Рэйвенфелл Арена, Северный квартал.
Жители Саратоги подготовили короткую церемонию прямо перед финальной дуэлью Великого Турнира Магов.
Возглавлял его не кто иной, как представитель акадской королевской семьи.
Мужчина средних лет с темно-каштановыми волосами, с проседью на висках, спокойно шел по арене с нежной улыбкой на лице.
Столкнувшись с аплодисментами и обожанием людей в толпе, он дружелюбно помахал им рукой. Его поразительные голубые глаза скользнули по их лицам, окутывая их теплом.
Это были люди его земли. Это были люди, которыми он однажды будет править.
Одетый в белые одежды, украшенные золотой вышивкой, Седрик Акадия подошел к небольшому подиуму в центре арены. Его белая мантия тянулась за ним, и солнце отражало блеск его серебряного венца.
Когда он вышел на трибуну, толпа постепенно успокоилась. Они смотрели на него с благоговением и уважением, и Седрику... это ему очень нравилось.
С едва скрываемой ухмылкой, появившейся на его лице, его голос, усиленный маной, разнесся по огромному Колизею, чистый и властный:
«Жители Рейвенфелла, граждане Акадии и почетные гости со всех уголков этой земли».
Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить: «Сегодня мы стоим на пороге величия. Мы стали свидетелями огня и ярости. Таланта и упорства. Мы видели, как лучшие из нашей молодежи прошли через испытания в глубинах озера Мэриан и в кровавой тишине секретного плана. Теперь осталось только двое».
Мгновенно толпа разделилась на ликующие фракции. Они сжали кулаки, поднялись на ноги и кричали в предвкушении.
«Мерлин! Мерлин!»
«Эдвард! Эдвард!»
Седрик Акадия терпеливо наблюдал за происходящим с нежной улыбкой на губах. Только когда толпа немного успокоилась, он продолжил.
«Два имени высечены в сердцах людей. Одно — вундеркинд, воспитанный в дисциплине, купающийся в молниях и выкованный в традициях. Другой — сумасшедший, загадка, буря, окутанная улыбкой, разрывающая ожидаемое с неожиданным».
Его губы сложились в яркую улыбку, когда он широко раскинул руки и заявил: «Эдвард Тернер и Мерлин Безумный!»
Толпа снова разразилась какофонией аплодисментов, на этот раз еще громче, чем раньше. Вся арена, казалось, дрожала от волнения, исходившего от зрителей.
Момент, которого они все ждали, наконец-то настал!
«Итак, пусть эта финальная дуэль станет праздником, — сказал Седрик с большим энтузиазмом, — не только силы, но и настойчивости. Не только мастерства, но и души».
Он помолчал еще несколько мгновений, позволяя ожиданию в воздухе нарастать и достигать зенита, а затем добавил:
«Нашим отважным финалистам: сражайтесь не только за победу, но и за дух, который привел вас сюда. И всем, кто смотрит, запомните этот момент. Через много лет вы скажете… Я был там, когда рождались легенды!»
Седрик Акадия сжал кулаки и страстно проревел: «Пусть последнее испытание будет…»
БУМ! БУМ! БУМ!
БУМ! БУМ! БУМ!
Однако не успел он закончить свои слова, как его прервала цепочка оглушительных взрывов, прозвучавшая по всему городу.
Несколько взрывов прогремели подряд в пяти из шести районов, включая тот, где располагалась арена Рейвенфелл.
Эти взрывы были небольшими по масштабу, достаточно мощными, чтобы пробить дыру в ограниченном слое земли, но само их количество вызвало цепную реакцию, которая усугубилась в несколько раз.
На мгновение показалось, будто на город Рейвенфелл обрушилось землетрясение. Многие здания и сооружения вблизи взрывов моментально рухнули, из них поднялся дым и огонь. В одно мгновение появились сотни жертв.
Что касается самого Колизея, то казалось, что он сильно раскачивается и может рухнуть в любой момент. Хотя из-за слияния магии и инженерии было очень маловероятно, что конструкция рухнет, люди в состоянии паники никогда не найдут в этом утешения.
Как только произошли взрывы, началось полнейшее столпотворение, и начался настоящий ад. Толпа взорвалась симфонией страха и паники. Они поднялись на ноги и мгновенно побежали к ближайшему выходу.
Ужас охватил их сердца, и теперь все, о чем они заботились, — это выживание.
В центре арены Седрика Акадию сразу же окружила группа высококвалифицированных магов Вихря Маны, одетых в черное. Это были тайные стражи и защитники Принца, которых возглавлял не кто иной, как горбатый старик Яка.
«Ваше Высочество, наши худшие опасения сбылись». У Яки было мрачное выражение лица, когда он стоял рядом с принцем, глядя на хаос вокруг них. «Нам нужно уйти немедленно!»
Прежде чем Седрик успел ответить, он вдруг услышал звук бесчисленных колоколов, доносившийся со стороны Портового квартала.
Он тут же, как и бесчисленное множество других магов, присутствовавших на арене, повернули головы на восток. Ситуация была экспоненциально хуже, чем казалось.
Сначала взрыв, а теперь и тревожные звонки, раздающиеся со сторожевых вышек, обращенных к Галестинскому океану.
«Ваше Высочество, нам нужно уйти немедленно!» Яка взревел с ужасным выражением лица. «На город нападают и с моря! Нам нужно поторопиться и уйти!»
Глаза Седрика сверкали нерешительностью и некоторой неохотой, когда он смотрел на бесчисленное количество людей в зале, спасающихся бегством. В конце концов самосохранение взяло верх. Он стиснул зубы и последовал совету своего опекуна.
Однако, как только он повернулся, чтобы покинуть арену через секретный проход, о котором мало кто знал, над ареной внезапно нависла большая тень. С каждой секундой тень, казалось, становилась все больше и больше.
Седрик и Яка подняли головы, и то, что они увидели... заставило их сердца замереть. В одно мгновение всякая надежда на спасение погасла, как угасающее пламя.
Один за другим толпа следила за их взглядом. И смертные, и маги устремили взоры к небу.
И вот оно.
Их гибель.
Колоссальный астероид несся к арене, его рев раскалывал небо.
Смерть приближалась.
И остановить это было невозможно.