Много времени спустя...
Адам стоял среди моря трупов. Эти существа были искаженной пародией на то, кем они были до того, как их поразила порча.
Некоторые принадлежали к четырем великим расам, а другие когда-то были фантастическими зверями. Все они либо заблудились и оказались здесь, либо пришли сюда по собственной инициативе в поисках богатства.
Какими бы ни были их причины, все они, вне всякого сомнения, были испорчены.
Адам смотрел, как их холодные трупы все еще дергаются щупальцами. Он даже близко к ним не подходил, так как боялся, что порча доберется и до него.
Именно поэтому с того момента, как он прибыл в это заброшенное место, он расправлялся с его обитателями посредством заклинаний. Он не запачкал руку, участвуя в физическом бою.
Он выдохнул от усталости и достал из кольца флягу. Он сделал лишь крошечный глоток воды, прежде чем убрать ее. Опираясь на Посох Бедствия, он прошептал:
«Как долго я сражаюсь?»
Он не знал.
Глубоко вздохнув, он повернулся к сердцу долины. Он был измотан. Он недоедал. Он был сильно ослаблен.
Тем не менее, он продолжал свой путь в глубину.
Адам попытался лететь прямо вверх, но в какой-то момент пространство стало ненормальным и казалось, растянулось бесконечно.
Он, конечно, предвидел это. В конце концов, это место было каким-то образом связано с миром духов. И если время можно было исказить, то же самое можно и с пространством.
Время было пространством, а пространство было временем.
Чего он не понимал, так это того, как Темная Долина связана с миром духов.
Но что более важно...
Как Альдо Вагнер выбрался отсюда?
Он задавался вопросом.
В журнале об этом ничего не сказано. Он отправился в один из концов долины и покинул это место?
Если бы я мог полететь вверх, я мог бы собрать снаружи больше еды и воды. Сколько времени прошло? Мои порции скоро закончатся...
Он оказался здесь в ловушке.
И единственный выход... был через.
Вдалеке начали проявляться слабые силуэты. Адам активировал чары Плаща-невидимки.
Здесь было слишком много этих испорченных существ, и ему было тяжело бороться с ними всеми. Более того, он воздерживался от призыва змей войны. Он был уверен, что они будут развращены после прибытия сюда.
Коррупция...
Он не мог не глубоко задуматься над этой проблемой.
Моей причиной приезда сюда было пересадить себе глаза мерзости. Но если коррупция настолько глубока, разумно ли вообще проводить эту операцию?
Коррупция привела к смерти Альдо Вагнера.
Но...
Рука Адама, сжимающая посох, напряглась.
«У него нет Лотоса Вечной Души», — подумал он.
Кроме того, если мои предположения хотя бы отдаленно верны и источником мерзости является существование на уровне Императора-Мага или даже выше, действительно ли я хочу упустить эту возможность?
Если лотос может подавить бред Безликой Маски, он также может подавить прямое психическое разложение этой мерзости. И это произошло. В конце концов, зловещим голосам, пронизывающим эту долину, уже удалось эффективно противостоять в моем разуме.
Это подводит меня к коррупции на физическом уровне...
Адам задумался о том, что на самом деле произойдет, если он пересадит себе глаза мерзости.
Станет ли он таким же, как те существа, с которыми сражался?
Если да, то было ли у него решение этой проблемы?
Я мог бы...
«Хотя я не уверен, попытаться стоит», — размышлял он.
С незапамятных времен возможности всегда сосуществовали с опасностью. Хотя то, во что сейчас вступал Адам, можно было считать самым опасным из всех его начинаний.
Но шанс определенно есть.
И пока есть шанс, я готов за него бороться...
Это могло быть возможно только благодаря огромному кладезь знаний, который Адам унаследовал после поглощения душ экспертов из Великой Вселенной.
Знания были источником силы!
Он продолжал идти в глубину, скрывая свое присутствие от испорченных существ на своем пути. Никто из них не мог его почувствовать. Они прошли мимо него.
Адаму пришлось беречь ману. Несмотря на то, что после повышения до ранга ядра маны у него были огромные запасы энергии, он все равно решил быть осторожным. Если бы он мог избежать драки, он бы это сделал.
Вдалеке на фоне искривленного горизонта медленно вырисовывался массивный силуэт.
Когда чувства Адама нахлынули на это, его шаги постепенно остановились. Сказать, что он был удивлен, было бы преуменьшением. Он не думал, что что-то подобное может вырасти в этом заброшенном месте.
Дерево.
Оно было гигантским, его ствол возвышался над дном долины, словно почерневший столб, вбитый в землю. Кора была темной и искривленной, покрытой слоями окаменелой плоти, а не древесины. Он слабо пульсировал, как будто что-то внутри него все еще жило.
Его листья были угольно-черными, зазубренными и неровными, закрывая даже тот небольшой свет, который касался их.
Но вот что по-настоящему удивило Адама...
С ветвей свисали раздутые красные плоды. Они напоминали яблоки, выглядели влажными и мясистыми, каждое размером с голову взрослого человека. Они слабо пульсировали, наполненные огромной жизненной силой, словно наполненные кровью, а не соком.
Воздух вокруг дерева казался неправильным. Оно казалось толстым, гнетущим и искривленным. Ни одно существо не приблизилось к нему добровольно. Именно поэтому в радиусе нескольких миль Адам не нашел здесь испорченных существ.
Земля возле его корней потрескалась и покоробилась, как будто сама земля отшатнулась от его присутствия.
Это было не дерево, призванное давать жизнь.
Нет.
Это было что-то, что питалось этим.
В тот момент, когда чувства Адама заметили плоды, он почувствовал непреодолимое желание съесть их. В его сердце расцвело ненормальное чувство тоски. Каким-то образом ему пришлось съесть этот фрукт.
В тот же миг Лотос Вечной Души выпустил волну спокойной энергии, которая захлестнула его духовное море.
Он был на мгновение околдован!
Адам пришел в себя, его спина была покрыта холодным потом. Только тогда он понял, почему возле этого дерева не задерживалось ни одно существо. Он даже не смотрел на плоды напрямую, а просто ощущал их своей духовной энергией. И все же этого было достаточно, чтобы запутать его разум.
Его чувства переместились к основанию нечестивого дерева. Была еще одна причина держаться от этого подальше.
Там стоял страж дерева.
И оно смотрело прямо на него.