Давным-давно, когда директор Блэквуд впервые осознал потрясающий талант Адама, он не чувствовал гордости... он чувствовал жалость.
Тогда его мысли были такими:
В мире, где вы не можете продвинуться дальше уровня ядра маны, ваш талант однажды потускнеет и в конечном итоге угаснет.
О, трагедия таких волхвов, как мы, идущих по пути тайн. Мы всего лишь кометы, ярко вспыхивающие на мгновение, чтобы затем исчезнуть в небытие в следующее мгновение.
Два лезвия пронзили его сердце — одно спереди, другое сзади.
Почувствовав, как последние остатки его жизни медленно уходят, Блэквуд поднял взгляд и посмотрел на звезды.
Взгляд его был отстранен, и в глубине темных глаз мелькали следы сожаления, когда он думал про себя:
Интересно, каково было бы... прорваться через уровень ядра маны и шагнуть в следующий мир?
Интересно, каково было бы... испытать мириады чудес этой вселенной...
В конце концов, я тоже была такой кометой...
Я яростно пылал.
Я осветил небо Рейвенфелла.
И теперь...
Я исчезаю.
Он медленно выдохнул свой последний вздох, когда его хватка вокруг серебряного длинного меча постепенно ослабла, и секундой позже артефакт 4-го уровня выскользнул из его рук и упал.
Но прежде чем клинок коснулся земли, появился небольшой темный силуэт и схватил рукоять длинного меча своими когтями.
Это был ворон.
Последний вызов Блэквуда.
Птица взмахнула крыльями, стабилизируясь в воздухе, как будто не желая, чтобы оружие попало в злые руки. В его блестящих глазах-бусинках отражалось эхо умирающей магии Блэквуда.
Прежде чем Марден успел хотя бы попытаться схватить драгоценный артефакт, ворон еще раз взмахнул крыльями и исчез во тьме.
Глаза культиста сузились. Он мог сказать, что птица полетела на север. Хоть он и хотел заполучить этот мощный меч, он знал, что с его стороны было бы неразумно преследовать ворона, особенно когда ему нужно было сделать еще кое-что.
Однако, без ведома его и всех остальных, ворон тоже улетел на юг...
Затем Марден повернулся и посмотрел на пожилого мага перед собой, в его глазах мерцали противоречивые эмоции. Ему хотелось многое сказать этому человеку, но ничего не сорвалось с его губ. В конце концов он просто сказал:
«А теперь отдохните... директор».
Затем он выдернул клинок из сердца мужчины. В то же время одного тонкого жеста было достаточно, чтобы Безмолвный Король вытащил и свой кинжал.
Освободившись от оружия, удерживавшего его в воздухе, тело Блэквуда начало тонуть. Он бесшумно упал с небес, но его взгляд, однако... ни разу не дрогнул.
Оно оставалось сосредоточенным на далеких звездах, вечном космосе, к которому он всегда стремился.
Но теперь... этот свет исчез. Его глаза уже потемнели.
С тихим стуком его тело упало на землю.
Так закончилась жизнь великого мага ядра маны, третьего директора замка Саратога, лорда Рейвенфелла, человека, чьи вороны когда-то омрачили город.
Маркуса Блэквуда... больше не было.
Недалеко маги, пережившие битву при Рейвенфелле, с крайним отчаянием наблюдали за происходящим. Особенно волхвы города, они не могли сдержать слез. Многие упали на колени и сломались, а другие просто смотрели в полнейшем недоверии.
Великая колонна Рейвенфелла и Саратоги, человек, который веками выдерживал их тяжесть, исчез.
Вот так... прямо на их глазах пала легенда.
Однако никто из них не осмелился пошевелиться. Они даже не смели громко дышать. Все они замерли в небывалом страхе. Ужас охватил каждый дюйм их существ.
Безжизненное тело Маркуса Блэквуда лежало на земле перед ними.
И все же высоко наверху с полнейшим безразличием парили те, кто сбил его с ног, их холодные взгляды скользили по толпе, словно смертный приговор, ожидающий исполнения.
Безмолвный Король вытер кровь со своего кинжала, затем спросил голосом, который не звучал ни мужским, ни женским голосом:
«А как насчет них? Мне от них избавиться?»
Марден бросил взгляд на окаменевших волхвов внизу. Затем он повернулся и посмотрел на печально известного убийцу, его взгляд был холодным и непроницаемым.
Безмолвный Король был одним из многих его козырей, которые он приготовил для битвы при Рейвенфелле. Его решение нанять убийцу было секретом, который он тщательно охранял, неизвестным даже другим магам ядра маны Культа.
— Избавиться от них? — пробормотал Марден, его карие глаза сверкали жаждой крови и безумием.
Его губы медленно скривились в жестокой улыбке, когда он представил, как все эти люди внизу умирают жестокой смертью. Но в следующий же момент он подавил в себе безумие, его глаза теперь блестели холодным и расчетливым светом.
«Нет… в этом нет необходимости», — сказал он. «Если мы убьем их всех, то кто будет распространять информацию? Нет… они нужны мне живыми, чтобы они могли забыть».
Чтобы они могли... забыть? Глаза Безмолвного Короля сузились, находя это последнее заявление озадачивающим.
Но в конце концов он просто пожал плечами. Его не волновало, что хочет сделать его работодатель. Он завершил то, за что ему щедро заплатили, и теперь его работа завершена.
«Если больше ничего нет, я пойду», — сказал убийца Ядра Маны.
— Есть еще кое-что, — пробормотал Марден.
В это мгновение в глазах Безмолвного Короля вспыхнул холодный свет, и его хватка на кинжале слегка усилилась.
"Что это такое?"
Марден посмотрел на действия убийцы с оттенком веселья в глазах. Он не мог не пробормотать насмешливо: «Если бы я хотел твоей смерти… ты бы уже был мертв».
Холодная аура исходила от Безмолвного Короля. Казалось, он был готов наброситься на культиста в любой момент.
«Будьте уверены, мне все еще нужны ваши услуги», — сказал Марден с легким смешком.
Безмолвный Король жестом предложил продолжать.
«Я отправил одну из своих собак в Южную Федерацию преследовать цель», — начал Марден небрежным, почти насмешливым тоном.
«Эта собака… как его звали? Ах, да, Баллард. Я отправил его разобраться с этой женщиной, а также дал ему возможность связаться с вашей гильдией».
«Значит, ты хочешь, чтобы я убил эту женщину?» Безмолвный Король исследовал ситуацию.
Марден не мог не усмехнуться. — Убить ее? Нет, конечно, нет.
Его глаза светились жестоким светом. «Я хочу, чтобы вы схватили ее. Она будет очень ценной заложницей».
С этими словами он вручил убийце небольшую бусину с каплей крови Балларда, которую он тайно взял у него, и кольцо для хранения, до краев наполненное золотыми монетами.
«Бусина приведет тебя к нему, а кольцо — это твой аванс», — сказал Марден ровным голосом. «Остальное будет выплачено, когда вы доставите мне женщину».
Безмолвный Король убрал оба предмета, даже не удосужившись проверить содержимое кольца. Он уже знал, насколько мощной и богатой была организация, стоящая за культистом. В конце концов, он получил экстравагантную сумму денег за участие в битве при Рейвенфелле.
— А что насчет твоей собаки? — спросил он.
Марден небрежно махнул рукой. — Делайте с ним, что хотите. Его единственной целью было привести нас к женщине.
"Понял." Безмолвный Король кивнул.
«Теперь иди. Ты знаешь, где меня найти».
Тело убийцы растворилось в тени. Когда его фигура медленно исчезла, в воздухе раздался эхом его странный голос:
«Было приятно иметь с вами дело».
Сказав это, он ушел.
Теперь остался только Марден, парящий высоко в небе, равнодушный, неприкасаемый. Под ним толпа застыла в шоке и ужасе.
Он не обращал на них внимания. Вместо этого его взгляд обратился на север, когда он вытащил два хрустальных шара, в каждом из которых кружились слабые призрачные огоньки.
— Аксар и Рэмси, да? - пробормотал он, его тон был полон презрения.
В следующий момент он разбил хрустальные шары в руке, а затем выплюнул слова, словно яд:
«Бесполезный паразит. По крайней мере, своей смертью ты послужишь какой-то цели».
Наконец он повернул на юг, его взгляд упал на квартал Корвидов. Его губы постепенно изогнулись в торжествующей ухмылке.
«А теперь…» — тихо сказал он, его голос разнесся по опустошенному городу Рейвенфелл, словно похоронный звон.
«Последний гвоздь в гроб».