Район Инкус, квартал Корвид.
Расположенный на берегу гавани Данди, этот район постоянно вел торговый бизнес и круглосуточное судоходство. Во многих отношениях этот район можно считать сердцем квартала Корвид.
Среди нескольких шумных магазинов в этом районе была прачечная, которую часто посещали нежданные покупатели. Конечно, прачечная была лишь прикрытием.
Настоящая причина, по которой некоторые богатые жители этого района — да, даже в таком месте, как квартал Корвид, — посещали это место, заключалась в том, что магазин на самом деле был домом для развлечений. Излишне говорить, что его контролировали Красные Кулаки. Теперь можно спросить, что отличало это место от всех других публичных домов в округе? Можно также спросить: почему дом удовольствий изображает из себя прачечную?
Ответы на эти вопросы можно найти среди мокрой одежды, свисающей с веревок, и одежды, которую сушат рабочие в прачечной, известной как Crow Suds.
Шатеновосый мальчик со светлыми веснушками на лице работал не покладая рук, вешая одежду на веревку на открытой площадке за магазином. Это было тихое зимнее утро, и солнечного света почти не было. Тем не менее, чтобы заработать зарплату, ему приходилось усердно выполнять свои обязанности.
К счастью, в прошлом году он нашел другой источник дохода, который платил ему больше. Этот источник дохода, эта работа были тем, чем он гордился.
Это дало ему чувство цели. Это заставило его почувствовать, что он делает что-то благородное. Ему также разрешили есть бесплатную еду, что было большим благом для такого мальчика, как он.
Уши мальчика вдруг насторожились, когда он услышал звук кареты, приближающейся к зданию через переулок. Звук скачущих по булыжникам лошадей эхом отдавался в снегу, долетая до его ушей.
Группа из трех мужчин вышла из кареты и направилась к заднему входу в Crow Suds. Все трое одевались вызывающе, заставляя сомневаться, действительно ли это самый бедный район Рейвенфелла.
Мальчик поспешно прекратил свои дела и почтительно поклонился, когда они прошли мимо него. Естественно, они не обратили на мальчика внимания и разговаривали радостно и развратно, входя через черный ход.
«Сегодня вы, наконец, сможете ощутить, каково это — избить дворянку!»
«Аристократическая шлюха в Корвиде? Хм, я поверю, когда увижу».
«Конечно, эти жалкие твари исходят не от семей в Рейвенфелле. До меня доходили слухи, что они родом из окружающих королевств, ну, вы знаете, семей, которые проиграли в битвах за землю и еще много чего».
«И что заставляет тебя верить, что они действительно происходят из благородных семей этих королевств? Насколько ты знаешь, они могут лгать!»
«Поверь мне, друг мой. Как только ты почувствуешь вкус, ты поймешь…»
Их голоса медленно разнеслись дальше, когда охранники, стоявшие у черного входа, закрыли дверь.
Мальчик заглянул сквозь висящую на проводах одежду, зорко разглядывая здоровенных телохранителей, и подумал: интересно, что там происходит.
Его работа требовала от него путешествовать по всему двухэтажному зданию, за исключением задней части и подвала. К счастью, его «вторая работа» не требовала от него проникновения в недоступные части здания.
«Эй, Билли, как ты думаешь, куда ты смотришь, мальчик?» — угрожающе крикнул один из охранников. — Хочешь, я выколю тебе глазные яблоки?
Мальчик запаниковал и поспешно отвел взгляд. — П-извините, босс! Затем он начал возобновлять свою работу. Предстояло еще много сушить одежды. После этого ему даже пришлось расчищать снег, чтобы очистить переулок.
Ему пришлось делать всю работу самому, так как сегодня он был единственным, кто работал. Но это сработало в его пользу, поскольку означало, что он мог оставаться там дольше и подслушивать любой разговор вокруг себя.
Солнце медленно опускалось за горизонт, поскольку все больше и больше людей входили в здание через черный вход. Было очевидно, что никто из них не пришел воспользоваться услугами прачечной.
Когда Билли сгребал снег с земли, задняя дверь внезапно открылась, и наружу вышли две красивые светлокожие женщины в теплой одежде.
"Что это такое?" – спросил один из охранников, увидев выходящих женщин.
«Должен ли я спрашивать разрешения, даже если хочу курить?» Одна из женщин огрызнулась. Не дожидаясь ответа, она вместе со своим спутником подошла к боковой бочке и зажгла табак в трубке.
Охранники наблюдали за двумя сопровождающими прищуренными глазами, но спорить дальше не стали. Между тем, когда веснушчатый мальчик увидел двух женщин, стоящих у бочки, его глаза загорелись.
вверх.
Он медленно двинулся к ним, продолжая расчищать снег по пути. Он старался не привлекать слишком много внимания. Подойдя к ним ближе, он смог услышать приглушенный разговор между двумя женщинами.
«...Арья и Тина сегодня ушли рано утром...»
«Знаешь где?»
«...Я слышал, как кто-то упомянул дворянина в городе... Что-то о том, чтобы стать личной горничной...»
«Вы действительно думаете, что нам будет дарована свобода после нескольких лет работы на дворян?»
«...Не знаю. У меня не очень хорошее предчувствие по этому поводу. Каждую неделю отсюда уходит пара девчонок... Что, если с ними что-нибудь случится? Что, если они...»
«Бриенна, ты должна мыслить позитивно! Нам просто нужно поработать на дворян несколько лет, а потом мы сможем вернуться в свои дома! Работа горничной намного лучше, чем работа шлюхой, ты так не думаешь?»
«Я боюсь, что с ними действительно что-то случилось…»
— Почему? Что заставляет тебя так говорить?
«Они все сказали, что напишут нам письма, как только покинут это место, не так ли? Сколько из них написали нам с тех пор, как…»
Женщина по имени Бриенна внезапно замолчала, когда заметила веснушчатого мальчика, стоящего слишком близко к ним. «Эй, проваливай!»
«Ах!» Билли вздрогнул от тревоги. Он еще раз извиняющимся тоном поклонился женщинам. «М-мне очень жаль! Я не заметил, что вы двое там стоите».
Женщины проигнорировали его. Они молча докурили, прежде чем войти в здание через черный ход. Веснушчатый мальчик смотрел на их удаляющиеся спины, думая про себя: «Они правда приятно пахнут…»