Партии Б не потребовалось много времени, чтобы добраться до каменного столба, где отдыхала Сторона А.
Мерлин возглавлял группу спереди, Элини, Артур и Эйден обеспечивали поддержку посередине, а Кан и Чарли занимали тыл, группа медленно прокладывала кровавый путь к каменному столбу.
Они оставляли за собой след из трупов. Сколько бы кровавых зверей ни нападало на них, все они пали от их заклинаний и клинков.
И вскоре партия Б подошла к подножию колонны.
Трое учеников Адама первыми преодолели его, за ними следовал Чарли. Кан повернулся к Мерлину и сказал хриплым голосом: «Тогда продолжай. Я тебя прикрою».
Мерлин пристально посмотрел на него, его улыбка стала шире. «Фафафа, какой ты галантный».
Он задержался на мгновение, обратив свое внимание на бесчисленные трупы, оставившие перед ними кровавый след. «Давай», — сказал он. «Я заберу сердечники крови и вскоре встречусь со всеми вами».
Сказав это, Мерлин, не колеблясь ни секунды, отошел от каменного столба.
Прежде чем голодные кровавые звери успели наброситься на него, медно-рыжеволосый юноша уже наложил на себя заклинание иллюзии и исчез из поля зрения.
Кан еще мгновение смотрел на то место, где он исчез, затем развернулся и быстро взобрался на колонну, прежде чем к нему смогли приблизиться новые кровавые звери.
Члены партии А не теряли времени даром и быстро оказали помощь раненым членам партии Б.
Когда Кан достиг вершины колонны, его встретил ошеломленный Эдвард.
— Что... что это, черт возьми, было? Он выпалил.
Кан наклонил голову, в его глазах блеснуло легкое замешательство. "Что ты имеешь в виду?"
Эдвард открыл было рот, но мгновение спустя закрыл его. У него было много мыслей, и он хотел многое сказать. Но в конце концов с его губ сорвались лишь несколько слов.
— Куда делся Мерлин? — спросил он тихим голосом.
Кан сел на холодную поверхность, затем достал несколько лечебных зелий. Съев одну, он посмотрел на голубоглазого юношу и сказал, пожав плечами: «Он пошел за косточками крови».
"Что?!" Эдвард был ошеломлен. «В одиночку?! Это очень безрассудно! Он мог бы попросить нас помочь ему. Члены моей группы более или менее восстановили свои силы».
Кан небрежно махнул рукой, выпивая еще одно лечебное зелье. Несколько мгновений спустя он добавил: «Не волнуйся об этом. Этот сумасшедший довольно силен. Кроме того…»
Он на мгновение остановился, пристально глядя на Эдварда. «Он очень, очень опытен в Школе Иллюзий».
***
Час спустя, когда все восстанавливали силы на вершине колонны, внезапный шум заставил их перейти в состояние повышенной боевой готовности.
Звук хаоса доносился откуда-то поблизости. Это было очень близко и появилось из ниоткуда.
Когда юные маги поднялись на ноги и взглянули на кровавую бойню внизу, они были ошеломлены, увидев, что кровавые звери атакованы... никем.
Но они знали, кто это был.
Вскоре хаос внизу постепенно утих, оставив только разочарованное и яростное рычание кровавых зверей, которым посчастливилось выжить, внизу.
Затем с вершины колонны послышались шаркающие шаги.
Юный маг обернулся и увидел Мерлина, стоящего с пухлым рюкзаком у его ног. Медно-рыжий юноша расправил плечи и выдохнул.
«Это было немного утомительно…»
Юные волхвы с обеих сторон были изумлены не столько появлением сумасшедшего волхва, сколько большим мешком, лежавшим у его ног.
— Н-сколько там ядер крови? Майкл не мог не спросить, не веря своим глазам.
Мерлин повернулся к нему, а затем после некоторого раздумья сказал: «Должно быть, по крайней мере, пару сотен. Я не уверен в точной сумме».
Пару сотен!
Даже если эти маги разделят это число на дюжину, у каждого из них все равно останется довольно много ядер крови.
«Ха-ха-ха!» Микар разразился от души смехом. Он шагнул вперед и крепко обнял Мерлина.
«Благодаря тебе нам не придется беспокоиться о дисквалификации, Мерлин! Отличная работа!»
Мерлин просто пожал плечами. Затем он поприветствовал остальных молодых волхвов, которые были в восторге от встречи с ним.
Наконец, настала очередь Эдварда.
Он подошел к Мерлину и пристально посмотрел на него. В его глазах вспыхнула череда противоречивых эмоций. В конце концов он просто кивнул.
«Спасибо за вашу тяжелую работу», — сказал он ровным голосом.
Мерлин внимательно посмотрел на него и ухмыльнулся. «Фафафа, какой ты вежливый парень».
Губы Эдварда дернулись. Однако он не ответил. Он просто развернулся и подошел к краю колонны, а затем сел и начал практиковать осознанность.
Мерлин взглянул на свою широкую спину и неловко почесал подбородок.
«Похоже, он все еще злится на прошлый раз», — с удовольствием подумал он.
Затем он повернулся к Элини и кивнул, подав ей сигнал. Затем он сел и жадно пил воду. Он был магом Вихря маны, поэтому не тратил так много маны, общаясь с кровавыми зверями.
Но было бы ложью сказать, что он не был измотан. Ему тоже нужно было восстановить свои силы, прежде чем они перейдут на следующий уровень секретного плана.
Элини глубоко вздохнула, а затем всмотрелась в лица членов группы. «Все», начала она.
Она задержалась на несколько мгновений, прежде чем торжественно произнесла: «Благодаря Мерлину мы смогли разведать местность третьего слоя».
Излишне говорить, что все были очень удивлены этим открытием. Однако следующие слова Элини заставили их лица помрачнеть.
«Третий уровень секретного плана полностью состоит из леса», — начала она чрезвычайно серьезным тоном.
«Здесь, во второй раз, мы смогли найти краткие минуты передышки, поднявшись на одну из бесчисленных каменных колонн».
«Но в темном лесу… нет безопасности», — продолжила она.
«Это место кишит могущественными кровавыми зверями, и их гораздо больше, чем здесь».