Сегодняшний день.
Адам стоял на заднем дворе с чашкой вина в руке, глядя на крышу далекого здания со слабой ухмылкой на губах.
Хотя он вел себя смело и беззаботно, внутренне он был чрезвычайно напряжен.
Потому что, хотя он, возможно, и смотрел в ту сторону, в которой находился Мастер, на самом деле он… смотрел ни на что!
Несмотря на то, что его Сфера Резонанса работала на максимальной мощности, он мог лишь слабо заметить присутствие другого человека.
Это чувство было мимолетным, очень мимолетным, но оно, несомненно, было.
Это могло означать только одно из двух…
Либо этот человек был экспертом ранга ядра маны, либо он обладал артефактом 4-го уровня, способным скрыть себя даже от обостренных чувств Адама.
Или оба!
Когда он пришел к такому выводу, его сердце забилось бурными волнами. Независимо от своих предположений, он был уверен, что этот человек был очень могущественным магом ядра маны.
Но тем не менее, чтобы он смог реализовать свой блеф, он должен был демонстрировать совершенно уверенный вид.
Он поднял руку и сделал глоток из плоской чашки, показав довольное выражение лица.
Его движения были непринужденными, намекая на то, что его не беспокоит ни одна вещь, происходящая в данный момент, и что все было у него на ладони.
Но по секрету... его спина уже была покрыта слоем холодного пота.
С другой стороны, стоя на крыше, Мастер слегка нахмурился. Конечно, выражение его лица было скрыто в тени капюшона.
Что еще более важно, он принял еще одну меру предосторожности, чтобы скрыть свое лицо, полностью осознавая, насколько острыми были наблюдательные способности Адама.
И судя по тому, как юноше удалось определить его местонахождение, его осторожность была вполне оправдана.
«Как я и думал… это действительно была ловушка», — размышлял он.
Отослать Анну столь явно, несмотря на то, что он знал, насколько бурны были воды, означало одно из двух: Адам был дураком, или он смело заманивал Культ в ловушку.
Именно поэтому Мастер послал только двух Магов Вихря Маны, чтобы перехватить Анну и ее свиту.
Его следующий шаг будет полностью зависеть от исхода битвы, происходящей за пределами Рейвфелла.
Что ты сделал, Адам?
Что ты… запланировал?
Подумал Мастер, сузив глаза.
Он достаточно хорошо знал, что все это — ловушка. Но был один вопрос, который не давал ему покоя:
Сколько врагов лежало в засаде?
По словам Мастера, это был открытый план, организованный Сумеречным Братством с целью выманить членов Культа за пределы города и уничтожить как можно больше из них.
«Если мои подозрения верны, то их истинная цель — уничтожить как можно больше наших Магов Вихрей Маны», — мрачно подумал Мастер.
Битва между Магами Ядра Маны маловероятна. Это вызовет слишком много беспокойства и предупредит наших врагов в городе.
Хмурый взгляд мастера стал еще сильнее, когда он увидел, каким спокойным и непринужденным выглядел Адам в данный момент. Юноша продолжал наливать вино в свою плоскую чашку, неторопливо прихлебывая его, как будто ничто в мире не могло пойти не так.
Чем больше он наблюдал за поведением Адама, тем мрачнее становилось выражение его лица.
С каждым мгновением его убежденность крепла: это был необычный план. Это была тщательно спланированная ловушка, расставленная Сумеречным Братством!
Хм! Как глупо!
Мастер усмехнулся про себя.
Однако мало ли он знал… Сумеречное Братство не имело к этому никакого отношения. Если бы у Мастера было достаточно времени, чтобы собрать необходимую информацию, он бы понял, что это вовсе не открытая ловушка.
Все это был блеф.
Ни больше, ни меньше.
И из-за своей чрезмерно осторожной натуры он попал прямо в ловушку Адама.
Мастер не был дураком. Фактически, именно его талант сделал его правой рукой лидера культа. Он был холоден, расчетлив и невероятно точен.
Каждый его шаг был обдуманным, каждый риск был взвешен, каждый прогнозируемый результат.
И все же… он попался на что-то столь же простое, как блеф.
Почему?
Потому что план Адама был обманчиво прост.
Это повлияло на восприятие, на его репутацию, на тот самый образ, который Адам культивировал на протяжении многих лет.
Культ Костей знал его как коварного и хитрого человека, способного победить более сильных противников, чем он сам. Враг, который скорее симулирует поражение, чем будет сражаться в лоб.
Интриган, который, казалось бы, всегда был на два шага впереди.
Поэтому, когда Мастер увидел заметный уход Анны и отсутствие в нем утонченности, он не счел это небрежностью.
Нет, он видел слои обмана, когда их не было… потому что он ожидал слоев.
Он ожидал, что Адам что-то скрывает за чем-то другим, и поэтому создавал сложности, когда были только прямые линии.
В этом был жестокий гений стратегии Адама. Его цель заключалась не в том, чтобы обмануть глупых, а в том, чтобы заставить мудрых сомневаться в себе.
Конечно, причина, по которой Темный Король был так уверен в реализации такого рискованного плана, заключалась в том, что удача была на его стороне.
В конце концов, Мастер пал не потому, что ему не хватило ума.
Он упал из-за этого!
Внезапно Мастер почувствовал легкое беспокойство. Опустив взгляд, он увидел скелетного червя, вылезшего из рукавов его мантии и медленно подползшего к его плечу.
Это был посланник, обычно используемый членами Культа.
Червь достиг его уха и прошептал сообщение, от которого лицо Мастера потемнело.
Заши мертв…
Мастер снова перевел взгляд на Адама. На этот раз он не потрудился скрыть в них враждебность.
«Я знал это», — мрачно подумал он.
Похоже, вы, люди из Братства, действительно сидите в засаде!
Несколько мгновений спустя он почувствовал еще одно беспокойство. На этот раз письмо внезапно появилось из ниоткуда и приземлилось ему в ладони.
Это письмо прислал его шпион из поместья Баллард.
Увидев содержание письма, глаза Мастера сузились. Он сжег письмо дотла, затем повернулся к Адаму с холодным взглядом.
Хейс тоже мертв...
Внезапно, заметив, что взгляд на нем стал враждебным и зловещим, Адам догадался, что могло случиться.
Делая все возможное, чтобы сохранять хладнокровие и уверенность, он протянул свободную руку и поманил Мастера подойти к нему!
В то же время он сверкнул нелепо-дразнящей ухмылкой, которая практически кричала:
Я здесь. Что ты собираешься с этим делать?
Вены вздулись на лбу Мастера, когда он пристально посмотрел на Темного Короля. Эта бешеная ухмылка на лице юноши привела его в ярость.
Но буквально мгновение спустя он заставил себя успокоиться. Он точно знал, что пытается сделать мальчик. Он был бы дураком, если бы поддался на это.
Выражение его лица вернулось к своему обычному неподвижному виду, хотя в его глазах мелькнул холодный свет.
«Братство ответит, сколько бы я ни послал», — размышлял он.
И кто знает… может быть, там даже есть Маги Ядра Маны, поджидающие его.
Он бросил последний, долгий взгляд на Темного Короля, который все еще насмешливо насмехался над ним, затем развернулся и молча ушел.
Я буду терпеливо ждать своего часа, и когда наступит подходящий момент… я заберу у тебя все, Темный Король!
Но мало ли он знал…
Если бы он послал еще одного Мага Вихря Маны, он бы победил.