Найти Адама было легко.
Все, что нужно было сделать Даггетту, это поискать на поле боя большую поляну, усыпанную бесчисленными трупами. Когда он заметил юношу, кровь у него похолодела, а выражение лица стало торжественным.
В его голове прозвучала леденящая душу мысль:
Как мог один человек быть способен на такую резню?
Вокруг Темного Короля валялись сотни и сотни трупов. Теплая кровь текла из этих холодных трупов, окрашивая землю в темно-красный цвет.
Однако культиста Ядра Маны потрясло не количество трупов, а то, как они были зарезаны.
Он мог сказать, что большинство этих магов были убиты одним ударом. Некоторым ударом ладони проломил череп, другим вырвало горло ударом когтя.
У некоторых были пронзены сердца, у других сломаны шеи под неестественными углами. И если цель не была убита одним ударом, то второй решил их судьбу. Даже могущественные маги Вихря Маны встретили свой конец таким же образом.
И все это время Темный Король не использовал никакого оружия – только руки.
Холод пробежал по спине Даггетта. Он не мог не задаться вопросом: если мальчик уже представляет такую угрозу, как Маг Вихря Маны... что произойдет, если он перейдет на следующий ранг?
Не поэтому ли Господь так сильно желает его? Это имеет смысл... он идеальный сосуд!
Он наложил на себя заклинания сокрытия, бесшумно бродя по морю трупов и приближаясь к Адаму сзади. Похоже, это будет проще, чем он ожидал. Темный Король, казалось, был полностью измотан телом и разумом.
Когда Даггетт приблизился к своей цели, его мысли обратились к своему Лорду и его действиям в Европе.
Он активно искал сосуды на протяжении сотен лет. Почти все великие молодые вундеркинды этого мира так или иначе были приняты в Культ.
Что же касается того, что с ними происходит... знают только Лорд и Пять Старейших. Но то, что каждый год поставки чудес никогда не прекращаются, означает, что Господь не нашел совершенный сосуд... пока.
Размышляя о том, что существование Адама может означать для будущего, в глазах Даггетта сверкнуло благоговение. Но в следующий момент они похолодели.
Он уже был позади Темного Короля. Его заклинание было подготовлено. Теперь все, что было нужно, — это идеальное исполнение.
Несмотря на то, что Даггетт столкнулся с магом, который был на целый ранг слабее его, он все же предпочел быть крайне осторожным. Это красноречиво говорило о силе и доблести Адама. Многие пытались его поймать, в том числе Маг Ядра Маны. Но все они потерпели неудачу.
Даггетт не собирался потерпеть неудачу. Это был идеальный момент для поимки Темного Короля, поскольку он был крайне истощен как физически, так и морально. Более того, его душевное состояние было не на оптимальном уровне.
И именно поэтому... Темный Король так и не увидел приближения Даггетта.
Даггетт двигался как призрак, когда появился позади черноволосого юноши. Быстрым движением он схватил Адама за голову, а затем жестоко швырнул его на землю. Земля под ними задрожала от удара, а вокруг раздался звук хруста костей.
Однако культист на этом не закончил. В следующий момент он завершил физическую составляющую другого заклинания, и густая полоса тьмы материализовалась в воздухе, обхватив запястья Адама и связав их за спиной. Вторая лента обвилась вокруг его ног, прижимая их так же крепко.
Культист поднялся на ноги и пнул Адама, перевернув его на спину. Затем он сплел еще одно заклинание, планируя запечатать пути маны юноши. На протяжении всего этого Адам не сопротивлялся. Он устал. Так, так устал.
Полдюжины полос темного тумана, каждая размером с предплечье взрослого человека, материализовались в воздухе, а затем устремились к определенным точкам на туловище Адама. Когда темные полосы легко пронзили тело Адама, они заблокировали его каналы маны, эффективно не позволяя ему произносить заклинания.
Все это заняло менее двух секунд. Удовлетворенная улыбка появилась на лице Даггетта, и он пробормотал: «Наконец-то пойман».
Когда он взглянул на лицо Адама, он был поражен. Его лицо было в синяках и крови. Его нос и правая скула только что были сломаны. Но хуже всего... были его глаза.
Они были налиты кровью и выглядели мутными и расфокусированными... как у мертвеца.
Даже Даггетт, маг ядра маны, должен был признать, что он чувствовал себя весьма неспокойно, глядя в эти глаза. Более того, его раздражало и равнодушное выражение лица юноши. Как будто тот факт, что его только что удержал маг ядра маны, его вообще не беспокоил.
«Хм!» Даггетт хмыкнул. «Что у тебя с глазами, мальчик? Ты зрение потерял?»
«...Немного», - ответил Адам ровным тоном.
При таком ответе выражение лица культиста стало мрачным. Новую пару глаз – мощных глаз – всегда можно было пересадить. Проблема была не в этом. Но непринужденная манера ответа Адама вызвала у него слабое предчувствие.
Это было так, как будто… как будто Адама не волновало, что его каналы маны были запечатаны. Или что его удерживал маг ядра маны.
Адам вдруг задал странный вопрос:
«Так ты седьмой. Где ты был все это время?»
Глаза Даггетта сузились. Как будто Адам разговаривал с давно потерянным другом. Он был спокоен и собран. Ничто не могло его смутить. И это... очень раздражало Даггетта.
Вены на его лбу пульсировали от ярости, когда он наклонился и сказал со злобной улыбкой: «Я посетил замок Саратога. Хотите знать, что произошло?»
Впервые с тех пор, как Даггетт встретил Адама, последний проявил намек на эмоции.
Заметив это, улыбка Даггетта стала еще более злобной. «О, вопли детей… они были великолепны. Древний замок, сгоревший дотла, представлял собой зрелище. Старейший Столп Империи превратился в пепел. И все из-за меня…»
Адам усмехнулся, перебивая его.
«Ты лжешь», — сказал он с уверенностью. «Хотя на мгновение я действительно поверил тебе. Но оказывается, ты всего лишь жалкий неудачник, который бежал, зажав хвост за ноги. Саратога сгорает дотла? Дурак, ты смеешь говорить это после встречи с этим Ужасом Мэриан-Лейк? Думаешь, он допустил бы такое? Хех, ты проклятый неудачник».
Выражение лица Даггетта стало холодным как лед. В его темных, безжизненных глазах сверкнул убийственный свет. Он наклонился и молча взял Адама за воротник. Затем он наполнил свой кулак маной и нанес сильный удар в живот юноши.
Глаза Адама расширились. Прежде чем крик агонии сорвался с его губ, вместо этого хлынул поток крови и кусков внутренностей.
«Похоже, ты не понимаешь, в какой ситуации находишься, мальчик». Даггетт убрал руку и нанес еще один сильный удар, на этот раз... в печень.
Адам находился в мире боли, тонул в нем. Он почувствовал, как все его тело парализовало от этого последнего удара. Его продолжало рвать кровью, он изо всех сил пытался дышать.
И именно тогда Даггетт сказал что-то, что щелкнуло переключателем в его сознании.
Культист наклонился ближе и со злой ухмылкой прошептал:
«Да, именно такое лицо сделала дряхлая ведьма Матильда, когда мой рыцарь-нежить вонзил ей меч в сердце. Скажи мне, мальчик, ты думаешь, что я сейчас лгу?»
Глаза Адама постепенно расширились.
В этот момент... что-то внутри него надломилось.
И Смеющийся Бог прошептал...
Издеваемся над ним.