«Мы должны спешить!»
Джеральд превратился в полосу маны, когда полетел к Бальтазару и Нилиану. Они все еще сражались с двумя оставшимися культистами.
Бергер и Блэки быстро последовали за ним. У гнома было чрезвычайно мрачное выражение лица, и он не мог не пробормотать в отчаянии:
«Ты должен был рассказать мне об этом проклятом убийце раньше! Нет… зачем ты вообще нанял эту змею?! Я не понимаю!»
Джеральд несколько мгновений молчал. Ветер овевал его обветренное лицо, а в глазах не отражалось ничего, кроме сожаления. Наконец он сказал:
«У меня было ощущение, что Братство не пришлет подкрепление… и я был прав. Коррупция укоренилась глубоко, Бергер. Теперь я в этом уверен. В Совете Рассвета сидят шпионы Культа!»
Бергер был ошеломлен. Совет Рассвета был истинным руководством Братства. Это был небольшой руководящий орган, полностью состоящий из магов ядра маны. Они были известны как советники и отвечали за постановку и планирование целей организации.
«Они проникли… даже в Совет?!» Бергер вообще не мог в это поверить.
Джеральд кивнул с мрачным выражением лица. «Да, я уверен. Зная, что нам придется противостоять некромантам Ядра Маны и их нежити, я запросил у Братства как минимум двух Магов Ядра Маны в качестве подкрепления. И посмотрите, сколько появилось…
«Но у меня было смутное подозрение, что в руководстве Братства есть шпионы, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как обратиться за помощью к мошенникам Маги Ядра Маны из Ульера. Из тех, кого я просил о помощи, появился только Безмолвный Король. Но, как оказалось…»
Почетный Император не хотел произносить эти слова, но в глубине души он знал... он знал, что сам навлек на это свою вину. Если Безмолвный Король в конечном итоге сделает что-то подлое, он никогда не сможет простить себя.
«Мы не знаем наверняка», — прервал его Бергер, изо всех сил стараясь скрыть беспокойство на лице. «С убийцей мы скоро разберемся. Но сначала нам нужно избавиться от этих культистов».
Жестокое, последнее поле битвы вскоре стало для них видимым, и они уже могли видеть, как Бальтазар и Нилиан ведут ужасную битву с оставшимися культистами Ядра Маны.
Внезапно Джеральд повернулся к гному и сказал: «Ты хорошо его воспитал. Адам, он... он хороший парень».
Бергер хмыкнул, его глаза сверкнули гневом. "И чем это обернулось?! Мальчик, как всегда, безрассуден! Подумать только, я вообще согласился на его нелепый план! Что, если... что, если с ним что-нибудь случится? Даже несмотря на то, что у него есть возможность пересечь духовный мир, это измерение... оно наполнено бесчисленными ужасами. Даже я не осмеливаюсь посещать это место слишком часто."
— С ним все будет в порядке, — пробормотал Джеральд, в его тоне слышалось слабое ощущение окончательности. «Во многом Адам напоминает мне Люциана. Такие люди, как он… На их плечах лежит великая судьба. У них есть способность менять ситуацию самым неожиданным образом.
«Если бы было девять шансов на смерть и один шанс на выживание, то такие люди, как они, с великой судьбой, имели бы возможность воспользоваться этим тонким шансом на выживание. Даже в жестокой ситуации жизни и смерти отмеченные судьбой всегда найдут способ одержать победу».
Бергер не мог не нахмуриться. Он не мог понять, почему старик вдруг заговорил об абстрактных понятиях, таких как судьба и судьба. У него не было возможности расспросить его об этом подробнее.
Потому что они уже прибыли на поле боя. Не говоря ни слова, они приземлились рядом с Бальтазаром и Нилианом, изрешеченными бесчисленными шрамами и тяжелыми травмами.
Теперь ситуация полностью изменилась. Пятеро из них против всего лишь двоих, и победа была почти неизбежна.
Но что-то было не так...
Два культиста, Аксар и Рэмси, вели себя очень странно. Свет в их глазах сменился чем-то темным и коварным. Их движения стали вялыми и механическими.
И вскоре части их тела начали опухать, как будто изнутри горело что-то раскаленное.
Джеральд и остальные не осознавали, что происходит с культистами.
Но к тому времени, когда они это сделали...
Было уже слишком поздно.
***
Глубоко внутри квартала Корвидов, под старым складом, в подземной камере, вплетенной в лабиринт туннелей, Дэниел балансировал на грани жизни и смерти.
В тот момент, когда он ступил в это огромное помещение, его сердце похолодело. Холодок пробежал по его спине, и инстинкты кричали на него.
Он задавался вопросом, почему в подземном туннеле так мало зомби.
Теперь он знал.
Из-за странной мутации или, возможно, непреднамеренного действия магии, большинство зомби в подземных туннелях слились в одно целое.
Эти трупы корчились и слипались, кости ломались, а плоть плавилась, образуя единую отвратительную массу. Десятки рук торчали под разными углами, когти образовались из сросшихся осколков костей. Головы погрузились в пульсирующую массу, их приглушенные крики эхом разносились изнутри.
То, что осталось, было огромным големом-трупом, гротескным слиянием сотен зомби, по своей чистой силе почти соперничающим с Магом Вихря Маны!
Итак, как только Дэниел вошел в комнату, на него тут же напала сотня гнилых рук, жаждущих пожать ему жизнь и затащить его в гротескную массу мерзости.
В последний момент он выхватил клинок и заблокировал смертельный удар, но сильный удар швырнул его в стену, кровь брызнула изо рта, а камень позади него раскололся в глубокую воронку.
Нападение было слишком внезапным, и он не смог вовремя отреагировать. Теперь он неподвижно лежал на сыром полу, его сознание то скользило во тьму, то исчезало, пока мерзость ползла к нему, ее сотни гнилых рук тянулись, чтобы затащить его в свой кошмар.
Так близко...
Кровь хлынула под Дэниела, когда его взгляд перешел от возвышающегося голема из плоти к прямоугольному устройству, занимающему центр помещения.
Я был так близко...
Все, что ему нужно было сделать, это вставить диск в это приспособление, и с полутора миллионами зомби, населяющими район, можно было бы разобраться.
Когда мерзость медленно подкрадывалась и глаза Дэниела постепенно закатывались, в его сознании всплыло далекое воспоминание.
Давным-давно директор Блэквуд однажды спросил его:
«А ты, Дэниел? О чем твоя мечта?»
В тот момент он ответил:
«У меня нет каких-то высоких целей. Я просто хочу прожить достойную жизнь и защитить то, что мне дорого…»
Дэниел не смог защитить Сабрину. Местонахождение Нилейна ему было неизвестно. Он даже не знал о судьбе директора Блэквуда. И в конце концов... он не смог защитить даже свой дом.
Но вдруг...
Находясь на грани потери сознания, он, казалось, слышал голоса Сабрины и директора Блэквуда, эхом отдававшиеся прямо в его голове.
Они сказали всего два простых слова.
Вставать.
И в этот последний момент, как раз перед тем, как сотни гнилых рук полностью поглотили его целиком... его глаза резко открылись.
И тени ожили!