Покинув Город Слоновой Кости, Адам не остановился передохнуть. Он боялся, что за ним придет стальной голем, разгневанный тем, что он украл творения его хозяина.
Однако голем все еще продолжал патрулировать разрушенное куполообразное здание, неустанно охраняя ничего не содержавший арсенал. Это не имело большого значения. Директива была отдана, и конструкция будет подчиняться до того дня, пока ее источник питания окончательно не перегорит.
Но Адам не мог этого знать. Его осторожный, почти параноидальный характер заставил его целую неделю мчаться по джунглям Маби, прежде чем он наконец позволил себе как следует отдохнуть.
Расположенная высоко на склоне холма, пещера была частично скрыта ниспадающими лозами и мхом, откуда открывался вид на обширный участок джунглей, через который вдали текла река.
Внутри пещеры воздух был прохладным и влажным, в нем пахло камнем, смешанным со слабым дымом костра, который построил Адам. Пол был неровным, но сухим, усеянным листьями и клочьями мха.
Адам и Геге сидели возле костра и жарили на огне мясо пантеры. Пока мимик пристально смотрел на шипящее мясо, изо рта которого текла слюна, юноша со шрамами изучал артефакты, добытые им из арсенала.
За прошедшую неделю у него было достаточно времени, чтобы протестировать артефакты, и теперь он понимал как их эффекты, так и их ограничения.
Пальцы юноши проследили слабые руны, вышитые на внутренней подкладке плаща с капюшоном, и он пробормотал:
«Этот плащ неестественно легкий, но прочный. Хоть его края и потерлись от времени, он все еще в хорошей форме. Чтобы прослужить многие тысячи лет...»
Адам был искренне очарован Мастером, создавшим такие прекрасные изделия.
Плащ-невидимка, как он его называл, подавлял присутствие владельца, делая его гораздо труднее обнаружить как зрением, так и тайными чувствами. Во время ношения движения и звуки были приглушены, а под покровом ночи его действие становилось еще сильнее.
Стоя на месте или медленно двигаясь, владелец мог стать почти невидимым, плавно сливаясь с окружающей средой. Хотя резкие движения могли разрушить этот эффект.
Именно поэтому Адам смог путешествовать относительно невредимым в течение прошлой недели. Плащ-невидимка был настоящим благословением для того, кто в данный момент не мог произносить заклинания.
«Но у плаща есть два ограничения», — пробормотал он.
«Он не обеспечивает прямой защиты, поэтому для защиты он бесполезен. А другой… он потребляет много маны. Даже с моими глубокими резервами я не могу поддерживать его в течение длительного периода времени. Я полагаю, как и ожидалось от Артефакта 4-го уровня…»
Его губы изогнулись в широкой улыбке, и он пробормотал: «Интересно, какого он цвета…»
Он повернулся к мимику и спросил: «Эй, Геге, какого цвета этот плащ?»
«Гэге!»
Губы Адама дернулись.
"...Конечно."
Юноша отложил плащ в сторону, затем обратил внимание на кожаные ботинки, которые он довольно нереально назвал... Сапоги-невидимки.
Эти ботинки были хорошо сидящими и гибкими. Несмотря на свой возраст, они выглядели почти новыми.
«Он полностью заглушает все шаги и звуки контакта», — пробормотал Адам, когда его пальцы коснулись кожаной поверхности его ботинок.
«Даже бег и приземление с большой высоты не производят шума. Он идеально сочетается с плащом-невидимкой. Фактически, их совместное ношение в некоторой степени усиливает эффект скрытности».
Методом проб и ошибок – в основном ошибок – Адам узнал, что ботинки незаменимы при лазании по деревьям и восхождении на холмы. Но, как и плащ-невидимка, они истощали изрядное количество маны.
«И, наконец…» Адам достал со спины два коротких клинка и положил их перед собой.
Из трех артефактов эти клинки были самыми ценными. Слегка изогнутые короткие мечи длиной с предплечье, выкованные из неизвестного металла, излучали огромную прочность и остроту.
На навершии каждого меча находилось звено цепи, которое было выковано из прочного сплава, легкого, но нерушимого. Эти цепи могли волшебным образом выдвигаться или втягиваться на расстояние от двух до десяти метров, позволяя лезвиям служить как оружием ближнего боя, так и инструментом средней дальности.
Эти цепи напрямую реагировали на намерения владельца, способные хлестать, связывать или тянуть цели с неестественной точностью.
Таинственные и сложные руны, вырезанные на поверхности клинка, наделяли их очень разрушительной способностью. При активации лезвия охватывались пламенем, которое могло нанести огромный урон даже самым сильным врагам.
У основания навершия Адам также обнаружил кое-что интересное. Это была незаметная гравировка имени эльфийского Ремесленника — или, по крайней мере, того, что он считал именем Ремесленника.
— Фулгрим… — пробормотал он, сжимая два коротких меча.
Его губы изогнулись в усмешке, и он добавил: «Тогда я назову тебя… Клинки Фулгрима».
Юноша был очень рад, что у него наконец появилась еще одна пара клинков. Ему нравилось хорошо владеть посохом, но для ближнего боя он предпочитал кинжалы.
К сожалению, его старое клинковое оружие, Ночная Пустота, было потеряно, когда были уничтожены его серьги-хранилища. Это сделало Клинки Фулгрима более чем желанным дополнением к его арсеналу.
«Прошло всего два месяца с тех пор, как я прибыл на этот континент», — пробормотал он себе под нос. «Тем не менее, я уже приобрел три артефакта 4-го уровня. Теперь я понимаю, почему так много магов приходят сюда в поисках сокровищ и почему столько же никогда не возвращаются…»
Хотя Адам заполучил три артефакта, достаточно ценных, чтобы соблазнить даже Мага Ядра Маны, он сделал это ценой того, что снова и снова рисковал своей жизнью.
Сотни магических зверей во главе с десятками зверей уровня Вихря Маны и, наконец, неразрушимый стальной голем с силой, эквивалентной Магу Ядра Маны... вот что Адаму пришлось преодолеть, чтобы заполучить эти артефакты.
И все это он сделал, находясь в полном безумии!
Хотя жадность, возможно, сыграла свою роль в его поисках этих артефактов, Адаму они тоже были нужны. Ведь он не умел использовать заклинания, и его единственным оружием до сих пор был посох.
Удача улыбнулась ему, подарив плащ-невидимку и ботинки-невидимки, которые идеально подходили для его путешествия в сердце Маби.
Но в этом вся особенность удачи... она благоприятствует только смелым.
«Гэге! Геге!» Мимик взволнованно позвал его.
Адам перестал бормотать про себя и сосредоточил свое внимание на мясе пантеры. Теперь мясо было приготовлено и готово к употреблению. Он разрезал его своими новыми лезвиями.
«Хорошо, Геге, давай хорошо поедим и отдохнем сегодня вечером. Завтра мы отправимся глубже на остров», — сказал он с усмешкой.
«Гэге! Геге!»
И вот так человек и мимик лакомились мясом зверя уровня Вихря Маны, переговариваясь в своей странной манере...