Звон стали и заклинаний разнесся по полю боя. Мужчины пихали, рубили и боролись плотным строем, их ботинки скользили по пропитанной кровью грязи.
Щиты разбились. Лезвия царапали броню. Гуттаральные крики помощи смешивались с отчаянными криками боли. Тела столкнулись, упали, а затем были растоптаны. В воздухе пахло потом, кровью и пылью.
Повсюду люди сражались на расстоянии вытянутой руки, лица исказились от ярости или страха, рукопашная схватка нарастала, как хаотичный прилив, без четкой границы между жизнью и смертью.
В армии магов война шла в совершенно ином масштабе, чем в обычных смертных силах.
Один-единственный маг мог изменить поле битвы, используя заклинания стихий, атаки по большой площади, барьеры, проклятия или поддерживающую магию, которая мгновенно меняла импульс. Их индивидуальная мощь была эквивалентна десяткам, а иногда и сотням обычных солдат.
Напротив, обычные армии полагались на сплоченность, построение, стены щитов, скоординированные атаки, дисциплинированные ряды и командную работу. Их влияние было результатом коллективных усилий, а не индивидуальной силы.
В войне магов сражения зависели от выбора времени для входа высокопоставленных магов, противодействия вражеским заклинателям и управления разрушительными последствиями крупномасштабной магии.
Здесь одна ошибка мага могла уничтожить целые отряды, а одно своевременное заклинание могло решить исход, делая войну более быстрой, смертоносной и менее щадящей, чем любой мирской конфликт.
Но были ли они магами или смертными, смерть все равно забрала их.
Казума Цуитсуи был поздним подростком, который только что перешел на нейронную стадию ранга Фонда Маны. Хотя он впервые участвовал в войне, его движения на поле боя были отработаны и дисциплинированы, как будто он готовился к этому моменту всю свою жизнь.
Он быстро отступил в сторону, уклоняясь от атаки мечом наемника уровня Фонда Маны из Тиеса Тан. Его двойные кинжалы были покрыты ядом, когда он шагнул вперед и вонзил их в грудь врага.
Казума прерывисто вздохнул, повалив человека на землю, посмотрел ему прямо в глаза и увидел, как угасает его жизнь.
Губы его задрожали, и он пробормотал: «Прости меня... но я... я должен это сделать...»
Среди какофонии криков и взрывов Казума сомневался, что бандит услышал бы его слова. Но это извинение было направлено скорее на то, чтобы смягчить его собственную вину, чем на то, чтобы попросить прощения у врага.
Казума быстро нашел свою следующую цель и вступил в новый раунд жестокого и кровавого боя.
Глаза его были полны жажды крови, и он не мог не думать про себя, даже убивая человека, стоящего перед ним:
Я должен убить всех, кто стоит передо мной! Я должен сделать себе имя в этой битве! Только тогда... только тогда я и моя семья поднимемся по социальной лестнице.
Для моего отца! Для моей матери! Для моей младшей сестры! И... для любимой.
В его голове промелькнул образ красивой брюнетки.
Когда я вернусь с этой войны, я попрошу твоей руки, любовь моя!
Казума наконец убил своего врага и поднялся на ноги, глубоко и прерывисто дыша. Его глаза были налиты кровью, а тело уже было пронизано шрамами, но он не мог перестать думать о жизни, которую смогут жить его близкие после того, как он вернется с войны.
В конце концов, не ко всем членам клана Цуцуи относились одинаково. Чем ближе человек был к основной родословной, тем выше его престиж. Точно так же, чем дальше была семья от основной родословной, тем ниже ее статус. Казума и его семья принадлежали к последним.
«Просто подожди!» Он зарычал, присев за спиной ничего не подозревающего врага.
Затем мощным толчком ног он вонзил свои покрытые ядом кинжалы в спину человека. Лишив жизни наемника, он запрокинул голову и издал гортанный рев:
«Подождите меня, все! Я заставлю вас гордиться…»
Внезапно Казума почувствовал, как мир вокруг него быстро закружился. Вскоре после этого с глухим стуком его зрение резко остановилось, и мир перестал вращаться.
В его налитых кровью глазах промелькнуло недоумение, когда он увидел свое обезглавленное тело, стоящее на коленях на земле.
Лысый наемник Тиеша Тан стоял рядом с его обезглавленным телом, с его клинка капала кровь. Затем он сверкнул свирепой ухмылкой и шагнул вперед. Он поднял ногу над отрубленной головой Казумы.
И тогда...
Топать!
Цинь Хуа надавил на свой ботинок и превратил отрубленную голову Кадзумы в мясную пасту. Затем он плюнул на окровавленные останки и усмехнулся: «Мания величия посреди битвы? Ты заслуживаешь смерти, панк!»
Затем он быстро нашел свою следующую цель, мага Фонда Цуитсуи Мана, который побеждал своего союзника. В тот момент, когда он присоединился к их битве, они оба быстро начали работать вместе, и вскоре маг Цуитсуи встретил свой конец.
Цинь Хуа не был официальным членом Теша Тан. Нет, он был наемником. Эта война была его шансом доказать свою силу и полезность могущественной организации.
Если он выйдет из этой битвы живым, ничто не помешает ему присоединиться к Тиеша Тан.
Цинь Хуа был хитрым человеком. Он никогда не нападал на врага в одиночку. Он спрятался среди трупов и застал их врасплох, убив одним ударом. Или он присоединился к своим союзникам и одолел врага.
После того, как он нанес удар магу Цуцуи в спину, его губы скривились в выжидательной ухмылке.
«Как только я стану частью Тиеша Тан, все деньги, выпивка и женщины будут моими», — подумал он, быстро скрываясь в тени.
Мне просто нужно как-то пережить эту войну. Я буду держаться поближе к своим союзникам и охотиться только на глупых молодых людей Цуитсуи... да?
Внезапно он почувствовал, как над ним нависла тень. Его спина была мокрой от холодного пота, когда он медленно повернулся в сторону и увидел разъяренного мага, одетого в темно-зеленые и белые мантии, целящего указательный и средний пальцы ему в голову.
Когда он…
Цинь Хуа даже не успел закончить свою мысль, как на кончиках пальцев мага Цуйцуй загорелся блестящий магический круг.
Заклинание 1-го ранга: Волшебная ракета!
Голова Цинь Хуа лопнула, как арбуз, и его безжизненное тело упало на окровавленную, грязную землю.
Маг Цуйцуи плюнул на обезглавленный труп, а затем пробормотал себе под нос:
«Это было для Казумы…»
Сдерживая слезы, Волхв снова вступил в бой.