Ханнес-Сити, Южная Федерация.
Порт Города Парусов был как всегда занят. Корабли всех размеров толпились в доках, их паруса мягко развевались под морским бризом. Подавляющее большинство этих кораблей были торговыми судами.
Расположенный в самой южной части континента Уриэль, этот прибрежный город имел самое активное торговое сообщество в Южной Федерации. Это также был один из двух прибрежных городов, установивших торговые пути с континентом Науа на юге.
В результате город принимал торговцев не только с зарубежного континента, но и из Акадской Империи вплоть до севера от Мрачных гор.
Итак, на этом причале в любое время суток всегда было оживленно.
Было видно, как матросы с ящиками на плечах спешили вниз по сходням и кричали, чтобы они уступали дорогу, а портовые рабочие катили большие деревянные бочки по неровным доскам. В главных доках торговцы взвинчивали цены со своих прилавков, продавая специи, ткани и даже морепродукты.
Это был знакомый беспокойный хаос города, процветающего за счет торговли. Более того, с тех пор как Академия Клевера открыла здесь филиал, население города увеличилось в несколько раз.
Среди множества торговых судов на пристани одно только что прибыло из Акадийской Империи. Когда ящики и бочки были выгружены на причал, по сходням двинулась группа фигур в капюшонах.
Один из группы остался на палубе, что-то обсуждая с капитаном судна.
Мужчина средних лет с преждевременной сединой и карими глазами, словно выдержавшими жизненные превратности, вручил капитану, пожилому человеку плотного телосложения, пухлый кожаный мешочек.
«Это за все ваши беды, добрый сэр». Роуэн вежливо улыбнулся.
Капитан недовольно хмыкнул. Но после взвешивания сумки выражение его лица немного смягчилось. И все же он был полон негодования.
«Вы заставили моих людей работать как собак», — сказал он. «Путь из Империи в Ханнес-Сити должен был занять шесть месяцев! Но мы добрались сюда всего за три месяца. Мне нужно больше монет! Ты знаешь, как усердно мы работали?!»
Улыбка Роуэна осталась такой же, как и всегда. «Я понимаю, капитан. Но сколько раз за эти три месяца мы спасали это судно от того, чтобы оно стало пищей для монстров глубин? Давайте не будем забывать, что в эти последние месяцы мы также работали вместе с вашей командой. Без наших заклинаний путешествие никогда не было бы таким быстрым».
Пожилой капитан потерял дар речи. Он собирался спорить дальше, но в этот момент Роуэн подтолкнула к нему еще один мешочек с золотом. Затем он добавил с улыбкой:
«Но я понимаю вашу точку зрения, капитан. Так что вот вам еще немного за все ваши неприятности».
Затем он наклонился вперед и прошептал: «О, и я был бы признателен, если бы вы никому не разглашали никакой информации о нас. Видите ли… мы бы не хотели, чтобы кто-нибудь знал, что мы направляемся в Лунный город».
Не дожидаясь ответа, Роуэн развернулся и высадился на берег.
Тем временем капитан молча смотрел, как он уходит, затем усмехнулся, подумав про себя:
Как глупо с вашей стороны раскрыть пункт назначения...
Капитан, конечно, знал, что эта группа людей — беглецы. Раньше он переправлял множество подобных судов. Обычно он был не из тех, кто выдает пункт назначения пассажира. Но если бы на кону была его жизнь... это другое дело.
***
Проходя сквозь шумную толпу в доках, Роуэн быстро догнал своих путешествующих. Убедившись, что с его женой и детьми все в порядке, он подошел к началу группы.
Там старик с седыми волосами до плеч и бородой того же цвета, одетый в плащ с капюшоном, с острой бдительностью осматривал окрестности, выводя группу из города. Увидев, что Роуэн приближается к нему, он спросил мягким, нежным голосом:
— Роуэн, с этим позаботились?
— Да, мой господин. Мужчина торжественно кивнул. «Если наши преследователи глупы, они направятся в Лунный город, выигрывая нам достаточно времени, пока мы не достигнем нашего истинного пункта назначения. Но очевидно, что это не так, и я не знаю о тайных средствах, которые маги могут использовать для преследования людей, так что…»
— Будь уверен, парень. Каспар Йорк мягко улыбнулся. «Мы доберемся до места назначения целыми и невредимыми. Я имею в виду всех нас».
Каспар знал, что если бы не Роуэн и его жена Карла, никто из них не смог бы благополучно выбраться из Империи. В конце концов, все они были тяжело ранены и не могли двигаться после жестокой битвы. И только благодаря паре они были в безопасности.
Не будет преувеличением утверждать, что эта смертная пара спасла жизни трех магов сжижения маны и могущественного мага вихря маны!
— Да, мой господин. Роуэн кивнул. Он на мгновение задумался, а затем добавил. «Я немедленно пойду искать транспорт. Нам нельзя больше оставаться в этом городе».
Каспар слабо улыбнулся. «Возьми Дэрила с собой. Тебе не обязательно делать все самому».
Роуэн подсознательно выпалила: «Мой Лорд, я не смею! Вам всем не стоит об этом беспокоиться. Я сейчас вернусь…»
Но именно в этот момент мужчина с каштановыми волосами, усами и бородкой такого же цвета, а также в мантии с капюшоном положил руку на плечо Роуэна. Затем он сказал спокойным тоном:
«Роуэн, ох, Роуэн. Не нужно быть с нами таким формальным. После всего, через что мы прошли, я бы ожидал немного дружелюбия, да?»
— …Да, милорд, — сказал Роуэн после долгой паузы. Затем они вдвоем оторвались от группы и поспешили вперед, чтобы найти экипаж, выезжающий из города.
Проскользнув мимо контрольно-пропускного пункта причала с поддельными документами, удостоверяющими личность, группа неторопливо покинула город, стараясь не привлекать внимания.
Для официальных лиц и прохожих они выглядели не чем иным, как очередной группой путешественников, проходящих через Ханнес и направлявшихся вглубь Южной Федерации.
Внезапно одна из фигур в капюшонах в группе остановилась, ее внимание привлек лист бумаги, прикрепленный к стене. Остальные тоже остановились и смотрели, как она движется к тому листку бумаги, который оказался... плакатом о розыске.
Протянув прекрасную, нежную руку, она вырвала его и, мрачно нахмурившись, прочитала написанные на нем слова.
Там было написано:
ПО ДЕКАДУ АКАДСКОЙ ИМПЕРИИ
РАЗЫСКИВАЕТСЯ
Адам Константин
Враг Империи, предатель и беглец.
Любую информацию о его местонахождении сообщать немедленно.
НАГРАДА: 5 000 000 АКАДСКОГО ЗОЛОТА.
Те, кто укрывает или защищает его, будут наказаны как соучастники.
Пламя танцевало в глубине алых глаз Анны, и в следующее мгновение...
Она сожгла плакат о розыске дотла.