Акадская империя, Ульерский континент.
Товар был самым южным пограничным оплотом Империи и служил первой линией защиты от орд магических зверей, нападавших несколько раз в год.
Помимо этих беспощадных нападений, частой угрозой были вторжения орков, троллей, огров и гоблинов.
Вот почему город всегда охраняли как минимум два мага Вихря маны, которых поддерживали сотни магов сжижения маны и еще большее количество магов Фонда маны.
В обычное время размещенные здесь маги с удовольствием проводили бы время, сражаясь с монстрами и зверями, вышедшими из Мрачных гор.
Ведь постоянные бои закалили их, а регулярное использование заклинаний позволило к ним привыкнуть. Это, в свою очередь, помогло им плавно перейти на следующий ранг.
Что значит продвигаться по служебной лестнице?
Конечно, это означало не просто собирать ману из окружающей среды, хранить ее внутри себя и постоянно расширять этот запас.
Нет, это было нечто большее.
Маг любого тайного ранга должен был глубоко постигать саму суть своих заклинаний, их основополагающие принципы, их применение в бою, то, как мана текла через их тело и взаимодействовала с окружающим миром.
Только с таким пониманием они могли начать медленно продвигаться к следующему рангу.
Товар, как и большинство других пограничных крепостей, стал идеальным испытанием для молодых магов Империи. Сражения со зверями и монстрами оттачивали свое мастерство.
В этой крепости всегда царила атмосфера энтузиазма. Люди внутри всегда жаждали сражаться. Если бы враги не пришли к ним, они ступили бы в Мрачные горы и сразились бы.
Драться. Драться. Драться.
Это было все, о чем когда-либо заботились эти воины.
Однако сейчас… в той же крепости атмосфера была мрачной и унылой.
На лицах людей, патрулирующих стены или даже внешние периферии крепости, было унылое выражение.
Магус по сжижению маны средних лет стоял на вершине городских стен, вяло глядя на край, где начинались темные джунгли Мрачных гор, на его лице отразилась скука.
«Я должен быть сейчас в Рейвенфелле», — сказал он, его голос был полон сожаления. «Я должен был быть свидетелем Великого Турнира Магов, но здесь я… смотрю на чертовы деревья».
Его плечи ссутулились, и он почувствовал себя побежденным.
Другой маг по сжижению маны рядом с ним, на этот раз намного старше, с жалостью похлопал его по плечу. "Я чувствую то же самое. Хотя, по правде говоря, мне плевать на турнир".
Первый человек повернулся к нему и спросил, выгнув бровь: «Значит, Темный Король?»
Глаза старшего мага сверкнули блеском. "Говорят, что он самый молодой человек, когда-либо становившийся магом Вихря Маны. Говорят, он командует армией змей!"
Он сделал паузу, его губы скривились в кривой улыбке. "Было бы приятно увидеть его, даже на расстоянии. Я мог бы похвастаться этим перед своей семьей".
Эти люди много раз сталкивались с обычными магами Вихрей Маны. На самом деле в тот момент в крепости было двое.
Тем не менее, они все еще хотели мельком увидеть Адама.
Причина была проста. Это произошло потому, что ему дали прозвище Король.
В прошлом все выдающиеся маги Вихря маны, заслужившие этот титул… впоследствии стали Магами Ядра Маны!
Фактически, все нынешние лидеры Четырех Столпов Империи когда-то также были Магами Вихря Маны, заслужившими титул Короля.
Вот почему вокруг Адама было такое увлечение. В конце концов, прошли столетия с тех пор, как кому-либо давали такой титул. Оно имело большой вес в сердцах жителей Акадии.
Первый человек разделял то же мнение. Он протяжно вздохнул: "Было бы действительно неплохо увидеть его хотя бы на расстоянии. По крайней мере, так мы могли бы увидеть будущего мага ядра маны".
Они переглянулись, а затем разразились смехом. Несколько мгновений спустя младший маг с любопытством спросил: "Эй, как ты думаешь, почему они дали ему этот титул? Это потому, что он темнокожий?"
"Возможно." Пожилой мужчина задумчиво кивнул. "Или, возможно, его мана-атрибут темный? Я не знаю".
Волхвы снова погрузились в молчание. Еще несколько мгновений спустя мужчина продолжил: «Говорят, он всегда носит черную остроконечную шляпу».
"Хм." Младший кивнул. «А еще говорят, что у него на плече всегда сидит серый кот, как будто это часть его самого».
— Думаешь, это обычный кот?
«Нет, до меня доходили слухи, что это дракон».
"Дракон? Ха-ха-ха, ты дурак!"
«Хе-хе, я знаю, я просто шучу», — усмехнулся младший маг. — Но говорят, что его кот может превращаться в могучего тигра.
Внезапно воздух вокруг них изменился. Будучи опытными воинами, они сразу это почувствовали.
Что-то было не так.
Они мгновенно перешли в полную боевую готовность, пристально глядя на темную линию, где начинались Мрачные горы.
Они были не одни. Несколько магов Фонда маны и магов сжижения маны тоже напряглись, у них по коже побежали мурашки.
Воздух изменился. Кардинально. Неестественно.
Со стороны Мрачных гор внезапно полетел шквал крыльев. Птицы в ярости взлетели в небо, с визгом разлетелись во все стороны.
Даже звери на краю темных джунглей почувствовали это. Что-то глубоко неестественное. Они неслись через подлесок, поджав хвосты, паника была написана во всех фибрах их существ.
Что-то приближалось.
Что-то властное.
Что-то зловещее.
Что-то… тираническое!
Холодок пробежал по спине каждого мага на стене. Инстинкт взял верх, и они почувствовали, что хватка оружия усилилась.
Что бы ни выходило из джунглей, оно было могущественным. Очень мощный.
Даже не видя этого, они чувствовали это. Подавляющее присутствие, сокрушающее воздух вокруг них.
Одно только его присутствие заставило их сердца упасть. Даже маги Вихря Маны заняли свои позиции на стенах, с мрачной решимостью глядя на Мрачные горы.
Из глубины джунглей крики зверей становились громче, хаотичнее и паничнее.
Они не охотились…
Они бежали!
Наконец, после того, что казалось вечностью, из тени деревьев появился высокий силуэт.
«Готовься к бою!» Один из магов Вихря Маны взревел. В то время как другой размахивал своим оружием, глядя на высокую фигуру, которая медленно появлялась в поле зрения.
Несколько мгновений спустя фигура наконец вышла из края джунглей. Когда теплый солнечный свет прорвался сквозь облака и упал на него, раскрылась его внешность.
И все маги в Товаре застыли в шоке.
Это был высокий молодой человек, худощавый, но крепкого телосложения, ростом более двух метров. Густая борода обрамляла его лицо, а длинные блестящие волосы цвета воронова крыла ниспадали по спине, доходя до талии.
Он был босиком, на нем были только поношенные штаны. Между тем, его верхняя часть тела была покрыта темным меховым плащом, который явно был сделан из шкуры магического зверя 3-го ранга.
На этом плече сидел пухлый серый кот и радостно жевал звериные ядра, как будто ничто не могло его беспокоить.
Черноволосый молодой человек опустил взгляд, глядя на свои босые ноги, касавшиеся земли Империи.
Слабая улыбка скользнула по его губам, и он тихо пробормотал: «Наконец-то выбрался из гор».
Тем временем двое охранников, которые разговаривали друг с другом ранее, были ошеломлены таким развитием событий.
Черноволосый молодой человек излучал кровожадную ауру… грубую, первобытную и ничем не отличающуюся от ауры дикого зверя!
Но не это их по-настоящему удивило.
«Вы это видите?» — ошеломленно пробормотал старший маг.
"…Ага." Другой мужчина сглотнул. «Темные волосы, темный плащ…»
«Серый кот сидел у него на плече», — вмешался первый человек.
Они обменялись взглядами и увидели шок, отраженный в глазах друг друга.
— Это… Этого не может быть!
Когда они вернулись к Мрачным горам, они были ошеломлены, обнаружив, что мужчина бесследно исчез.
Вместо этого…
Адам уже появился рядом с ними!
Он сломал шею и небрежно вытянул руки, затем сосредоточил взгляд на ошеломленных охранниках вокруг него.
— Есть что-нибудь поесть?
(1/6) Бонусные главы! Извините, это заняло так много времени. Особая благодарность нашим донорам: Chaotic, Michael, Kryonic и Emperorhunterr! Обязательно поблагодарите их в разделе комментариев. Наслаждаться!