После двух месяцев путешествия по дороге караван клана Цуйцуй наконец прибыл в штаб-квартиру Цинъюнь Банга, гавань Цзюли.
«Хо-хо, Мастер Ао, что ты думаешь о нашей штаб-квартире?» — спросил Оборванный Мудрец Бэй с слегка самодовольной улыбкой. «Совершенно уникально, не так ли?»
Адам повернулся к нему с невозмутимым выражением лица. «Ааа?»
Губы пожилого нищего дернулись, и он неловко закашлялся. «Правильно... Я забыл».
Штаб Цинъюнь Банга располагался на холме. Это была выветрившаяся возвышенность из камня и почвы, которая снаружи выглядела совершенно обычной, почти разочаровывающей.
Но в его основе лежала организация, достаточно мощная и влиятельная, чтобы стать частью Девяти Великих Сект и Кланов.
В самом центре холма находился массивный круглый проем, достаточно широкий, чтобы поглотить большое здание целиком. Сверху это выглядело как зияющая дыра, высеченная в земле.
Внутри отверстия находилась колоссальная пещера, настолько огромная, что внутри мог бы поместиться целый город. Каменные колонны толщиной с древние деревья поддерживали естественный купол над головой, а самодельные деревянные дорожки, веревочные мосты и склеенные вместе платформы пересекали открытое пространство, словно хаотичная паутина.
Пол пещеры заполонили расшатанные палатки, рваные знамена и ветхие хижины. Дым от готовки лениво поднимался вверх, смешиваясь с светом сотен фонарей, подвешенных на веревках.
Скромный снаружи. Безграничный внутри.
Это была гавань Цзюли.
Караван остановился перед входом на холм. Увидев белые и темно-зеленые знамена знаменитого клана, из любопытства вышло множество нищих, чтобы посмотреть на них.
Конечно, подавляющее большинство из них хотели увидеть Рейку Цуитсуи, девушку, известную во всей стране своей божественной красотой.
Но к несчастью для них...
«Я не уйду», — пробормотала Рейка, слегка нахмурившись. «Так что какое бы дело у вас ни было к ним, заканчивайте его побыстрее».
Стоя возле ее кареты, Горо неловко почесал голову. «Так… мы не собираемся здесь ночевать? Это немного грубо, да?»
— рявкнула Рейка. Она посмотрела на него. "Вы с ума сошли!"
Горо отпрянул. — Ладно, успокойся! Я просто…
Хлопок!
Рейка захлопнула окно.
Горо мог только беспомощно вздохнуть. Для всего мира он может быть могущественным Ядовитым Драконом, но для своих братьев и сестер он был нежным и любящим старшим братом. Он никогда не спорил с ними и всегда прислушивался к их просьбам.
«Аааа». Адам похлопал мужчину по плечу.
Их общение напомнило ему его собственную сестру.
Анна, где бы ты ни была, надеюсь, у тебя все хорошо, подумал он с грустной улыбкой.
Я надеюсь, что ты счастлив...
— Давай, зайдём внутрь. Горо развернулся и прошел через вход в холм. «У них есть очень известное мясное блюдо. Оно полно белка и, естественно, полезно для мышц».
Под руководством Оборванного Мудреца Бая они вошли в штаб-квартиру Цинъюнь Банга.
***
«Говорят, что много лет назад голодный нищий в нашем королевстве украл курицу. Не имея инструментов и кухни, он пошел в лес, чтобы приготовить ее», — начал Оборванный Мудрец Бай.
Все трое сидели на земле, потягивая сакэ и ожидая, когда подадут знаменитое блюдо.
«И вот нищий придумал грубый метод», — продолжил пожилой нищий.
«Он нафаршировал курицу травами и специями, которые собрал в лесу. Затем он обернул всю курицу грязью, чтобы запечатать ее. После этого он бросил ее в костер. После запекания он расколол затвердевшую глиняную оболочку. Перья чисто отделились грязью, обнажив нежное и ароматное мясо».
Едва он закончил вступление, как к ним подошел молодой нищий, неся блюдо, прославившееся во всех землях Йен-Лу.
«Я представляю вам... Курицу Нищего». Оборванный Мудрец Бай от души рассмеялся. «Это блюдо, рожденное в бедности, усовершенствованное изобретательностью и возведенное в легенду!»
Горо уже начал ковыряться в мясе, совершенно не заботясь об этикете. Тем временем, когда Адам почувствовал ароматный аромат, исходящий от курицы, у него потекли слюнки.
«Продолжайте, мастер Ао». Пожилой нищий дал ему пару палочек для еды.
Вскоре прибыла вторая тарелка, затем третья, затем четвертая, пока, наконец, они не насытились, разделив целых семь нищих цыплят.
«Старик Бэй, просто расскажи мне уже рецепт». На лице Горо было блаженное выражение. «Что ты хочешь взамен? Просто скажи мне, и оно твое».
Пожилой нищий покачал пальцем. «Рецепт курицы нищего так же ценен, как наши писания по боевым искусствам и руководства по извлечению маны. Если вам нужен рецепт, как насчет того, чтобы присоединиться к нашей скромной секте, Мастер Горо?»
"...Я передам."
Пока они смеялись и продолжали подшучивать друг над другом, Адам глубоко задумался.
Очевидно, что клан Цуцуи изо всех сил старается меня исцелить, потому что они чего-то от меня хотят.
Скорее всего, они хотят, чтобы я вышла замуж за члена их клана. Учитывая, что мое телосложение демонстрирует сильный иммунитет к яду, я уверен, что они этого хотят.
Они хотят, чтобы я женился на одной из их дочерей, а затем произвел на свет наследников, которые, будем надеяться, также будут невосприимчивы к яду.
Но это не то, чего я хочу...
Он в глубокой задумчивости погладил подбородок. Было много драгоценных вещей, которые он мог предложить Патриарху клана Цуцуи в обмен на его исцеление. Ему просто нужно было выбирать из огромной сокровищницы знаний, которую он почерпнул из лотоса.
Хм, а что мне ему предложить?
Техника извлечения маны? Или волшебное боевое руководство?
Или, возможно... что-то, что принесет пользу всему клану?
Он наконец решился.
Адам знал, какое большое значение секта и кланы придают совершенствованию группы, а не личности. Таким образом, у него была идеальная вещь, которую он мог подарить клану Цуцуи. Более того, это было гораздо ценнее того, что они собирались для него сделать.
Закончив трапезу, Горо и Адам собрались уходить. В конце концов, Рейка все еще ждала их внутри каравана.
«Старик Бэй, я свяжусь с твоим учеником в Юнду. Надеюсь, Цинъюнь Банг будет держать нас в курсе статуса продолжающейся войны».
Горо сложил кулак и попрощался.
«Хо-хо, не волнуйся об этом». Оборванный Мудрец Бэй погладил свою бороду. «В конце концов, это наша работа. Будьте уверены, вы получите всю информацию от нас».
Затем он повернулся к Адаму и улыбнулся.
«Многие великие деятели поднялись в войнах. Мне не терпится увидеть, как вы вырежете свое имя, Мастер Ао. Пусть удача благоволит вам».
«Аааа». Адам сложил кулак и тоже попрощался.
Путешествующий караван вскоре отправился в конечный пункт назначения...
Клан Цуцуи!