Адам узнал от директора Блэквуда, что Первое испытание было задумано так, чтобы избежать каких-либо опасных для жизни травм.
В худшем случае участники потеряют сознание из-за нехватки воздуха, если действие заклинания пройдет до того, как они смогут заполучить волшебный ключ.
Однако было принято достаточно мер безопасности, чтобы обеспечить выживание всех участников.
Кроме того, поблизости располагалось бесчисленное множество могущественных магов. Если возникнет что-то неожиданное, они без колебаний вмешаются.
Вот почему Адам считал маловероятным, что Культ Костей предпримет шаги во время Первого Испытания. Это было бы глупо с их стороны.
Он сражался с ними достаточно долго, чтобы в некоторой степени предвидеть их движения. Судя по его оценке и знаниям об испытаниях турнира, Культ, скорее всего, сделает свой ход во время Второго или Третьего Испытания.
Однако это не означало, что Адам полностью ослабил бдительность в глубинах озера Мариан. Даже если бы не было внешних угроз, все равно были существа из глубин, которые попытались бы причинить вред.
И первое из этих существ уже прибыло.
Сирены постепенно появлялись из мрачных глубин. Сначала это было просто низкое мелодичное жужжание... мягкое и отдаленное.
Затем фигуры начинают двигаться сквозь подводную растительность. Их формы были гладкими и потусторонними, наполовину скрытыми дрейфующими водорослями.
Бледная, сияющая кожа. Длинные волосы плавали вокруг них, как морские водоросли. Глаза, которые не моргали, просто смотрели... слишком большие, слишком гипнотические.
Их песня становилась все яснее и яснее. Это было медленно, сладко и жутко красиво. Это совсем не казалось опасным. Но это отвлекало мысли, затуманивало внимание и мешало думать.
Адам был невосприимчив к ментальному проклятию. Белый лотос с легкостью охранял тайное святилище его разума, делая песню сирен совершенно неэффективной.
Однако этого нельзя сказать о других участниках — в основном мужчинах.
Мощным взмахом перепончатых ног он бросился вперед, в смятении думая про себя: Черт возьми, сволочи! Я думал, что научил тебя лучше!
***
Как только участники ступили на дно озера, в их уши донеслась красивая мелодия. На мгновение их глаза потускнели, и они почувствовали себя дезориентированными.
Но им не потребовалось много времени, чтобы использовать свои заклинания и уловки, чтобы выйти из-под чар.
Те, кто был волевым и лучше подготовленным, смогли быстрее прийти в себя. Они с ужасом посмотрели на темный горизонт, прежде чем сразу же нырнуть в коралловый лабиринт.
Большинство из них были талантливыми молодыми магами Четырех Столпов и Высокого Леса Баха. Они знали точный источник этой чарующей мелодии. Таким образом, они изо всех сил старались заблокировать слух и лихорадочно исчезнуть в лабиринте.
Однако те, кто уже был очарован сладкой мелодией, остались плавать за пределами лабиринта. На их лицах отражалась расслабленная эйфория.
Среди тех, кого затронула песня сирен, были не кто иной, как... Артур и Эйден!
Когда успокаивающая мелодия долетела до их ушей, они сразу же потеряли всякое желание бороться. Все, чего они хотели, — это послушать прекрасную песню и провести остаток жизни с ее певцами.
Тем временем Элини, на которую песня лишь слегка повлияла, крепко вцепилась в своих друзей за руки и отчаянно тянула их в лабиринт.
Ее лицо исказилось от разочарования, когда она поняла, что Эйден и Артур активно сопротивлялись ее хватке, пытаясь плыть к далекой мелодии, а не от нее.
Блин!
Она выругалась про себя.
Как нам противостоять Ментору, если мы не можем пройти даже Первое Испытание?!
Она обернулась и посмотрела на двух своих друзей с мрачным выражением лица.
Что, черт возьми, с вами двумя не так?! Как ты можешь просто...
Ее мысли постепенно остановились, когда она вдруг заметила, что вдалеке что-то движется. Ее сердце упало, когда она наконец увидела, как эти ужасающие, но странно привлекательные существа появились в поле зрения.
Глаза Элини расширились от недоверия. Она слышала только истории об этих существах, рассказы о том, как они обитают в глубинах океана.
Никогда в своем самом буйном воображении она не могла подумать, что такие существа будут прятаться в глубинах озера Марайн!
По легендам, сирены были полуженщинами-полурыбами. Они были прекрасны и смертоносны.
Они выглядели как потрясающие молодые женщины с распущенными волосами, безупречной кожей и глазами, сияющими, как драгоценные камни. Говорят, что их голоса были их величайшим оружием, способным очаровать большинство людей, которые их слышали.
Ниже пояса их тела превратились в мощные хвосты, покрытые переливающейся чешуей, позволяющей им стремительно передвигаться по воде.
В сказках описывается, как они отдыхали на подводных камнях, расчесывали волосы или пели песни, которые приводили моряков к блаженной гибели.
Их красота была одновременно чарующей и обманчивой.
То, что выглядело как спасение похотливого мужчины, часто оказывалось замаскированным хищником.
Красивая ловушка с острыми зубами, скрытая за милой улыбкой и захватывающей мелодией.
Несколько сирен опустились на дно озера, нежно обняв руками участников, полностью очарованных их мелодичной песней.
Они шептали обещания рая, медленно утаскивая своих жертв в адские глубины.
Большинство этих жертв были магами-изгоями, не имеющими надлежащей защиты от ментальных атак. Некоторые из них были представителями крупных фракций, но именно они обладали необузданной похотью в сердцах.
Человек, охваченный желанием, всегда первым падал под звуки сирен.
Глаза Элини вспыхнули тревогой, когда она увидела две сирены, плывущие к ней с очаровательными улыбками на лицах.
Она обнаружила, что ее ментальные барьеры пошатнулись, и вскоре ее глаза затуманились. Ее хватка на Эйдене и Артуре ослабла, когда две сирены мягко утащили их прочь.
Затем издалека приблизилась третья сирена, глядя на Элини с мягкой, манящей улыбкой и протягивая к ней руку.
Как только последние следы ясности начали исчезать из ее разума...
Твердая рука схватила ее за плечо.
Но это была не сирена.
Волна маны пронзила ее тело, словно ударная волна, жаля, как тысяча крошечных иголок. Но боль сделала свое дело. Ее разум вернулся к ясности.
Она быстро обернулась, пытаясь увидеть, кто пришел ей на помощь. Но зрелище, открывшееся ее глазам, заставило ее содрогнуться от ужаса.
Потому что сейчас... перед ней было неизвестное существо...
Гораздо страшнее, чем сирены!