«Захватывающе, да?» Краммор весело посмотрел на черноволосого юношу. «Позволь мне сказать тебе, мальчик, многие маги Братства пытались расшифровать тексты дневника нашего основателя, но никому это не удалось».
Его губы изогнулись в насмешливой ухмылке. — Что заставляет тебя думать, что ты сможешь?
Адам пожал плечами. «Если я никогда не попробую, я никогда не узнаю».
Однако про себя он насмешливо подумал: «Хех, старый гном, даже если ты положишь передо мной эти дневники вверх тормашками, я все равно смогу их «расшифровать».
"Хм." Краммор сделал еще одну длинную затяжку из трубки.
Выдыхая дым в сторону, он взглянул на Адама и заявил: «То, что ты ищешь, требует большого количества заслуг. Тебе потребуются годы, даже десятилетия, чтобы накопить такие очки вклада, прежде чем ты снова сможешь получить эти журналы.
«Либо так, либо вы сделаете что-то столь же нелепое, как уничтожение еще одного мага 3-го ранга и спасение города — что, я считаю, очень маловероятно, если честно».
Адам знал, что это правда, но что он мог сделать? На самом деле он очень хорошо осознавал свое боевое мастерство. Единственная причина, по которой он смог победить оборотня Стратфорда, заключалась в том, что у него был чрезвычайно токсичный волчий яд.
Это, а также тот факт, что он мог мгновенно телепортироваться в любую точку поля боя, застигая врага врасплох и нанося критические удары. Однако теперь его способность моргать, как он любил ее называть, оказалась бесполезной.
Точнее, он воздерживался от использования белого лотоса в качестве магического фокуса для произнесения заклинаний телепортации или любых других заклинаний из духовного аспекта магии, если уж на то пошло. Теперь, когда его преимущество исчезло, он не думал, что сможет победить другого мага 3-го ранга.
В лучшем случае, с его нынешним боевым мастерством и обширным арсеналом заклинаний, он был уверен, что сразится лицом к лицу с Магом Вихря Маны в течение очень короткого периода времени, прежде чем решил бежать.
Но не имело значения, сколько времени ему потребовалось, чтобы накопить достаточно заслуг, чтобы прочитать все журналы, оставленные основателем. Он знал, что если он хочет покинуть эту планету и следовать высшим тайным путем, ему нужно во что бы то ни стало заполучить эти журналы.
«Это не имеет значения, милорд», сказал он. «Я выполню столько миссий, сколько потребуется, и получу достаточно заслуг, чтобы приобрести вещи, оставленные основателем. Кто знает? Если мне повезет, я, возможно, смогу почерпнуть кое-что из его журналов».
Данели, сидевший рядом с ним, не мог не покачать головой. Ему казалось, что вся работа, которую проделал Адам, в конечном итоге окажется напрасной. По его мнению, лучше было бы использовать все эти заслуги для инвестиций в другие магические ресурсы. Но мало ли он знал...
— Довольно упрямый малыш, не так ли? Краммор усмехнулся. В следующий момент его тон стал убедительным, когда он добавил: «Но что, если я скажу тебе, что могу облегчить тебе задачу получить эти журналы?»
"Ты можешь?!" Адам наклонился вперед в кресле, его глаза сверкнули от изумления. — Как, милорд?
— Это просто, — ухмыльнулся Краммор. «Все, что тебе нужно сделать, это присоединиться к фракции, к которой я принадлежу».
«Опять это…» — с горечью подумал Адам, его тело сдулось, как воздушный шар, и он лениво откинулся назад.
На протяжении многих лет несколько магов Братства по сжижению маны обращались к нему в надежде завербовать его в свою фракцию.
Все они считали его талантом поколения и предлагали ему множество наград за вступление в их ряды, которые поколебали бы любого другого мага на его месте. Однако он всем им отказал.
Однако Краммор был первым магом Вихря маны, сделавшим это предложение, поэтому Адам не мог быть груб с ним, как он поступал с другими до него.
«Простите меня, милорд, но я не могу принять ваше предложение», — вежливо заявил он. «Сначала мне нужно получить разрешение от моего учителя».
Последняя часть была ложью. Он никогда бы не попросил у Бергера разрешения присоединиться к какой-либо другой фракции Братства. Зачем ему это? Он мог просто присоединиться к фракции, частью которой был гном.
Улыбка на лице Краммора стала шире, когда он сказал что-то, что шокировало Адама.
«Что, если я скажу тебе, что мы с Бергером принадлежим к одной фракции?»
Глаза Адама сузились, когда он задался вопросом, лгал ли ему гном. У него не было никакой возможности узнать правду, и также было бы очень грубо с его стороны спрашивать своего начальника, говорит ли он правду.
Краммор мог понять, о чем думает юноша, по его изучающему взгляду. Однако вместо того, чтобы обидеться, он нашел это очень забавным. «Вы знаете об основных фракциях Братства?» — спросил он.
Адам на мгновение внимательно посмотрел в глаза гнома, прежде чем кивнуть. «У меня есть общее представление, милорд. Технически внутри организации есть несколько фракций, но только восемь основных, которые действительно имеют значение».
«Да», сказал гном. «Знаешь, почему в Братстве существуют фракции?»
«Ресурсы ограничены», — заявил Адам как ни в чем не бывало.
"Хм." Краммор сделал еще одну глубокую затяжку из трубки, прежде чем продолжить: «Есть еще один ключевой фактор для возникновения фракций в нашей организации – разные философии».
Адам терпеливо ждал, пока гном продолжит, и Данели тоже. Хотя у эльфа было более полное понимание фракций, чем у Адама, это не мешало ему оценить точку зрения другого человека, особенно когда этот человек был магом 3-го ранга.
«Есть защитники природы, которые сосредоточены на сохранении древних знаний, артефактов и магических руин», — начал Краммор. «Эта фракция считает, что сохранение истории, знаний и артефактов имеет решающее значение для поддержания баланса.
«Есть интервенционисты, которые напрямую сталкиваются с предыдущей фракцией. Они сосредоточены на прямых действиях против репрессивных режимов, тиранов и таких организаций, как Культ Костей. Они верят в необходимость принятия решительных боевых действий для устранения угроз.
«Теневые клинки сосредоточены на шпионаже, проникновении и убийствах. Некоторые из наиболее идеалистических членов нашей организации считают готовность этой фракции пройти через морально серую зону крайне неэтичной по отношению к ценностям организации».
Краммор сделал паузу на мгновение, чтобы еще раз затянуться трубкой, а затем продолжил: «Дипломаты сосредоточены на построении союзов с дворянами, торговцами и другими влиятельными группами. Они верят в использование мягкой силы для достижения целей организации.
«Дикие наблюдатели защищают мир природы и борются с угрозами, чтобы найти баланс в диких регионах. Большинство эльфов являются частью этой фракции. Реформаторы верят в восстановление и реформирование коррумпированных правительств или гильдий изнутри.
«Кроме того, есть Свободные Агенты, которые ставят свои моральные ориентиры и потребности своего непосредственного региона выше централизованных директив. На самом деле они одиночки. Наконец, есть группа отшельников, известная как Искатели Баланса. Никто на самом деле не понимает, что задумала эта группа философов».
Краммор посмотрел на Адама и, приподняв бровь, спросил: «Как ты думаешь, к кому из нас принадлежим Бергер?»
Адам смутно знал о восьми основных фракциях Сумеречного Братства. Он невольно взглянул на Данели и подумал: «Хм, лорд Элрод — член Диких Стражей, так что этот ублюдок, скорее всего, присоединится к этой фракции». Кто знает, возможно, он уже это сделал.
Из восьми основных фракций «Сохранители» и «Интервенционисты» были двумя самыми влиятельными. Они всегда были в противоречии друг с другом. Более того, их обоих возглавлял Маг 4-го ранга — Маги Ядра Маны.
Однако ходили слухи, что лидером Защитников был очень старый человек, одной ногой уже стоявший в могиле. Что касается лидера Интервентов, то Адам мало что знал, кроме того, что Волхв был боевым маньяком.
Юноша задумался на несколько мгновений, потирая подбородок. Затем он ответил с сомнительным выражением лица: «Я чувствую, что ты принадлежишь к Дипломатам, тогда как старик — Свободный Агент. Но учитывая, что ты сказал, что вы оба принадлежите к одной и той же фракции…»
Он задумался на секунду, прежде чем пожал плечами. «Я не знаю, милорд. Думаю, это все равно, что бросать дротики в темноте».
Краммор слегка усмехнулся: «То, что меня послали сюда вести переговоры от имени Братства, не означает, что я принадлежу к Дипломатам».
Он сделал паузу на мгновение, прежде чем произнести со слабой улыбкой: «Я вызвался послать меня на эти переговоры. Единственная причина, по которой я пришел к Ульеру, была из-за тебя».
"Мне?" – спросил Адам в легком шоке.
"Да." Краммор кивнул. «Я хотел хорошенько рассмотреть единственного ученика Бергера».
Судя по тому, как гном говорил о Бергере, Адам не мог не спросить: «Мой Лорд, вы
а старик, может быть, друзья?
Краммор сверкнул напоминающей улыбкой. «Да, мы такие. Точнее, он мой старший».
«И к какой фракции вы двое принадлежите?» – спросил Адам с большим интересом.
«Защитники».