В тот момент, когда пальцы Адама коснулись прохладной поверхности Безликой Маски, произошло что-то странное.
Нет, было бы неправильно назвать это просто странным. Это было чисто, нефильтрованно и совершенно дьявольски!
Маска Безликого, спавшая бесчисленные тысячелетия, наконец-то ожила. За все эти эпохи никому не удавалось спуститься по лестнице, не говоря уже о том, чтобы пройти через круг пламени души.
Но теперь кто-то достойный наконец преодолел испытание пламенем души. Поэтому, когда Адам соприкоснулся с темно-серебряной маской, она тут же растворилась в текучую жидкость, змеясь вверх по его руке, а затем обернулась вокруг его лица.
Все произошло слишком быстро, чтобы Адам мог даже отреагировать. В один момент пламя души было подавлено в его духовном море, а в следующий… Безликая Маска уже превратилась в тёмно-серебряную жидкость и уже скользнула к его лицу.
Кровь Адама похолодела, его сердце охватил паника и страх. В конце концов, это был божественный артефакт, выкованный Богом. Это тоже очень коварный и хитрый Бог. Поэтому, конечно, он опасался артефакта.
Но в конце концов... он всё равно это недооценил.
Рука юноши взлетела вверх, пытаясь снять маску с лица. Он в страхе вцепился в него, отчаянно пытаясь оторвать его. Однако это оказалось весьма изнурительной задачей.
Темно-серебристая вязкая жидкость цеплялась, как живое существо, отказываясь поддаваться. Серебряные усики просочились в его ноздри, рот, уши и даже залезли в глаза!
Затем началось самое худшее. Жидкость превратилась в бесчисленные иглы толщиной с волос, пронзая каждую пору и привязываясь к его лицу.
Тело Адама сильно содрогнулось. Его колени подогнулись, и он рухнул на землю, корчась в агонии среди пламени души. И снова жгучий огонь вторгся в его духовное море, и снова он был подавлен белым лотосом.
Боль была настолько мучительной, что он не мог сформировать ни одной связной мысли.
Боль... это было все, что он чувствовал.
Боль, боль, боль.
И было еще кое-что...
Когда безликая маска слилась с его лицом, он услышал что-то… что-то слабое… что-то отдаленное. Поначалу он мог думать только о боли. Теперь, когда он начал терять сознание, его мысли сосредоточились на чем-то другом.
Это началось со слабого шепота, слишком тихого, чтобы Адам мог его разобрать. Но когда звук стал яснее, он наконец понял, что это было...
ХАХАХАХА!
Звук смеха был настолько абсурдным, таким насмешливо-комичным и в то же время таким мучительным, что на мгновение Адаму показалось, что мука от его слышания перевесила жгучую боль от слияния маски с его лицом.
Он инстинктивно заткнул уши. Но, конечно, такая акция была бесполезной. Громкий, нелепый смех эхом разнесся прямо в его духовном море.
На мгновение Адам не мог решить, что было хуже: агония Безликой Маски, сливающаяся с его лицом, или сводящий с ума смех, эхом отдающийся в его сознании.
Ему эта нелепость показалась слишком смешной.
И так...
Он засмеялся.
«ХАХАХАХА!»
Безликая Маска продолжала злобно сливаться с его лицом, а смех в его сознании становился все громче и громче с каждым мгновением. Конечно, боль, которую он чувствовал от обоих, также быстро усиливалась.
Адам чувствовал себя беспомощным. Адам чувствовал себя безнадежным. Адам почувствовал страх. Адам не знал, что делать. И вот... Адам засмеялся.
Он смеялся, смеялся и смеялся.
Звук его смеха эхом разнесся по маленькой подземной камере, затем пронзил тьму и отразился в храме давно забытого бога.
О, а как звали этого бога?
Но, конечно же, это был Смеющийся Бог!
«ХАХАХАХА!»
Безликая Маска даже еще не полностью вошла в лицо Адама, но ее коварный недостаток уже начал проявляться.
Это был шепот Смеющегося Бога.
И этот смех был далеким эхом его вечной шутки.
Смех напал на него. Шепот напал на него. Боль напала на него. Эта боль была не похожа ни на одну другую, которую он чувствовал раньше. Он чувствовал, как каждый дюйм его лица горит от мучительной боли. Несмотря на слезы, текущие по его лицу, он засмеялся.
Он смеялся, смеялся и смеялся.
И после того, что казалось вечностью, Безликая Маска закончила рыться в его лице. Лицо Адама теперь было полностью видно. Разумеется, это все еще было его. Вот только... он был весь в крови и еще немного крови.
Физическая боль постепенно утихла, и он обнаружил, что лежит внутри круга пламени, хватая ртом воздух. Тем не менее, смех и бред продолжали атаковать его разум.
Адам нашел всю ситуацию слишком веселой.
Он знал, что Безликая Маска была выкована и когда-то носила Смеющийся Бог. Он знал, что Смеющийся Бог был также Нарушителем Клятв и Ткацом Лжи. Адам знал, что он коварный, хитрый и коварный.
И все же, почему он был так удивлен, когда маска повела себя так же, как и когда он к ней прикоснулся?
Почему он так удивился, когда услышал смех и безумный бред в своем сознании?
Он глубоко вздохнул, а затем... рассмеялся.
«ХАХАХАХА!» Он смеялся так громко, что еще больше слез потекло по его лицу. «Глупый, глупый, я чертовски глупый!»
Он смеялся, смеялся и смеялся.
Затем произошло нечто одновременно комичное и глубоко тревожное. Левая щека Адама дернулась, а затем появился рот. Его правая щека последовала за ним, открывая еще один рот. Один за другим по всему его телу появилось несколько ртов.
И тогда...
Они все засмеялись.
ХАХАХАХА!
И снова смех эхом разнесся по древним стенам храма Смеющегося Бога.
А затем темные глаза Адама засияли безжалостным светом. Он пожелал этого в своем уме, и в следующий момент белый лотос появился из глубин его духовного моря. Когда он всплыл на поверхность, лотос расцвел, его божественная аура распространилась до самых дальних уголков этого эфирного пространства.
Невидимая волна святой энергии потекла наружу, с лотосом в центре. Постепенно смех и бред в сознании Адама утихли. Чтобы устранить недостаток Безликой Маски, потребовалось несколько минут.
Но даже тогда... недостаток не исчез полностью. Только сильно уменьшилась. Хотя Адам больше не слышал ни смеха, ни бреда, слабый шепот все еще сохранялся.
Даже Лотос Вечной Души не смог полностью преодолеть недостаток реликвии Смеющегося Бога!
Или, возможно... сам Адам был слишком слаб, чтобы использовать всю силу лотоса.
Тем не менее, когда недостаток Безликой Маски был почти устранен, черноволосый юноша наконец смог нормально мыслить. Поняв, что только что произошло, его сердце похолодело.
В этот момент он почувствовал, что ему очень повезло с Лотосом Вечной Души. Если бы не тот артефакт... Адам не смел даже думать об этом.
Юноша сидел прямо, хватая ртом воздух. Сердце его бешено билось в груди, а страх перед тем, что только что произошло, задержался в глубине его глаз.
Он потянулся рукой, чтобы снять маску, но внезапно замер.
На его ладони был рот... улыбающийся ему. Некоторые из них были и на его руке: некоторые поджимали губы, другие облизывали их, некоторые ухмылялись, а другие изгибались вниз.
Адам подсознательно сглотнул. Он инстинктивно послал мысленную команду Безликой Маске, и в следующий момент рты по всему его телу снова слились с кожей.
Он глубоко вздохнул, затем снова потянулся, чтобы снять маску.
И тут он, к своему ужасу, понял...
Что Безликая Маска не снимется.