Если бы это было в какое-то другое время, Адам сбежал бы без малейшего колебания.
Но когда он увидел, как призрачные фигуры внутри замка двинулись, он смог почувствовать и кое-что еще.
Глубоко в сердце замка он заметил статую.
Это была статуя знакомой фигуры...
Поэтому он воздержался от телепортации обратно на поверхность. Он уже был здесь, так что с таким же успехом он мог бы раскрыть некоторые тайны, скрытые в глубинах.
Как только теневые фигуры внутри замка начали двигаться, бесчисленные подводные существа, стоявшие на страже снаружи, почтительно опустили головы.
Даже существа уровня «Вихрь маны»!
В этот момент Адам понял, что за существо обитало в замке.
Да, существо. Как в единственном числе.
Теневые фигуры, движущиеся внутри, не были отдельными объектами… они все были частью чего-то гораздо большего.
И когда Адам почувствовал, что пара титанических глаз пристально смотрит на него, он вспомнил, чем могло быть это существо. Он видел это раньше... или, по крайней мере, часть этого.
Теперь он почувствовал, как всепоглощающее присутствие существа оживает.
Вода дрожала, посылая во все стороны множество ударных волн. Пузыри вырывались из трещин в коралловом замке, поднимаясь бешеными потоками, словно само озеро Мэриан охватило панику.
Низкий, громовой грохот эхом разнесся по глубинам, сначала далекий, а затем быстро переросший в рычание, заставившее кости Адама вибрировать.
Что-то древнее... что-то огромное шевелилось в замке.
Затем, без предупреждения, из одной из коралловых башен вырвалось массивное щупальце, обвивающееся вокруг нее, словно змея, сжимающая свою добычу.
Спустя несколько мгновений вырвалось еще одно щупальце, врезавшись в дно озера и вызвав шлейфы ила и мусора вверх по спирали.
Потом еще...
И еще...
Весь замок начал дрожать, словно пытаясь сдержать невозможное. Тем не менее, оно держалось.
И тут появились глаза. Это были два огромных светящихся шара, пронзивших темный мрак, светившихся холодным бесчувственным разумом.
Они не моргнули. Они не дрогнули. Они просто наблюдали за Адамом.
Наконец, из коралла появилась массивная голова существа, а за ней последовала подвижная масса конечностей и плоти, слишком большая, чтобы ее можно было полностью понять.
Щупальца тянулись во всех направлениях, опоясывая огромный участок земли, находившийся в центре лабиринта.
Они смывали как кораллы, так и течения, превращая воду в ужасный водоворот. Тем не менее, собравшиеся подводные существа остались совершенно невредимыми.
Кракен проснулся!
И оно прекрасно ощущало присутствие Адама — или, точнее, слабый запах, который цеплялся за него.
В тот момент, когда огромное существо вышло из кораллового замка и его бесчисленные конечности обосновались, подводные существа забрались на его массивные щупальца, подняли свое оружие и нацелили его на незваного гостя.
Адам почувствовал, как холодок пробежал по его спине, и он медленно поднял руки, сдаваясь. Разумеется, волшебный ключ он крепко сжимал в правой руке.
Он был готов телепортироваться в любой момент... если дела пойдут не так. Но у него было предчувствие, что этого не произойдет.
Тем не менее, когда бесчисленные подводные существа, чья сила варьировалась от ранга Фонда Маны до Ранга Вихря Маны, направляли на него свое оружие, топя его в сильной жажде крови, было не таким уж прекрасным чувством.
Не говоря уже о кракене. Адам был уверен, что это было могущественное существо уровня ядра маны!
Хотя мерфолки смотрели на него с враждебностью и жаждой крови, этого нельзя было сказать о могучем Кракене.
Через свою Сферу Резонанса Адам почувствовал в ней проблеск замешательства.
«Ладно, здесь ничего не происходит», — размышлял он.
Юноша приложил слегка дрожащую руку к груди и почтительно поклонился кракену. Затем он мысленно передал свое приветствие.
«Для меня большая честь встретиться с вами, житель Мэриан-Лейк. Я Мерлин Матиас.
Глаза Кракена сузились. Он говорил глубоким и грубым голосом, от которого дрожало дно озера.
«Раскрой свою истинную сущность».
Адам нервно сглотнул.
Конечно...
Он подумал про себя с кривой улыбкой: «Конечно, существо ранга ядра маны может видеть мое заклинание изменения».
После простой ручной печати его медно-рыжие волосы постепенно превратились в иссиня-черные. Его кости скрипели и стонали, скелет растягивался, когда он прибавлял в высоту фут.
Мышцы под его кожей набухли, изменив его телосложение. Трансформация была, мягко говоря, мучительной. Но боль была его старым другом.
Спустя несколько мгновений он выпрямился в своей истинной форме. Затем он положил руку на грудь и еще раз поклонился.
— Прошу прощения, милорд.
Затем он выпрямился, слегка приподняв подбородок. Затем он вновь представился:
«Я Темный Король, Адам Константин, маг Вихря маны великого замка Саратога».
Кракен молча смотрел на черноволосого юношу, сузив глаза. Судя по колебаниям энергии, предполагалось, что он станет магом по сжижению маны.
Но правда оказалась далека от его ожиданий. Было известно, что изменить колебания маны было невозможным подвигом, и тем не менее черноволосый юноша сделал это.
«Полон тайн... Маг».
Губы Адама дернулись. — Если вы так говорите, милорд.
Он на мгновение заколебался, размышляя, как спросить кракена о статуе, которую он видел внутри замка. А оказалось... ему это даже и не понадобилось.
«Я чувствую на тебе остатки его духовной воли», — сказал Кракен, его глаза сверкали интригой. «Объясните себя».
Я знал это!
Адам подумал про себя: «Они определенно связаны узами.
Он глубоко вздохнул и объяснил через «Шепот разума»: «Мне посчастливилось наткнуться на Наследство Ворона, оставленное Первым директором. После завершения всех испытаний я имел честь встретиться с его остаточной волей».
«Неудивительно…» — сказал Кракен.
Затем Адам спросил: «Мой Лорд… Я заметил статую лорда Саратоги в вашем замке. Могу я спросить, какое у вас с ним отношение?
Кракен пристально посмотрел на черноволосого юношу, его глаза вспыхнули напоминающим светом.
«Возвращайся на поверхность, маг. Тебе здесь не место».
Как только он закончил произносить эти слова, темные чернила вырвались из его щупалец, быстро скрывая себя, мерфолков и замок жуткой, непроницаемой пеленой.
Сердце Адама упало, и он быстро отступил.
Он мог сказать, что чернила были очень едкими, и независимо от того, насколько крепким было его тело, он не хотел узнавать, что произойдет, когда оно вступит в контакт с чернилами кракена.
Черт возьми, выругался он про себя, быстро изменив свое телосложение и превратившись в Мерлина Матиаса.
Затем, не колеблясь, он наполнил ключ маной и телепортировался обратно на поверхность.
***
Когда он вышел из портала и ступил на берег Марианского озера, он ожидал, что его встретят аплодисменты и возгласы.
Но вместо этого... его встретила сварливая пожилая женщина, грозно глядящая на него.
Адам вздрогнул и невольно сделал шаг назад. «П-профессор, я могу объяснить».
Глаза профессора Уитакера сузились, и она холодно сказала:
«Тебе лучше иметь хорошее объяснение… Мерлин Матиас».