Внутри пирамида лежала в руинах. Это был полный крах. Разбитые каменные блоки и рухнувшие стены валялись на полу, покрытом пылью, мусором и засохшей кровью.
По комнате были разбросаны массивные зеленые перья, разорванные и окровавленные. В центре лежал труп гигантского пернатого змея. Его тело растянулось по разрушенному залу, чешуя треснула и раскрошилась.
Несколько перьев, все еще паривших в воздухе, создали жуткую и кровавую сцену. Это было то, чего Эдвард никогда раньше не видел в своей жизни. Лужи крови просочились в трещины каменного пола, окрашивая все в темно-красный цвет.
Воздух, и без того гнетущий и тяжелый, теперь казался совершенно удушливым. Сломанные резные фигурки и разбитые статуи были наполовину погребены под обломками, как будто сама пирамида рухнула в последние мгновения змея.
Эдвард был свидетелем всего этого, с самого начала и до того момента, как пернатый змей испустил последний вздох. О, какая это была славная битва. Он никогда раньше не видел ничего настолько впечатляющего.
Битва между Магами Ядра Маны... Он впервые стал свидетелем такой захватывающей сцены!
Он наблюдал, как Бергер мастерски плел в воздухе иллюзии, сцены, неотличимые от реальности. Он увидел Блэки, окутанного тьмой, который то появлялся, то выходил из тени.
Наконец он стал свидетелем мощи пернатого змея. Это было грандиозное сражение. И все же змей не смог противостоять объединенной мощи Бергера и Блэки.
По правде говоря, Эдвард знал, что гном специализировался в Школе иллюзий, и думал, что это одна из самых слабых ветвей магии.
Но, став свидетелем того, как Бергер не раз обманывал чувства змея, позволяя Блэки наносить последовательные критические удары, он осознал нечто очень важное — нечто, что углубило его понимание магии.
Не было сильных или слабых школ магии, были только сильные или слабые маги.
«Мальчик, иди сюда», — вдруг позвал его гном.
«Д-да!» Эдвард вырвался из оцепенения и вышел из укрытия.
Он прошел через разрушенное помещение, переводя взгляд с окровавленных перьев на вырванную чешую.
Наконец он оказался перед неподвижным трупом змеи. Сидя на нем, Бергер небрежно курил трубку, как будто он только что позаботился о могучем звере уровня ядра маны.
Что касается Блэки, то он с большим удовольствием пожирал плоть змеи. В конце концов, не каждый день приходится обедать мясом зверя уровня ядра маны.
Эдвард не смог больше сдерживать свое любопытство и спросил: «Старик, как ты это сделал? Как ты превратил свои иллюзии в телесность?!»
Бергер выгнул бровь. «Вы были свидетелем всей битвы?»
"Конечно, я сделал!" Эдвард ухмыльнулся от уха до уха. «Битва между существами уровня Ядра Маны? Я бы ни за что не пропустила бы это!»
Сварливый старый гном разочарованно покачал головой. «Похоже, ты не боишься идти на поводу у смерти. Или, возможно, ты просто невежественен».
Он сделал паузу на мгновение, сделал долгую затяжку из трубки, а затем добавил: «Всегда помни, Эдди, простых ударных волн от битвы между Магами Ядра Маны достаточно, чтобы серьезно ранить других, даже если они Маги Вихря Маны».
«Да, да, конечно». Эдвард кивнул, подавляя желание закатить глаза. — И все же, как ты это сделал?
«Мне действительно нужно привить тебе немного дисциплины», — усмехнулся Бергер. Он затянулся еще раз, почувствовал вкус табака, затем выдохнул в сторону.
Затем он продолжил: «В идеале иллюзионисты используют теневую магию, чтобы превратить свои иллюзии в телесную форму, но я использую дым. Это то, что я исследовал и развивал на протяжении многих лет. Полагаю, это можно назвать магией дыма».
В глазах пожилого гнома был намек на гордость, когда он взмахнул рукой и создал большую трубку, сделанную из ничего, кроме дыма, который он выдохнул. Еще одним жестом руки трубка полетела к Эдварду и ударила его по голове.
У Эдварда не было времени выразить свое недовольство. Он был полностью очарован применением магии дыма и тем, как модельный компонент заклинания превращал состояние материи из неосязаемого в осязаемое.
«Принципы Школы Изменения?» — спросил он, его тон был пронизан любопытством.
Бергер ответил слабым кивком. "Действительно."
Прямо в этот момент голос Блэки эхом разнесся в тускло освещенной комнате. «Нашел».
Гном повернулся к нему, его глаза сверкнули от волнения. Он увидел светящуюся сферу, зажатую между челюстями Блэки, и не смог сдержать улыбку.
«После того, как наша работа здесь будет завершена, я применю ритуальную магию, и тогда мы сможем поглотить ману из ядра. Что скажешь?» — спросил Бергер, спрыгивая с гигантской змеи и направляясь к волку.
Блэки швырнул ядро маны в гнома, а затем сказал ровным голосом: «Тебе следует поглотить все это самому. Тебе нужно укрепить свой ранг».
"Вы уверены?" Бергер был слегка озадачен.
Блэки кивнул. «Моя скорость поглощения маны значительно выше вашей. Поглощать ману из ядра или нет для меня не имеет большого значения».
Гном пристально посмотрел на своего старого друга, затем кивнул. — Тогда очень хорошо.
В этот момент Эдвард откашлялся и бесстыдно сказал: «Старик Бергер, если ты так намерен поделиться с кем-то ядром маны, то как насчет того, чтобы включить и меня…»
Пау!
«Дурак! Мана внутри ядра слишком мощная. Это не то, что ты можешь поглотить», — сделал выговор Бергер.
«Гах!» Эдвард поморщился со слезами на глазах. «Почему ты не можешь использовать слова? Черт возьми! Ты всегда должен прибегать к насилию?»
Гном закатил глаза, затем обернулся. Он посмотрел на гигантскую арочную дверь, которая, казалось, вела дальше под землю. К счастью, дверь была достаточно большой, чтобы через нее мог пройти пернатый змей.
Указав на него, Бергер сказал: «Поток маны там… странный».
Блэки кивнул с торжественным выражением в глазах. Затем он повернулся к гному и спросил: «Вероятно, портал находится там».
Затем выражение его лица стало еще более мрачным, и он добавил: «И вполне вероятно, что там есть еще один враг. Мы должны быть бдительными».
"Портал?" — в замешательстве спросил Эдвард, нежно потирая лоб. «О чем вы двое говорите? О каком портале? И там внизу еще один враг?»
Гном долго не отвечал. Он пристально посмотрел на гигантский дверной проем, его глаза сверкали расчетливым светом.
Наконец он обернулся и проинструктировал голубоглазого юношу:
«Я тебе все расскажу. Но сначала расчлени труп. Мне нужно отделить чешую, плоть и внутренние органы. Все тело наполнено ценными лекарственными ингредиентами. Ничего нельзя выбрасывать впустую. Понял?»
«Что? Почему я…» Эдвард был крайне огорчен. Но прежде чем он успел жаловаться дальше, дымящаяся трубка осуждения злобно обрушилась ему на голову.
Пау!
«Непослушный ребенок!» Бергер взревел. «Если не ты, то кто? Принимайся за работу!»