Видя нежить в темных доспехах, мчащуюся по равнинам с невероятной скоростью, выражение лица Каспера Йорка становилось все более мрачным.
Сейчас он находился в очень тяжелом положении. Справиться с одним Магом Вихря Маны и без того было достаточно сложно, а теперь… в бой вступил еще один.
Кто знал, сколько еще их может скрываться поблизости?
В следующее мгновение в глазах Каспера мелькнул безжалостный блеск.
Не оборачиваясь, он закричал: "Вы трое, разбегайтесь! Я задержу этих двоих! Не оглядывайтесь назад... несмотря ни на что!"
В следующее мгновение он быстро начал плести ручные печати, чтобы атаковать атакующую нежить.
Но прежде чем он успел закончить свое действие, купол костей перед ним внезапно загрохотал. И тогда…
Он взорвался волной острых как бритва костей, нацеленных прямо на него!
Глаза Каспара расширились. Он мгновенно сместил фокус своего заклинания и изменил ручные печати. Непосредственно перед тем, как обрушился поток, он завершил последнюю ручную печать, сложил ладони вместе и переплел пальцы.
Заклинание 3-го ранга: Купол защиты!
Щит появился как раз вовремя, когда волна костей окутала его. Внутри кости лицо Каспера стало пепельным.
Атака была беспощадной. Кости пронеслись по барьеру маны, словно буря, затмив даже солнечный свет.
Это плохо…
Стиснув зубы, он направил ману на поддержание заклинания, сопротивляясь злобному нападению. Но чем дольше это продолжалось, тем больше ужас сжимал его сердце.
Его мана продолжала истощать его резервы, пока он яростно сопротивлялся натиску атаки некроманта.
Если так будет продолжаться, принцесса…
Он даже не осмелился закончить эту мысль.
Каждая секунда внутри купола маны истощала его запасы, и с каждым ударом сердца шансы на выживание Анны и остальных уменьшались.
Хуже того, чем дольше он оставался в обороне, тем больше времени он давал некроманту и его нежити 3-го ранга, чтобы собраться на него.
"Блин!" он выругался вслух. «Как до этого дошло?!»
Прямо в этот момент…
Он это заметил.
Солнечный свет начал просачиваться сквозь костлявый водоворот. Обстрел окончательно затих.
Но вместе с этим облегчением пришла еще одна проблема…
На поверхности барьера маны начали образовываться трещины.
Не имело большого значения, сломались ли кости первыми или рухнул купол. Вскоре ему предстоит столкнуться не с одной, а с двумя силами уровня Вихря Маны.
И все же в его расчетах была одна серьезная оплошность: нежить Заши…
Зачем ему ждать, пока волна костей рассеется?
БАМ!!
Громовой грохот эхом разнесся по полю боя.
Совершив самоубийственную атаку, бронированная нежить прорвалась сквозь стену костей и ударила своим боевым молотом по барьеру маны.
Под изумленным взглядом Каспера рыцарь-нежить, который теперь выглядел как гуманоидный дикобраз с телом, пронизанным острыми белыми костями, протаранил барьер маны, а затем снова замахнулся на него.
С широко раскрытыми от ужаса глазами Каспер не смог вовремя применить защитное заклинание и мог только покрыть свои руки маной и защититься от злобной атаки в последний момент.
Удар разрушил его защиту.
Кости в его руках хрустнули, как ветки, когда удар отбросил его на десятки метров в воздух. Кровь брызнула у него изо рта, прежде чем он с треском разбился возле поля битвы Анны.
Благодаря этому единственному удару ход битвы изменился.
Анна, Ада и Дэрил повернулись к нему с паникой и нервозностью, отразившимися на их лицах.
«Каспер!!»
Этот краткий момент отвлечения — все, что было нужно Хейсу Балларду.
Не колеблясь ни секунды, он наложил на себя ускоряющее заклинание и в мгновение ока предстал перед троицей.
Сначала он нанес удар коленом прямо в лицо Анне. Она стояла в авангарде строя, поэтому, естественно, была его главной целью. Более того, она еще и была сильнейшей из трио!
Но прежде чем его колено успело коснуться ее лица, амулет, который она носила на шее, вспыхнул и ожил, создав тонкий барьер, поглотивший часть удара.
Глаза Хейса Балларда слегка сузились, но он все равно продолжил атаку.
Хотя сила атаки сократилась вдвое, Анну все равно отправили в полет.
Баллард не остановился.
Затем он низко нырнул и выбил ноги Ады из-под нее. Но прежде чем она успела упасть на землю, он злобно схватил ее за лицо и с жестокой силой швырнул на землю!
Не теряя ни секунды дыхания, он сделал быстрый шаг к Дэрилу, нанеся сокрушительный удар локтем в солнечное сплетение мужчины, заставив его тело сжаться, как креветка.
Затем Баллард нанес жестокий апперкот в подбородок, мгновенно нокаутировав его.
Меньше секунды…
Это было все, что понадобилось Хейсу Балларду, чтобы вывести из строя трех магов по сжижению маны!
Ада и Дэрил потеряли сознание. Анна же осталась в сознании из-за странного защитного артефакта, защитившего ее в последний момент.
«Ты полна сюрпризов, девчонка!»
Кровь текла по носу темноволосой принцессы, когда она изо всех сил пыталась встать на ноги. Более того, удар коленом Балларда по голове заставил ее сильно дезориентироваться, из-за чего ее зрение затуманилось.
Она повернулась направо и прищурилась.
— Каспер… — слабо пробормотала она.
Старик стоял на коленях, кости его рук были раздроблены и торчали из тела, заливая руки кровью.
Излишне говорить, что он не сможет произносить заклинания, пока его руки не исцелятся.
Она повернулась налево.
«Ада… Дэрил…»
Ее друзья неподвижно лежали на земле. Голова Ады провалилась в землю, и она не знала, жива она или нет. Что касается Дэрила, то он, казалось, едва держался.
Наконец ей удалось встать на ноги. Глубоко вздохнув, она направила потухший меч на белокурого мага.
Ее рубиновые глаза сверкали ненавистью и яростью, и она сплюнула сквозь стиснутые зубы: "Кто... кто ты? Чего ты от нас хочешь?"
Хейс Баллард ухмыльнулся до ушей. — В тебе еще осталось немного борьбы, а?
Взгляд Анны перешел на неподвижные тела ее друзей. Ее сердце пылало беспрецедентным гневом, и в следующий момент ее меч снова вспыхнул пламенем.
Ее губы приоткрылись, и она холодно пробормотала: «Я умру в бою, если это будет последнее, что я сделаю».
***
Внутри узкого прохода Роуэн и его жена бежали изо всех сил.
В какой-то момент он забрал дочь из рук Карлы, позволив ей сохранить силы.
Теперь, с обоими детьми на руках, он бросился вперед во тьме перевала.
Слёзы текли по его лицу, а он мысленно повторял: «Прости меня, Мастер… Я бросил леди Анну… Я трус…
Его дыхание стало прерывистым, каждый вдох был резким и болезненным, но он не остановился.
Он не мог остановиться.
Бегство было единственным, что он мог сделать.
Внезапно нога ее жены зацепилась за зазубренный камень, и она с криком рухнула на каменную дорожку.
«Карла!» Роуэн застыла на месте и в панике поспешно обернулась. «С тобой все в порядке?!»
— …Да, — произнесла Карла единственное слово между безмолвными рыданиями.
Все это испытание сильно на нее повлияло. Это довело ее до крайности.
Гнетущая тьма, звуки битвы позади, сокрушительная тяжесть беспомощности…
Это было слишком много!
Она даже не знала, смогут ли она и ее семья выбраться живыми.
Но она должна была хотя бы попытаться!
Она не могла сдаться… пока…
Стиснув челюсти, она боролась с волной усталости, угрожавшей захлестнуть ее. Она заставила себя встать и, шатаясь, встала на ноги.
Она повернулась к мужу и слабо, но решительно кивнула.
«Я… я…»
Но остальных ее слов так и не последовало.
Ее глаза расширились от шока, все ее тело содрогнулось, а затем… она снова упала на землю, дрожа от ужаса.
Сердце Роуэна упало. Он почувствовал, как холодок пробежал по спине.
Что-то было не так…
Ужасно неправильно!
Медленно, почти машинально он повернулся и проследил за испуганным взглядом Карлы.
И вот оно…
Еще одно высокое существо-нежить, облаченное в темную, потертую броню.
Это ничего не говорило.
Он просто стоял там, преграждая им путь.
У Роуэна перехватило дыхание, и именно тогда он понял…
Он не собирался добираться до другого конца перевала.
Писать последние несколько глав было тяжело… Попробую сегодня написать еще одну, но не обещаю. Я так опустошен…