В конце концов, они находились в присутствии очень опасного Мага Ядра Маны, который не только обманул всех в городе и организовал эту великую битву, но также был тем, кто убил могущественного Маркуса Блэквуда.
Все, что могли сделать эти выжившие волхвы, — это тихо рыдать, когда ненависть и гнев наполняли их сердца. Мардену, конечно, было наплевать на них. Для него они ничем не отличались от насекомых. Однако они все же послужили цели. Иначе он бы давно их убил.
Разбив хрустальные шары, в которых находились призрачные огоньки, привязанные к душам Аксара и Рэмси, он фактически переписал их волю, заставив их самодетонировать.
Именно это имел в виду Марден ранее, когда утверждал, что быть некромантом в Культе Костей — опасная сделка. Стать некромантом означало передать Лидеру Культа прямую власть над своей душой.
Два хрустальных шара, содержащих призрачные огоньки, были достаточным доказательством. Вот почему Марден прошёл через такой дьявольский ритуал с участием своих родственников, чтобы разорвать над ним власть Лидера Культа.
Хотя влияние Лидера Культа все еще сохранялось, по крайней мере, он больше не мог заставить Мардена протянуть руку, как последний только что сделал с Аксаром и Рэмси.
А что касается того, почему Марден пошел на такие непостижимые меры, чтобы разорвать оковы, связывающие его с лидером культа… это так и останется загадкой.
Но в результате его действий одна истина стала неоспоримой... Лидер Культа считал каждого члена Культа, даже могущественного Мага Ядра Маны, не более чем рабами, подчиненными его воле.
Возможно, только Внутренний Круг был с ним по-настоящему близок.
Или, возможно... никто этого не сделал.
Одна только мысль о когтях лидера культа, которые почти сомкнулись вокруг планеты, и о кровавой цене, которую он заплатил за свою свободу, заставила выражение лица Мардена помрачнеть.
Он переключил свое внимание на текущие дела. Глядя в сторону горного хребта к северу от города, он холодно сплюнул: «Бесполезный паразит. По крайней мере, своей смертью ты послужишь какой-то цели».
Затем он повернулся на юг, его взгляд упал на квартал Корвидов.
Если Мэден был честен, он действительно не ожидал, что его Маги Ядра Маны умрут, как мухи. И это после того, как они приняли во внимание, что они значительно превосходили врага численностью с помощью своих рыцарей-нежити.
И все же, при сложившихся обстоятельствах, их осталось только двое. По крайней мере, если Марден заставит их взорваться, эти двое смогут утащить парочку вражеских магов в Подземный мир. Он не надеялся на многое. В конце концов, убить Мага Ядра Маны было очень сложно.
Однако, когда он посмотрел на квартал Корвидов, выражение его лица немного прояснилось.
«А теперь… последний гвоздь в гроб».
Он достал из своей внутренней мантии флейту из кости слоновой кости. На первый взгляд это выглядело не чем иным, как обычным инструментом. Но на самом деле это был Артефакт 4-го класса, его устрашающе мелодичные ноты были способны заставить легион зомби выполнять приказы своего владельца.
Марден медленно поднес флейту к губам. Наконец, одна из долгожданных целей Культа была близка к осуществлению. Битва при Рейвенфелле была не чем иным, как стратегическим открытием, организованным для достижения трех целей.
Первым было разрушение замка Саратога и Рейвенфелла. Хотя была достигнута только половина цели, последствия остались такими, как и предполагал Культ – жестокий удар по великой Акадийской Империи.
Вторым было пленение Адама Константина. Лидер культа приказал Мардену задержать его. Однако существовал и непредвиденный случай, заранее подготовленный коварный план на случай, если поимка Адама окажется трудной, как это всегда случалось в прошлом.
И, наконец, самым ужасным из них было превратить полтора миллиона жителей квартала Корвид в безмозглую нежить и приказать им распространить свою болезнь вглубь страны. Десятилетие подготовки привело к этому моменту, и вскоре северо-восток континента Ульер превратится в обширную зону смерти.
Флейта из кости слоновой кости мягко прижалась к губам Мардена. Он медленно вдохнул, его глаза сияли триумфом. И как раз в тот момент, когда он собирался дунуть в инструмент и приказать нежити наконец сделать ход...
Он резко повернул на север, как раз вовремя, чтобы увидеть четверо колоссальных металлических ворот, спускающихся с небес. Глаза Мардена сузились при таком развитии событий. Но то, что произошло дальше, заставило его сердце похолодеть.
Мир вспыхнул ослепительной вспышкой, осветившей ночное небо. Однако, к большому шоку Мардена, вместо того, чтобы взрыв распространился во всех направлениях, он был направлен к небесам.
С того места, где он плыл, он мог видеть столб раскаленного красного света, поднимающийся в небо, а затем исчезающий за облаками. Все в Харбор-Квартале были в шоке.
А затем последовали последствия самовзрыва Аксара и Рэмси...
Земля сильно содрогнулась от давления ударных волн. Весь Северный округ превратился в руины, уцелевшие дома каким-то чудом теперь рассыпались, как замки из песка, а повсюду бушевали жестокие пожары.
Волхвы, собравшиеся на земле в Портовом квартале, были сбиты с ног. Даже пришвартованные корабли сильно раскачивались о причалы. Такова была сила ударных волн. Все они посмотрели на север, привлеченные блестящим малиновым столбом, который пронзил небеса, как копье, разрывая ночное небо.
Выражение лица Мардена стало неприглядным. Он не мог на несколько мгновений не смотреть на огромный огненный столб, не в силах оторваться.
И эти мимолетные мгновения... то ли по чистой случайности, то ли по божественному вмешательству... были именно тем временем, которое понадобилось Дэниелу, чтобы убить мерзость нежити и активировать хитроумное изобретение, оставленное Сабриной Бентон!
Марден отвел взгляд от столба света, ругаясь себе под нос. Затем он еще раз поднес костяную флейту к губам. Но как раз в тот момент, когда он собирался играть, разразился второй взрыв, гораздо более сильный и сильный, чем предыдущий.
БУУУМММ!!!!!
Весь квартал Корвидов был в огне!!
Марден широко открытыми глазами смотрел, как земля содрогалась, как будто сама земля разрывалась на части. Одна за другой закопанные под кварталом бочки взорвались цепочкой оглушительных взрывов, и весь район с оглушительным грохотом рухнул внутрь.
Здания рушились, поглощаясь зияющими туннелями внизу, прежде чем яростный ад вырвался вверх. Пламя вырвалось в небо колоссальной волной, за ним последовало высокое грибовидное облако, которое раскололо небо.
На мгновение ночь исчезла, тьма сгорела, город окутал ослепляющий огненный свет, как будто сам рассвет был выкован из огня.
Что касается полутора миллионов зомби... их больше не было, они превратились в лишь дрейфующий пепел, унесенный пламенем.
«Это-невозможно!!» Марден был ошеломлен!
Его потряс не взрыв и не уничтожение квартала Корвид. Нет, все было гораздо глубже.
Капля холодного пота скатилась по его лбу, и он в полном недоверии подумал:
Кто же мог видеть сквозь магию Забытой Руны?!