Адам осторожно продвигался через густые джунгли, его глаза были устремлены на глубокие выбоины и сломанные деревья, отмечавшие путь массивного существа.
Следы медведя было легко найти. Каждый отпечаток его лапы был достаточно большим, чтобы проглотить его целиком. Отпечатки были глубоко прижаты к земле, влажной от засохшей крови. Чем дальше он шел, тем сильнее становился запах железа, пока даже воздух не стал удушливым.
Время от времени ему попадались трупы волков. Должно быть, это были самые смелые, решившие преследовать раненого зверя.
Губы Адама скривились в насмешливой ухмылке. Даже три альфы вместе не смогли победить могучего медведя. Какие шансы были у нескольких маленьких щенков?
Великая битва произошла несколько дней назад, и воспоминания все еще глубоко запечатлены в его памяти. Он никогда не видел битвы такой разрушительной, такой жестокой, такой… первобытной. Координация трех альф его сильно удивила, но еще больше его потрясла сила медведя.
Он ухмыльнулся от уха до уха, и как раз в тот момент, когда он собирался громко рассмеяться, он засунул кулак в рот, почти подавившись этим действием. Тем не менее, он не мог удержаться от дрожи в плечах, когда его полые глазницы образовывали жуткий нисходящий полумесяц.
Привязанный к его спине мимик неудержимо вздрогнул. Тем не менее, это не издало ни звука. Адам предупредил об этом заранее. То, что они намеревались сделать, требовало секретности и сокрытия.
Постепенно тропа привела его к устью пещеры, полускрытой под свисающими виноградными лозами и покрытыми мхом камнями. Назвать это место пещерой было бы преуменьшением. Это больше походило на огромную пещеру, высеченную на склоне скалистого холма.
Внутри тени поглотили свет, но чувства Адама уловили слабый звук затрудненного дыхания. Он старался держаться подальше от входа в пещеру, спрятавшись в кроне высокого дерева.
Расстояния было достаточно, чтобы он мог почувствовать происходящее внутри пещеры через свою Сферу Резонанса.
Адам, возможно, еще не осознавал этого, но за последние два года его чувства стали пугающе острыми. Он потерял зрение, но взамен получил гораздо больше.
Даже под постоянным бредом Безликой Маски его восприятие стало огромным. Можно только представить, насколько это будет лучше, когда бред наконец прекратится...
Поправляя свое положение в объятиях короны, Адам обратил внимание на медведя внутри пещеры.
Зверь растянулся на каменном полу, его массивная грудь неровно поднималась и опускалась. На его шерсти были глубокие следы когтей, а засохшая кровь была на боках там, где его впились волчьи клыки и когти.
Он медленно зализывал свои раны, время от времени рыча, когда боль становилась слишком сильной. Некогда могучий медведь теперь выглядел утомленным. Его сила сильно уменьшилась, но... не сломилась. В его глазах загорелся холодный блеск, давая Адаму понять, что он еще не сдался.
Даже в ослабленном состоянии аура, которую он излучал, сильно давила на сердце Адама, напоминая ему о огромной опасности, которую все еще представлял зверь.
Однако Адама не было здесь, чтобы убить этого зверя. Нет, правда была далека от этого. Он пришел сюда, чтобы изучить его, подсчитывая, сколько времени понадобится медведю, чтобы вылечиться и снова осадить Фейпор.
Богатый маной регион Фейпор обладал непреодолимым очарованием для магических зверей, бродящих по этой земле. Именно по этой причине медведь напал на него. По этой же причине грифон пристально смотрел на разрушенный город.
Адам наблюдал за медведем еще несколько дней, слегка удивившись его целительским способностям. Он также узнал, что врожденные магические способности зверя связаны со стихией земли.
Сделав свои наблюдения, он молча выскользнул из владений зверя.
***
Несколько дней спустя Адам оказался далеко на востоке от Фейпора.
Он тихо двигался по неровным склонам горы, его обугленные пальцы касались грубого камня, пытаясь удержать равновесие. Чем выше он поднимался, тем разреженнее становился воздух.
Над головой небо кружили глубокие тени. Могучие грифоны гордо парили, их крики эхом разносились по скалам. Юноше было довольно сложно скрыться от своих чувств, но в конце концов ему как-то удалось. Это заставило его быть еще более благодарным за найденные им стелс-артефакты.
Наконец он достиг узкого уступа, с которого открывался вид на обширное плато, расположенное между вершинами высоко в небе. Внизу гнездились сотни грифонов. Их массивные крылья были сложены по бокам, когда они сидели на камнях и хребтах, а их острые глаза постоянно осматривали окрестности.
Молодые грифоны играли в гнездах, а взрослые приходили и уходили, неся добычу в когтях.
Однако внимание Адама привлекла высокая фигура, доминировавшая в колонии грифонов. Размах его крыльев значительно превосходил остальных, а перья блестели, как полированная бронза, под светом солнца.
Это был грифон уровня ядра маны, которого Адам почувствовал, кружащим в небе над Фейпором больше месяца назад, когда он только что прибыл к руинам затерянного города.
Адам не слишком долго наблюдал за гигантским грифоном, опасаясь, что он может заметить, что кто-то «смотрит» на него. Вместо этого он переключил свое внимание на яйца, его губы скривились в безумной ухмылке.
Солнце постепенно скрылось за вершинами, и колонии крылатых зверей почему-то стало не по себе. Огромный грифон сложил крылья и отдохнул, молодые сгрудились в своих гнездах, и над плато воцарилась тишина.
И все же в этой тишине шевельнулось что-то зловещее. Оно было тонким и невидимым, как тень... безумная тень.
Когда на следующее утро взошло солнце, воздух прорезали яростные крики. К большому шоку и тревоге зверей, они узнали, что за ночь исчезла горстка яиц!
Грифоны визжали от ярости и горя, но виновных найти не удалось.
Тем временем, более чем в ста милях от холмов, Адам перепрыгивал деревья с кривой ухмылкой на лице. Внезапно он приземлился на определенной ветке и остановился.
Он слегка повернулся и сказал серьезным голосом:
«Не смей их есть. Они важны для меня, понял?»
Мимик неохотно кивнул, надежно спрятав яйца грифона в своем волшебном желудке.
«Гэге...»