Лунный город, Соловьиное королевство.
В кабинете Элен Годфри воцарилась холодная и тяжелая тишина. На короткий момент у нее даже возникла мысль, что она, возможно, ослышалась.
В конце концов, ее друг никак не мог знать о ее связи с Культом Костей. На протяжении веков, что она жила в Федерации, она тщательно охраняла эту тайну.
Никто об этом не знал. Никто не должен был...
«...Что?» Хелен издала тихий смешок. «Твое чувство юмора стало очень странным, Бергер».
Пожилой гном внимательно посмотрел в глаза Элен, его губы изогнулись в холодной ухмылке. "Это так?"
Внезапно температура в комнате упала на несколько градусов. Элен почувствовала, как сильное предчувствие сдавило ее сердце. В следующий момент тьма позади нее ожила. Он рванул вперед, материализовавшись в силуэт гигантского черного волка.
Блэки навис над пожилой женщиной, его ужасающая пасть была в нескольких дюймах от того, чтобы укусить ее за голову. Его темные глаза сверкнули хищным светом, и он сказал:
«На твоем месте я бы очень тщательно выбирал следующие слова».
Элен вздрогнула. Она вообще не чувствовала присутствия Блэки позади себя! На самом деле... если подумать, то же самое было и с Бергером. Она просто упустила из виду этот факт из-за своего удивления, увидев его спустя столько лет.
Но теперь, когда она подумала об этом... почему она не могла ощутить присутствия Бергера и Блэки?
Кровь у нее похолодела, когда она осознала крайне тревожную возможность. Она направила свои чувства наружу, пытаясь определить уровень тайной магии гнома, а затем... ее глаза расширились от недоверия.
«Невозможно!» Она выпалила в шоке. «Ты... продвинулся до основного ранга маны?! Как?!»
— Видишь ли, Элен, — начал Бергер, доставая курительную трубку и неторопливо затягиваясь. «Мой ученик умеет многое. Он пьяница, скупец, упрям, как бык, и настолько чертовски безрассуден, что заставляет меня желать, чтобы у меня были волосы, которые можно было бы вырвать».
Он повернулся боком и выдохнул густой столб дыма. Затем его глаза сузились, и он сказал как ни в чем не бывало:
«Но он также очень сыновний, видите ли. Под этой шумной внешностью у него очень доброе сердце. Он передал мне много тайных секретов и знаний… знаний, которые я сомневаюсь, что вы найдете в этом мире. Знаете почему?»
Бергер сделал еще одну затяжку, а затем продолжил: «Удивительно, насколько щедрым он может быть иногда, несмотря на то, что он такой скупой человек. Причина, по которой он поделился со мной всеми этими секретами, заключалась в том, что он надеялся, что я проживу долгую жизнь… потому что он надеялся, что не потеряет меня.
«Ах, я действительно был готов умереть, Элен, я действительно был готов умереть. Когда я покинул Европу, я потерял всех... и всё. Я открыл магазин в этом захолустном районе, планируя прожить остаток своей жизни в мире. Ранг Вихря Маны… он должен был стать моим последним рубежом».
Завитки дыма обвились вокруг конечностей Элен, не давая ей двигаться или произносить заклинания. Один обвивал ее шею, а другой - вокруг рта. Глаза женщины расширились от ужаса, когда она отчаянно пыталась освободиться. Но, конечно, все это было бесполезно.
Блэки посмотрел на нее сверху вниз, его глаза сверкали жестокостью, как будто он был хищником, играющим со своей добычей. Бергер же продолжал неторопливо сидеть на диване и курить трубку.
«А потом я встретил мальчика…» — сказал он, его губы изогнулись в нежной улыбке.
«Он странный парень, я вам скажу. Казалось, он знал многое, но в то же время не знал... ничего. Он знал о драгоценных рецептах и неуловимых алхимических методах, но, как ни странно, едва знал основы травничества.
«Итак, я взял его в ученики и передал ему все знания по травничеству, которые у меня были. В то же время я также научился от него очень многим вещам. Иногда я задаюсь вопросом... кто был учеником? И кто был мастером?»
Постепенно глаза Бергера похолодели. Он поднялся на ноги, а затем медленно подошел к перепуганной директрисе Академии Клевер.
«Ах, ты, должно быть, задаешься вопросом, почему я говорю тебе все это. Это потому, что они все связаны, Элен», - ровным голосом пробормотал он.
Он сделал шаг, его тело приподнялось над землей. Еще шаг, и он уже завис над директрисой. Если у нее и были какие-то сомнения относительно того, что гном является магом ядра маны, то теперь все они развеялись.
— Видите ли… — начал он.
«В Европе я потерял жену и сына в руках отвратительного Культа. Да, я отомстил... но при этом я был серьезно ранен. Моя жизнь оборвалась, а вместе с ней и всякая надежда на дальнейшее продвижение.
«А потом, совсем недавно, во время битвы при Рейвенфелле, проклятый Культ нанес новый удар. На этот раз они забрали моего наставника. Ах, он был для меня как отец. Он был тем, кто научил меня тайнам тайн, и Культ... они забрали его, так же, как они забрали всех, кого я когда-либо любил».
Бергер протянул руку и осторожно положил ее на голову испуганной Элен.
«И как будто этого было недостаточно, они даже загнали моего глупого ученика в угол и настроили против него весь мир. Ох, сколько ему, должно быть, пришлось пережить...»
Мана хлынула вокруг ладони Бергера и окутала голову Элен. Затем он продолжил: «Итак, старый друг, я уверен, ты можешь понять мою ненависть к Культу. Они забрали у меня все, и теперь... я не успокоюсь, пока не вычеркну их из этого мира!»
Глаза Элен закатились, и ее тело сильно содрогнулось. Однако она ничего не могла сделать, чтобы освободиться. Перед мощью Мага Ядра Маны она была совершенно бессильна.
«Но не волнуйся, я пока не убью тебя», — прошептал Бергер холодным, как лед, тоном. «Ты будешь танцевать как моя ничего не подозревающая марионетка. Я использую тебя, чтобы изменить форму рун вокруг портала под городом Ханнес. Я позабочусь о том, чтобы операция «Константин» развивалась именно так, как планировалось».
Наконец он убрал руку, и щупальца дыма, связывавшие Элен Годфри, исчезли в небытие. Бергер вернулся на свое место, а Блэки растворился в тени. Все вернулось на круги своя.
Спустя несколько мгновений глаза Хелен снова сфокусировались. Она моргнула, осматривая свой кабинет в легком замешательстве. Когда ее взгляд остановился на Бергере, сидевшем в углу комнаты и неторопливо попыхивающем трубкой, она была приятно удивлена.
«Бергер! Когда ты приехал?»
Гном взглянул на нее, затем слабо улыбнулся и сказал:
«Привет, старый друг».