Дезориентация, вызванная телепортацией через ткань пространства, не поразила Мерлина.
Во-первых, он к этому привык. Во-вторых, и что более важно, расстояние телепортации было не таким уж большим.
Юноша с медно-рыжими волосами открыл глаза, его бледно-голубые зрачки осматривали окрестности.
Его улыбка слегка дрогнула, прежде чем вернуться в нормальное состояние.
«Что-то не так», — подумал Мерлин.
Небо было вечным аспидно-серым, никогда не было ни дня, ни ночи. Свет слабо просачивался сквозь облака, словно изо всех сил пытался выжить.
Нет солнца. Никаких звезд. Просто бесконечное бледное сияние.
Воздух был холодным и сухим, но земля была влажной, теплой и пропитанной… малиновой.
Куда бы Мерлин ни посмотрел, все, что он мог видеть, — это малиновый цвет, раскинувшийся внизу, и серые маяки наверху.
Однако то, что заставило Мерлина нахмуриться, было не появлением секретного самолета, а невидимым присутствием, пронизывающим воздух.
Это было присутствие насилия и убийств.
Его улыбка стала глубже.
Действительно ли культисты вмешались в этот секретный план? Есть ли шпионы, проникшие в другие Столпы?
В любом случае... какая это будет кровавая баня!
Посмеиваясь про себя, Мерлин направился к ближайшему члену своей группы, которого он уже почувствовал через Сферу Резонанса.
***
Элейн присела на корточки и пристально посмотрела на малиновую жижу у себя под ногами.
Пейзаж усеивали лужи такой же красной жижи, расположенные между грядами сломанных костей и красными деревьями.
Болото время от времени пузырилось, заставляя молодую женщину нахмуриться. Это казалось гнетущим, гротескным и неестественно живым.
Она прищурилась, пытаясь заглянуть глубже в кровавую лужу. На мгновение ей показалось, что она увидела призрачную фигуру, двигающуюся в его глубинах.
Галлюцинация или нет, она быстро отступила.
Это были... кровавые звери? Она задавалась вопросом, встревоженная.
Что это за место?
Кровавые болота тянулись по всей земле, как открытая рана. То, что когда-то было водой, стало вязким, окрашенным в красный цвет от крови и разложения. Воздух был густым, влажным и пах мясом, слишком долго оставшимся на солнце.
Ни одна птица не пела. Ни одно насекомое не жужжало. Тишину нарушало лишь слабое дыхание самой земли.
Внезапно она напряглась, когда услышала звук приближающихся шагов издалека. Она быстро создала два коротких меча и крепко сжала их, повернувшись на звук.
Через мгновение она вздохнула с облегчением.
Это была пара из Корал Коув — Кан и Чарли Смит.
Несколько мгновений спустя прибыли Артур и Эйден. Наконец, Мерлин присоединился к ним последним.
Как ранее сказал профессор Уитакер, члены группы были телепортированы примерно в одно и то же место, а самое дальнее расстояние между ними не превышало пятидесяти метров.
— Итак… что вы думаете, ребята? — спросила Элини, осматривая кровавые болота, раскинувшиеся перед ними.
«По правде говоря, это было не то, чего я ожидал», - сказал Чарли, глядя на бурлящее болото перед ним.
"Да." Кан кивнул, его глаза сузились. «Что-то не так».
Эйден и Артур хранили молчание. Они тоже разделяли те же чувства. На самом деле они почувствовали, как мурашки побежали по их коже.
Что-то в секретном самолете было ужасно неправильно. Они не могли этого понять.
Наконец Элини повернулась к Мерлину.
Она задержалась на несколько мгновений, а затем спросила: «А как насчет тебя?»
Мерлин повернулся к ней и улыбнулся. Затем он просмотрел лица остальных членов группы, его улыбка стала шире.
«Похоже, что никто из вас раньше не участвовал в войне», — сказал он.
Элини нахмурилась. «Что это должно означать?»
Все остальные тоже повернулись к нему с пытливыми взглядами.
Мерлин громко рассмеялся. «Фафафа, разве это не очевидно?»
Он широко раскинул руки, указывая на пропитанное кровью болото, раскинувшееся вокруг них. «Это было поле битвы. Это странное ощущение в воздухе… это затяжное эхо жажды крови и страха, оставленное теми, кто умер здесь».
«...Поле битвы?» Кан нахмурился.
Тем временем на лице Элини появилось задумчивое выражение.
Мерлин заметил это и не смог сдержать улыбку. «Эй, Лидер. Вы не против объяснить?»
Элини оторвалась от своих мыслей и пристально посмотрела на сумасшедшего мага.
Затем она повернулась к Кану и торжественно произнесла: «Кровавые звери потребляют плоть для пропитания и силы. Если такие существа были помещены в этот секретный план, разумно предположить, что были завезены и другие дикие звери… чтобы создать искусственную экосистему».
Выражение лица Кана потемнело. «Вы имеете в виду, что кровавые звери пожирали других существ в этом секретном мире, чтобы поддержать себя и стать более могущественными?»
В группе повисла напряженная тишина.
«Весьма вероятно», — сказала Элини после долгой паузы.
«Как ты думаешь, как давно сюда поместили этих кровавых зверей и других диких животных?» — спросил Чарли с мрачным выражением лица.
На этот раз ответил Мерлин: «Для секретного самолета такого размера потребуется как минимум три-шесть месяцев для стабилизации после его создания. А учитывая его стабильность на данный момент…»
Он оглядел секретный самолет, его глаза мерцали странным светом. «Я бы сказал, что эта искусственная экосистема существует уже как минимум год? Хм, а может, и больше».
Глаза Эйдена сузились. «Откуда ты вообще так много знаешь о секретных самолетах?»
Мерлин повернулся к нему и ухмыльнулся. «Кто знает? Может быть, шут сказал мне. Возможно, бабочка сказала мне. Хм, возможно, это был дракон, который сказал мне это во сне».
Выражение лиц всех побледнело.
Этот Мерлин Матиас был настоящим сумасшедшим!
Было ли разумно доверять ему?
Элини говорила серьезным голосом. — Мерлин, пожалуйста, будь серьёзен.
Она на мгновение остановилась, а затем спросила: «Что вы думаете об этом месте?»
По какой-то причине, несмотря на маниакальный внешний вид, слова Мерлина показались ей странно... обнадеживающими.
— Вы действительно поверите мне на слово, юная леди? Мерлин ухмыльнулся до ушей.
«Выкладывай уже». В тоне Кана сквозило разочарование.
Мерлинг повернулся к нему и прошептал: «Скажи волшебное слово».
Кан заскрежетал зубами. Затем, мгновение спустя, он плюнул: «Пожалуйста!»
«Фафафа!» Мерлин громко рассмеялся. - Тогда не обращай на меня внимания...
Его бледно-голубые глаза вспыхнули злобным светом, когда он наколдовал игральную карту. Он покрыл его маной — которая излучала колебания Мага по сжижению маны — а затем…
Швырнул его в Кана!